— С кем?

— Да с мамашей его, сестренкой моей мать ее… — трехминутной чреды матюков, с его точки зрения, видимо, хватило, чтобы обрисовать моральный облик собственной сестры. — Она, корова, как глаза зальет… Пацан и так там насмотрелся всякого. Пусть лучше со мной будет.

— Это точно, — согласился я. Ну, Михайлов, ты здорово надо мной посмеялся, когда я за Щукиным пришел. А то, что ваш свидетель — никакой не свидетель? То, что настоящего свидетеля только я знаю, это как? Ладно, ужо, посажу кое–кого в лужу.

— Счастливо, Митрич, не горюй, — жизнерадостно попрощался я и ушел в ночь под противный непрестанно моросящий дождь.

— От Митрича! — решительно протарабанив в детсадовскую дверь, громко возвестил я. — От Александра Дмитриевича Степаненко!

Сторожев племянник оказался щуплым невысоким парнишкой лет пятнадцати и при виде меня испуганно подался назад.

— Страшновато? — ободрительно поинтересовался я, просочившись через полуоткрытую дверь.

— Вы тот самый детектив?

Надо же и этот меня знает!

— А как же, — кивнул я. — Виктор Сковорода собственной персоной. Тебя Андреем зовут?

Тот нерешительно кивнул.

— Вот что, Андрюха, — задушевным тоном продолжил я. — Ты ведь в ту ночь, когда человека убили, тоже здесь был, верно? Не отпирайся, мне Митрич сказал.

— Спал я, — огрызнулся пацан. — Не знаю ничего! Часа в два проснулся, смотрю свет в окошке. Я сразу дяде позвонил. Он меня к себе домой отправил и ментов вызвал.

— Ай, как крепко ты спишь! Даже выстрела не слышал?

— Да не слышал я ничего! Зачем пристали? Может пистолет с глушителем был, откуда мне знать?

— Ну, может, и так, — покладисто согласился я. — Смотри, Андрейка, милиция тебя, пока не беспокоит. На допросы не таскает. Они, глупенькие, о твоем существовании даже не подозревают. Так что, если ты мне врешь…

Я сделал многозначительную паузу.

— Говорю вам, спал! Не слышал ничего! Не видел!

Я в сердцах чертыхнулся про себя. Надо же, до чего нервный попался мальчишка! Попробуй такого разговори! Придется оставить до следующего раза.

— Ладно, неси службу, — многозначительно кивнул я. — Увидимся еще.

И вновь оказался на улице под моросящим дождем. Машинально глянул на часы. М-да, пол десятого. А темнотища, хоть глаз выколи. Прибавил шагу. Действительно, глушь беспросветная. Частный сектор, ставни на окнах, по одному фонарю на квартал. Тут пол города перестрелять можно, если не по пятницам стрелять, а каждый день. Стоп!

Я замер, как вкопанный. Черт возьми, а пацан за Митрича по пятницам в детском садике сидит. Это что получается, что сегодня пятница?

Зубы мои клацнули. Надо же, похолодало как! А весь день, вроде, даже и не мерз. Чертова пятница — Венерин день! Чертова операция «Двойной меч»! Чертова двойка мечей! Пришьет меня местный маньяк и делу конец! Плакали мои денежки!

Изо всех сил сжав в кармане газовый баллончик — идиот, хоть бы «Эфу» прихватил — я, насколько позволяла темнота огляделся окрест. Не полегчало. Прислушался. Где–то вдали машины гудят: это со стороны вокзала, где у нас с Таней встреча. Вернуться к детскому саду, вызвать ее по «трубе»? Но связь такая паскудная, да и пацан совсем перепугается. Музыка откуда–то, вопли пьяные… До людей бы добраться.

Все еще озираясь, я медленно двинулся вдоль забора одного из частных строений. Чертовы кусты, проклятые деревья. Вот же темень. Постучаться? Тоже событие для местной прессы — насмерть перепуганный детектив.

«Эфу» правильно не взял, конечно. Местные менты на меня зуб точат из–за газетной шумихи. С оружием, точно, повязали бы, а может и подстрелил бы с перепугу какой–нибудь сержантик. Заметил бы пушку и за маньяка при…

Резкий шум в кустах раздавшийся, казалось, прямо у меня за спиной ударил по нервам похлеще любого выстрела. Я и понять ничего не успел — где я, кто и почему несусь по лужам сквозь ночную тьму. Резко бросился за угол и тут только частично вернул себе способность соображать. Бежать дальше не стал — пуля, она догонит, — юркнул в темноту притаившись за стволом ближайшего дерева и достал из кармана баллончик.

