— Если Томас умрёт, то остальные камни вскоре тоже перестанут действовать. Они могут работать только все вместе, либо с носителями, либо без них! — заявила Корнелия, неодобрительно посмотрев на Наблюдателя. — Если мы не спасём мальчика, то придётся лишить всех вас камней или они сами убьют вас.

— Сколько ещё он проживёт? — поинтересовался Воланд, задумчиво глядя на мальчика.

— Максимум пару часов, поэтому действовать нужно быстро. Ты должен добровольно поделиться с ним своей жизненной силой или ничего не выйдет.

Как ни странно, но Воланд согласился помочь, хотя смерть мальчика могла привести и к его смерти, которую он так искал. Он сам не понимал, что побудило его спасти жизнь Томасу. Наблюдатель тоже уже не возмущался, так как не хотел, чтобы его хозяин погиб.

Воланд взял окровавленную стрелу, которая поразила мальчика, и сделал себе такой же надрез на груди, как и у него. Их кровь смешалась в одно целое. Затем Корнелия забрала у него стрелу и провела ею по ране Томаса. Кровавый надрез стал ярко светиться, и его кровь превратилась в огненную жидкость, которая быстро разлилась по всему телу. Корнелия сделала надрез на руке Воланда и вложила её в руку Томаса. Огненная кровь моментально перешла и на Воланда, тоже распространившись по всему телу. Зрелище было невероятным: яркая жидкость начала вытягивать из Воланда его силу и перекачивать её в тело мальчика. Этот процесс длился недолго, после которого у них обоих остались красные шрамы на груди, не сходившие до конца их жизни.

Прошёл месяц или даже больше, прежде чем Томас наконец-то открыл глаза. Первое, что он узнал от друзей, так это то, что демоны начали войну с ангелами, а Ричард так и не вернулся. Радовало только то, что между враждующими сторонами была ничья, и был ещё шанс, что Ричард успеет прибыть в Авалон до того, как демоны доберутся до ворот Вильяреаля. А пока Перекрёсток миров превратился в большое поле битвы. От деревни там не осталось и следа, — Патриция со своей командой уничтожала всё на своём пути.

В самом же Авалоне ситуация обстояла не лучше. Чтобы выиграть следующий бой Патриция забрала силу жизни у рабов и в итоге уцелело только несколько деревень, колония и город-убежище, в который Патриция проникнуть не могла. Остальные поселения рабов превратились в пустынные руины. Тех же рабов, которых оставили в живых заставили изготавливать оружие, многие от тяжёлого труда погибали и в итоге Авалон всего за месяц превратился в пустынное кладбище, а в руках демонов уже было сильное оружие. Дети же не могли ничего предпринимать, пока их главарь не пришёл в себя. И вот после месячного отсутствия они возвращались обратно.

Томас стоял на верхней палубе уже одетый в свой мрачный костюм. Арагон плыл по Бешеной реке и, несмотря на жуткую качку, мальчик стоял спокойно, даже не сдвинувшись с места. Проплывая мимо, сгоревших дотла деревень, Томас никак не мог понять, почему Воланд позволил Патриции уничтожить столько рабов и самой вести бои. Томас всё время пытался найти что-то в нём хорошее, но сейчас он не видел ничего положительного в поступках Воланда. Погружённый в свои мысли, Томас даже не заметил, как Арагон подплыл к трём скалам, где находилась резиденция императоров. Мальчик поспешил удалиться с палубы, чтобы не видеть этого знакомого, мрачного места, но тут его внимание приковал замок, — он был наполовину разрушен. Томас пришёл в ещё большее недоумение и, чтобы во всём разобраться он сообщил друзьям, что они направляются к дому Корнелии.

— Да, пока вы отсутствовали, многое изменилось в Авалоне. Например, сейчас здесь всем заправляет только Селина, а вернее Патриция через неё, — сообщила Корнелия, приглашая детей за стол.

— А где же тогда Воланд? Собрал вещички и ушёл на пенсию раньше времени, — язвительным тоном поинтересовалась Марианн.

— Нет, Воланд отказался вести войну с ангелами, а Патриции это не понравилось, и она его свергла с поста императора. После того, как он отдал тебе часть своей силы, Воланд был ещё слабым и Патриция этим воспользовалась. Она упрятала его куда-то в темницу и теперь Наблюдатель собирает его приспешников, чтобы вызволить хозяина и убрать Патрицию, но вряд ли у них что-то выйдет. Патриция стала слишком могущественна, ведь у неё в руках один из камней.

