Нэйт обожал Бетси, он делил с ней обед, пока она в течение всей трапезы сидела у него на коленках. Он даже сделал вид, что кормит её игрушку щенка далматинца, когда она объявила, что он тоже голодный.

— У твоего отца уже есть внуки, Кара? — спросила Сейди, поймав меня на разглядывании Нэйта.

— Нет, — я покачала головой и вытерла уголки губ салфеткой. — Я старший ребёнок, моему брату только двадцать два. Вряд ли он соберётся завести детей в ближайшее время.

— Но ты же хочешь детей, не так ли? — она наклонилась вперёд, разглядывая нас с Нэйтом.

— Мам, ты отпугнёшь Кару, — вклинилась Мел, — всеми этими разговорами о детях.

— Всё в порядке, — я улыбнулась Мел и повернулась к Сейди. — Я бы хотела детей с подходящим человеком.

Сейди тепло и сдержанно улыбнулась мне, заставив меня почувствовать что-то странное внутри себя. Нэйт ласково погладил моё плечо, его рука была перекинута через спинку моего стула. Он наклонился ближе ко мне и прошептал, чтобы никто не услышал:

— Молодец, малышка.

Старые часы пробили четыре часа, в гостиной, в которую мы отправились после обеда. Она была оформлена в традиционном стиле, свободное пространство было посвящено всем наградам семьи Блэйк. В стеклянных шкафчиках были награды как из школы, так и из бизнеса, которые свидетельствовали о том, как Томас и Сейди гордились своими тремя детьми.

Мужчины забрали троих детей на улицу, чтобы они могли выпустить свою энергию и дали девушкам возможность спокойно поговорить. Мне нравилось общаться с Сейди, она в какой-то степени напоминала мне мою маму. Нэйт очевидно предупредил её о моей потере и я была благодарна ему за это. Это означало, что мне не пришлось бы попадать в неловкую ситуацию, если об этом зайдёт разговор. Внезапно, смех из сада сменился воплями.

— Я схожу, — сказала Сейди. Она встала, на её руках сладко спала Эйми, и пошла в сад.

Мел села рядом со мной на большой кожаный диван.

— Ну, — начала она, небрежно потягивая воду, — как у вас дела с Нэйтом? — её тон был абсолютно бесстрастным, не давая ни малейшего представления о её настроении или о том, о чём она собралась поговорить.

— Хорошо, — я возилась с платьем, стараясь не пролить на него мятный чай, который был у меня в одной руке.

— Просто хорошо? — Мел встала и подошла к двери, чтобы проверить детей. — Я заметила как он смотрел на тебя. Думаю, Нэйт бы ответил мне совсем по-другому.

Мой пульс ускорился.

— У нас всё хорошо. Я действительно забочусь о нём.

Вообще-то, я возможно люблю его…

— У Нэйта много всего. Наверняка, он пользуется большим спросом у женщин. Богатство, невероятный успех, — она посмотрела через плечо, скрестив руки на груди. — Ты не согласна?

Я поставила свою фарфоровую чашку на стол и скрестила ноги, почувствовав, как мне не нравится её агрессивное отношение ко мне. По какой-то причине я не понравилась Мел и эта мысль опечалила меня. У меня никогда не было сестры, и я надеялась, что когда я встречу кого-нибудь, то буду близка к его семье.

— Это интересует только корыстных женщин, — ответила я. — Я не могу изменить его характеристики, но они не делают его особенным для меня. Да, он великолепен, да, он успешен. Я восхищаюсь его амбициями, но я не заинтересована в его деньгах. У меня своя карьера и я вполне могу позаботиться о себе.

Мел подошла ближе, всё ещё не разжимая рук, и встала по другую сторону кофейного столика. Её глаза оценивали меня, как будто она не была уверена, что мне можно верить.

— Мой брат — добродетельный человек. Я не хочу, чтобы им снова воспользовались.

Я мысленно улыбнулась её прямолинейности, наверное, это их фамильная черта, думая о том, насколько ей подходит её профессия адвоката.

— У меня есть свои принципы. Я могу заверить тебя, что мои намерения вполне чисты.

Губы Мел дёрнулись в улыбке, а глаза расширились от интереса.

— Я ничего не ожидаю от Нэйта кроме честности, — продолжала я, пока она садилась на диван. — Он знает это.

— Ему причиняли боль, — мягко сказала Мел, поставив свой напиток рядом с моим. — Это разрушило его.