Может не заметит, маньяк, мимо пройдет?

«Роллекс» на левом запястье старательно отсчитывал секунды, но я по прежнему оставался один. Обидно, если перепугался какой–нибудь собаки. Что же он, маньяк, — идиот с таким шумом через кусты ломиться. Хотя, собака залаяла бы на бегущего, а то и вслед кинулась. Точно, кошки испугался! Нет, надо же, кошки совсем обнаглели, ломятся через заросли, как лоси в лесу!

Сплюнув от досады, выбрался из своего укрытия. Осторожно выглянул за угол. Точно, никого! Никому об этом никогда не расскажу. Таня засмеет, не то, что Варька!

Поминутно оглядываясь, заспешил к вокзалу. Скорее из этого проклятого городка с его маньяками и темными улочками. К уютному камину и крепкому, душистому рому.

Когда Таня подъехала, я уже третью «сотку» опрокинул. Нервы успокаивал, да и ноги промочил покуда по лужам, как кенгуру скакал. Жуя на ходу бутерброд с полу копченой колбасой, поспешно выбрался из привокзального гадюшника.

— А у меня опять с сотовым проблемы были, — пожаловалась она. — Вы мне звонили?

— Зона неустойчивого приема, наверное, — дожевав высказал догадку я. — Поехали домой, боевая подруга. Достало меня тут все.

— Ничего не нашли?

— Еще одна фирма, где Кравченко околачивался. Но Щукина там не знают.

— И все? — не сумела скрыть своего разочарования она.

— Остальное — ерунда всякая. Не по нашему делу, — ни о чем, связанном с паническим ночным бегством, вспоминать сейчас не хотелось. — Я подремлю чуть–чуть, Таня.

Дома, опасаясь ангины, сразу же принял горячую ванну и накатил стаканчик «Бакарди». Гостья тем временем приготовила немудреный ужин, после которого разошлись по своим постелям.

Разбудили меня около полуночи.

— Виктор, у меня ордер на обыск, — хмуро сказал Семенов, теребя в руках бумажку. — Мы все тихо решим, дом переворачивать не будем. Сдай «Эфу» и делу конец.

— Блин! Они угомонятся когда–нибудь? — сердито пробурчал я заметив на дороге перед домом знакомый милицейский уазик из соседнего города.

Спорить с Вовкой не стал. Во–первых, голова трещала спросонья, во–вторых, тот пришел не один, а с Сашкой Ефимчуком. Нельзя же подрывать Вовкин авторитет в глазах младшего по званию.

— Вечно ты куда–нибудь влипнешь, — сочувственно сказал Сашка.

— Чего вдвоем приперлись? — поинтересовался я, провожая нежданных гостей по лестнице в подвал. — Я что, убегать буду? Отстреливаться?

— Так надо, Виктор, — отвел глаза в сторону Вовка.

— Ну, надо так надо, — вздохнул я, открывая сейф. — Эти идиоты никому выспаться не дадут. Пушку, между прочим, неделю из сейфа не вынимал.

Семенов достал из кармана носовой платок и, осторожно взяв револьвер за дуло, опустил в прозрачный пакет.

— Глушитель тоже, Виктор.

— Бери, что уж.

— У тебя точно нет ни оптического прицела, ни лазерного целеуказателя? — наконец посмотрев прямо мне в глаза спросил он. — То, что здесь именно мы — это жест доброй воли. Если будет настоящий обыск и эти штуки выплывут… Неприятности будут, Виктор.

— Варя хочет, чтобы я стрелять научился, зачем мне?.. Что происходит–то? — уж больно серьезно Вовка себя вел. Я даже волноваться начал.

— Поехали, все узнаешь.

Вопреки ожиданиям ехать мне пришлось не в тачке нашего ОВД, а в машине приезжих. Дорогой все больше молчали. Да и о чем мне с тамошними сержантами разговаривать?

— Где это мы? — с первого взгляда, по прибытию, аж оторопь взяла. Здание одноэтажное, неказистое, облупившаяся штукатурка, темень вокруг, да еще грязь после дождя.

— Гражданин Сковорода, прошу вас следовать за мной, — возник на пороге уже знакомый мне капитан Ковальчук из местного ОВД.