Ей не удалось поймать его взгляд, потому что, на этот раз, он был сосредоточен на мне. С широкими от беспокойства глазами он изучал меня. Он полулежал в своём кресле, пытаясь держаться подальше от этой рыжеволосой, которая заметила на кого он смотрел. Взгляд, которым она меня одарила, мог убить наповал.

— Чисто профессионально, конечно же, — она застенчиво хихикнула, как будто её намерения были никому не понятны.

Её фальшивая улыбка была полна дерьма.

— Я уверена, что вы согласны с тем, что если смешивать бизнес и удовольствие, то вряд ли все хорошо закончится.

Этот комментарий определённо был предназначен для меня. Моё тело покалывало, а желудок сжался от напряжения.

— Если это всё, мисс Грейнджер, то встреча…

— Ох, Нэйт, — хихикнула она снова, — ты же знаешь, что можешь называть меня Эшли.

Эшли. Её приторный тон был для меня, дескать, её имя много значит. Почему я чувствую себя так? Я перевела взгляд на взволнованного Нэйта, и поняла, что она правильно донесла свою мысль.

Тошнота подкатывала к моему горлу, когда до меня постепенно дошло кто она такая на самом деле. Нэйт называл её Эш, но не было никакой ошибки, в том, что это была именно она, женщина, которая, не стыдясь, пыталась заигрывать с ним. Только она не была просто бывшей подружкой из прошлого, как он заставлял меня поверить. Эшли Грейнджер была здесь, в этой самой комнате.

Я почувствовала рвотные позывы и стремительно рванулась к бутылке с водой, опрокинув свой лэптоп на пол.

— Дерьмо, — тихо выругалась я, пытаясь поднять его с пола. Я слышала небольшой шум и какие-то её слова.

— Кара, ты в порядке? — выпрямившись, я нашла глазами Нэйта.

Наклонившись вперёд, он всем своим видом излучал беспокойство. Я знала, что своим нежным тоном он спрашивал не о моём происшествии.

Он понял. Он знал, что я смогу собрать вместе все кусочки пазла и увижу полную уродливую картину. Эшли посмотрела на меня с поддельным беспокойством.

— Я в порядке, Нэйт. Извините, мистер Блэйк.

Я занервничала, когда все взгляды устремились на меня. Я нащупала морскую звезду на своей шее и начала нервно перебирать её. Моё лицо горело. Моя чёрная блузка буквально прилипала ко мне, а во рту предательски пересохло.

Я даже не слышала, как собрание закончилось. Я поняла это, когда все встали и направились к выходу. Эшли встала, положив руки на стол.

— Мисс Коллинз? Не могли бы вы задержаться, пожалуйста?

Нэйт застёгивал пиджак, стоя рядом с ней.

— Тебе нечего ей сказать, — рявкнул он, беря телефон.

— Просто хотела убедиться, что у неё есть всё, что нужно для её босса, — она коснулась его груди, не сводя при этом с меня взгляда, и злобно ухмыльнулась.

Недовольная этим, я отвела взгляд и начала собирать вещи.

Комната опустела к тому времени, когда он подошёл ко мне. Его рука легла мне на плечо, когда он наклонился.

— Ты не должна выслушивать её дерьмо, Кара.

По моему телу пробежал холодок, когда его губы коснулись моего уха. У моего предательского тела были другие идеи насчёт его прикосновений, поэтому я также почувствовала, как тепло затопило мои интимные части тела.

— А я думаю, что должна, — я отстранилась от него. — Может быть, я, наконец, получу ответы на некоторые вопросы.

Я должна была готовиться к конфронтации, но вместо этого, я почему-то решила узнать о ней всё. Эшли была красива, не то чтобы я этого не ждала, но она не была мной. Я решила, что ей слегка за двадцать. Она была одета в блузку, заправленную в белую юбку-карандаш длиной до колен, к одежде были подобраны соответствующие аксессуары. Она была безукоризненно накрашена, её лицо обрамляли длинные волосы, которые, казалось, небрежно подстрижены, но я уверена, что на создание этой прически ушло долгое время.

Я всегда думала, что рыжие женщины самые энергичные и огненные. Эшли не была исключением. Её тело буквально кричало о смелости и сексуальности. И то как она преследовала Нэйта? Она явно не боялась использовать все свои ресурсы, чтобы добиться его расположения.