Мои блуждающие мысли вернулись к прошлой ночи, когда Нэйт рассказал о нервном периоде своей жизни из-за бывшей подружке, когда пострадал не только он, но и его семья.

— Можешь называть меня мешающей старшей сестрой, но мне нужно знать, что этого не повторится.

— Ты мешающая старшая сестра, — руки Нэйта легли мне на плечи, когда он заговорил.

Я не была уверена когда он пришёл и как много он услышал, но строгость в его голосе сказала Мел, что этого достаточно.

— Всё хорошо, Нэйт, — я накрыла его руку своей, но не отрывала взгляда от Мел. — Ты должен быть благодарен, что у тебя есть такие люди, которые достаточно беспокоятся о тебе и не боятся высказывать своё мнение.

Взгляд Мел смягчился, и она с одобрением кивнула мне.

Нэйт поцеловал меня в макушку, когда все начали возвращаться в дом.

— Нам пора идти.

Мы собрались в просторном коридоре, чтобы попрощаться. Мой взгляд упал на коллекцию семейных фотографий, которые стояли на столе Королевы Анны около стены. На фотографиях в основном были Нэйт, его брат и сестра, а также внуки. Один выделялся среди всех. Нэйт, вероятно, поздно созрел, его волосы беспорядочно торчали, обрамляя светлые глаза, а убийственная улыбка показывала его мальчишескую дерзость. Боже, я уверена, что в колледже он был настоящим сердцеедом.

Нэйт приобнял меня за талию. Я улыбнулась, когда увидела его мошенническое очарование, когда он увидел, куда я смотрела. Всё моё тело дрожало, чувствуя невероятное притяжение. Он по-прежнему мог разбить тысячу сердце одной лишь улыбкой. Я только надеялась, что не окажусь следующей жертвой.

— Кара, ты придёшь на вечеринку к Бетси? — спросил тоненький голосок.

Я почувствовала, как кто-то дёргает моё платье и посмотрела вниз, увидев Томми, который смотрел на меня большими, карими и невинными глазами. Все замолчали, ошеломлённо наблюдая за мальчиком, который до этого еще не проронил ни слова.

Я присела и мягко спросила:

— А когда у Бетси вечеринка?

— Оябрь, — сказала Бетси. — Мне будет пять.

Она с гордостью показала пять пальцев и обняла Томми одной рукой, а он покорно пожал плечами.

— Ноябрь, — повторила я неопределённо.

Я понятия не имела, что будет между нами с Нэйтом через несколько месяцев.

— Хочешь пойти со мной? — продолжал Томми с застенчивой улыбкой.

Нэйт присел рядом со мной.

— Это и правда звучит хорошо, приятель. Но ты ещё не достаточно большой, чтобы ездить, поэтому как насчёт того, чтобы я привёз Кару к тебе? Она может встретиться с тобой здесь.

— Ты будешь как Росс? — спросил Томми, его голова с любопытством откинулась в бок.

— Да, — Нэйт засмеялся и потрепал Томми по волосам, — как Росс.

— Хорошо, — пожав плечами, Томми исчез, спрятавшись за ногой Саймона.

Мы оба встали и посмотрели друг на друга. Нэйт приподнял мой подбородок и легко поцеловал меня. Это был небольшой поцелуй, но тот факт, что он поцеловал меня, зная, что все смотрят на нас, лишь укрепил в моём сердце мою привязанность к нему.

— Было действительно очень приятно познакомиться с тобой, Кара, — Сейди взяла меня за руки и просияла.

— И мне, — я сжала её руки. — Спасибо за обед. Я скучала по старой доброй домашней кухне.

— Тогда, нам нужно будет увидеться в ближайшее время. Таков порядок.

Я улыбнулась.

— Увидимся через пару недель.

— Я с нетерпением жду этого, — она притянула меня в свои объятья и расцеловала в обе щёки.

Нэйт вёл машину, уезжая от дома, с какой-то лёгкостью, которой я восхищалась. Мы помахали всем на прощание и выехали на дорогу, а я была удовлетворена, что произвела на всех хорошее впечатление. Ну, почти на всех.

— Ну? Что думаешь? — Нэйт убавил громкость, пока John Legend не запел в фоновом режиме.

— Обед был очень вкусным, а за лимонный пирог можно умереть, — я опустила солнцезащитный козырёк и проверила свой внешний вид.