— Если она его убьёт, то и я тоже вскоре умру, так ведь? — спросил Томас, который никак не мог смириться, что его жизнь теперь зависит от жизни его врага.

— Вряд ли она будет его убивать, он нужен ей живым, чтобы захватить Вильярэаль и вы, кстати, тоже ей нужны для этой цели. Так что вам лучше держаться от неё подальше, — посоветовала им Корнелия.

— Интересно, а где же эта ведьма держит Воланда? — поинтересовалась Нора.

— Этого никто не знает. Уже месяц, как он исчез и никому неизвестно, где его прячет Патриция.

Тем временем Патриция, облачённая в свой чёрный плащ, спускалась в подземелье в сопровождении своих подопечных. Один из них шёл впереди и освещал факелом узкую лестницу. Не успели они спуститься, как где-то внизу раздался душераздирающий крик, который эхом разлетелся по всему мрачному подземелью. Перед Патрицией открыли массивные двери, за которыми находилась тёмная камера. Яркий свет факела осветил узника, сидящего на каменном полу, руки которого были прибиты к столбу, а глаза плотно завязаны. На нём не было ни одного живого места, рваная одежда прилипла к глубоким ранам, которые оставили после себя колючие плети. Старые раны не успевали заживать, как ему наносили новые и так он был постоянно обессиленным. Оставив факел на стене, слуги быстро удалились, оставив Патрицию наедине с измученным Воландом.

— Ты очень разочаровал меня, мой дорогой друг, как ты мог помочь выжить этому негодному мальчишке! — в негодовании воскликнула Патриция, остановившись напротив узника. — Может, ты хочешь стать на сторону ангелов и творить добро налево и направо!

— Я не умею делать добро, если бы даже захотел. Ты заставила меня забыть, что это такое, — едва слышно произнёс Воланд, даже не подняв головы.

— А ты оказался неблагодарным, Гавриил. Я сделала тебя могущественным правителем, изменила твою репутацию, твоё имя, я изменила всю твою жизнь! Тебя все боятся и уважают!

— Нет, Патриция, ты её растоптала. Ты сделала меня своей игрушкой, которой можно управлять по своему усмотрению…, тебя можно поздравить, ты добилась того, чего не смог мой отец, который всегда меня ненавидел, потому, что я не был таким, каким он хотел меня видеть, а у тебя получилось сделать из меня марионетку. Но ничего придёт тот день и тебя кто-то остановит, пусть это даже буду не я, но твоя жестокая игра закончится.

— Ты играешь главную роль в этой игре, дорогой мой, и поэтому она закончится только вместе с твоей жизнью, — произнесла Патриция, наклонившись к его лицу и сняв повязку с его воспалённых глаз. — Хочешь ты этого или нет, но тебе придётся доиграть свою роль до конца. Я непременно добьюсь своей цели и меня никто не остановит …, но всё же есть тот, кто мне мешает, — это Томас. Поэтому я хочу попросить тебя, его убрать и тогда вся сила будет принадлежать тебе, и ты станешь обладателем главного камня.

— Мне не нужна сила главного камня, и я не стану убивать мальчишку, — без колебаний отказался Воланд. — Только он и остальные дети могут остановить тебя.

— Надо же как эти маленькие негодники повлияли на тебя. Из-за них ты портишь свою репутацию! — в негодовании воскликнула Патриция. — Но всё же я надеюсь, что ты передумаешь, ведь я не прошу оказать мне услугу бесплатно. Я могу тебе за неё заплатить…, например, вернуть тебе свободу, которую я отняла когда-то у тебя.

— Неужели ты думаешь, что я поверю твоим байкам. Я прекрасно знаю, что тебе выгодно держать меня в своих руках, а свободы я добьюсь и сам.

— У тебя ничего не выйдет! Чтобы забрать сердце, ты должен войти в город ангелов, но только как завоеватель. Другим способом ты туда не проникнешь, так как нет ни одного, кто бы ждал твоего возвращения. Для каждого ангела ты злостный враг и о тебе помнят до сих пор, тогда как обо мне уже давно забыли, — ехидно подметила Патриция. — Сегодня я отпущу тебя и посмотрю, как ты будешь бороться за свою свободу, особенно с завтрашнего дня, когда наступит полнолуние, и ты вновь станешь прежним, жалким рабом! — с этими словами она покинула мрачную камеру, оставив Воланда израненного в оковах, пока за ним не пришли.