Определённо ничего общего со мной.

— Ну, — сказала она, присев на край стола недалеко от меня, — как давно вы двое трахаетесь?

— Хватит! — Нэйт повернулся ко мне. — Пошли отсюда.

— Не пытайся отрицать это. Я видела доказательства, подтверждающие это. Мои детективы тщательно поработали, — Эшли посмотрела на меня своими прищуренными серыми глазами, словно пытаясь подчинить себе.

— Твои детективы? — прошипела я.

— Это переходит все границы, Эшли, — предупредил Нэйт, яростно посмотрев на неё. — Это, чёрт возьми, не часть твоего бизнеса.

Я чувствовала, как в моей голове появляется всё больше вопросов. Тем не менее, я нашла, что ответить.

— Что мистер Блэйк делает в свободное время — не твоё дело. Твоя специальность — бизнес, а не удовольствие.

Эшли коварно рассмеялась и спрыгнула со стола.

— Кара, ты должно быть умная девушка, но думаю, что для тебя не удивительно, что ты просто греешь его постель для меня.

— Иисусе, — Нэйт провёл рукой по волосам, опустив вторую на бедро. — Ты просто больная.

— Ты правда так думаешь? — спросила я.

Я казалась маленькой по сравнению с ней, но она ведь стояла, поэтому я отодвинула стул и встала.

Моё чувство превосходства было недолгим, когда она насмешливо ответила:

— Это то, о чём я знаю. Наши семьи прекрасно дружат. Жаль, что меня не было на празднике у Томаса и Сейди, но мои родители потрясающе провели время.

Та пара, которую я встретила на вечеринке… Теперь понятно, почему атмосфера была такой напряжённой. Потом я вспомнила, как семья Нэйта защищала его.

— Не думаю, что ты была приглашена. Насколько я знаю, тебя никто не приглашал.

Нэйт подошёл ко мне.

— Пойдём отсюда, малышка. Она не стоит нашего времени. Я отвечу на все твои вопросы, но только не здесь. Не так.

— Пусть она скажет. Мне интересно послушать, что она намерена сказать, — я понятия не имела, откуда взялся этот боевой настрой, но отступать сейчас было бы неправильно.

Я была готова противостоять этому. Вера в то, что я заслуживаю лучшего, давала мне силу и уверенность в себе, и это был самый потрясающий подарок, который я получила от Нэйтана Блэйка.

— Ты же понимаешь, что она собирается скормить тебе ложь? — строго предупредил он.

— Я солгу, если скажу, что мы встретились с тобой за ужином в Нью-Йорке, а ещё у нас была… интересная поездка на виноградники некоторое время назад? — сладко поинтересовалась она.

Я не могла проигнорировать это. Я знала, что он виделся с ней тогда, но не знала, что за ужином. И как давно это было?

— Так и есть? — прохрипела я.

— Ты так говоришь, как будто мы были вместе, — поправил он резко, глядя на неё, прежде чем посмотреть на меня. — Это произошло за несколько недель до встречи с тобой.

— Кара, — вздохнула она, оперевшись бедром на стол, — он будет неизбежно возвращаться к своей первой любви. Ко мне, — она скрестила руки, не отрывая взгляда от меня, словно пытаясь уничтожить. — Мы оба были девственниками, но всё было очень хорошо, — склонив голову, она захихикала. — Ну, думаю, что это был самый лучший первый раз в истории.

Её откровение было подобно удару в живот. Сучка терзала меня моментами, которые я никогда не смогла бы разделить с Нэйтом. Это момент, очевидно, навечно врежется в мою память.

— Хватит! — крикнул Нэйт.

Он шагнул к ней, настолько крепко сжав телефон в руке, что его костяшки побелели.

— Разве ты не достаточно натворила в прошлый раз? Неужели ты не можешь своим больным мозгом понять, что я не заинтересован в тебе? У тебя больше нет влияния надо мной!

— Нет? — спросила она спокойно, саркастически улыбнувшись.

— Нет, — прошипел он сквозь зубы.

Он возвышался над ней, в его глаза плескалась злость и ярость, было видно, что он держал себя в руках из последних сил.

— А теперь, я клянусь Богом, что если ты не утащишь свою гребанную задницу подальше отсюда, то весь твой дерьмовый фарс вместе с твоим проектом покатится к чёрту!