Все согласно закивали, и когда лекция была закончена, друзья вернулись за свой стол совета, каждый на своё место. Томасу уже рассказали о приглашении на маскарад, который должен был состояться завтра ночью и все решили отправиться на него, чтобы избежать лишних проблем.
— Нам придётся принять это приглашение, но на этом шабаше будем держаться все вместе, так как вряд ли нас туда пригласили только повеселиться, — сообщила Нора.
— А может, этот праздник очередная ловушка императоров? — заявила Марианн.
— Ну, это мы обязательно проверим, а тебе никакая опасность грозить всё равно не будет, так как ты будешь сидеть дома, в качестве наказания, Думаю, что Воланд сильно не обидится, если тебя не будет, — спокойно произнёс Томас.
— Нет, Томас, ты не посмеешь так со мной поступить! — завопила, поражённая таким решением брата, Марианн. — Я не согласна с твоим решением, давай посоветуемся!
— Что-то раньше ты не желала со мной советоваться, особенно когда летела впереди всех, вызволять заключённых и показать всем какая ты смелая и крутая, а в итоге многие пострадали!
— Томас, ты не можешь так со мной поступить, мы же единая команда, а без меня уже будет не то! — заявила Марианн, утирая слёзы. — Нора, скажи ему, что он не прав! Это просто жестоко со мной так поступать!
Нора уже хотела было встать и подойти успокоить подругу, но Томас усадил её обратно и подошёл сам к Марианн, вручив ей платок.
— Лучше убери свои нюни, ведь опасные девочки не ревут по пустякам, — посоветовал он сестре. — А пока мы будем отсутствовать, у тебя будет время подумать над своим поведением и прийти к правильному выводу.
Весь день, пока дети собирались в дорогу, Марианн ходила возле брата и ныла ему над душой, чтобы он передумал и разрешил ей пойти вместе с ними, но Томас был непреклонным. На его решение не смогла повлиять и Нора. Перед самым уходом Томас наконец-то, немного смягчился и пообещал Марианн, что он её обязательно позовёт, если им будет угрожать опасность и та слегка успокоилась.
На берегу детей уже ждала большая, чёрная карета, в которую была запряжена тройка чёрных лошадей с огненными гривами. Дети знали, что эти лошади были очень редкими в их стране, и они видели их только на фото, а тут на тебе, вживую. Они считались самыми быстрыми и могли перепрыгивать длинные пропасти, но никому ещё не удовалось их оседлать. У Томаса, любителя верховой езды, сразу загорелись глаза, и он не мог оторвать от них взгляда. Садясь в карету, дети заметили, что на шеях лошадей были повязаны ленты с рисунком чёрно-белой розы. Звери принадлежали Луаре, и это значило, что она тоже будет на маскараде. Дети сразу насторожились, ведь эта особа никогда не присутствовала на праздниках демонов из-за нейтралитета, которого она придерживалась, а устраивала только свои. Несмотря на то, что кучер отсутствовал, лошади привезли детей куда нужно и притом мчались на бешеной скорости, что аж дух захватывало. Через пару минут они прибыли в двухэтажный особняк, который стоял на воде. К нему вёл длинный, каменный мост, по которому их и доставили на праздник. Детей высадили на откидном мосту прямо возле входа, после чего карета быстро умчалась прочь. Огромные, деревянные двери тут же отворились перед новыми гостями и через мгновение они оказались внутри, среди остальных участников маскарада. Как и всегда, всё было сделано на высшем уровне, были приглашены все сливки авалонского общества и праздник уже был в самом разгаре. Гости в разнообразных костюмах и масках, веселилась в огромном, полутёмном зале, а императоры и их свита восседала наверху. На празднике присутствовали даже Патриция и София, которые сидели наверху в кампании Селины и принцесс, а Воланд с Наблюдателем и Тинхамом сидели отдельно в чисто мужской кампании. Дети сразу попытались затеряться в толпе, чтобы не попадаться Воланду на глаза, но он сразу заметил новоприбывших. Стоя обпёршись о белоснежные перила, он обвёл детей изучающим взглядом. Его лицо наполовину закрывала чёрная маска и спадавшие на него пряди волос. Волосы Воланда впервые не были завязаны в хвост и волнами спускались ниже лопаток. Облачёный во всё чёрное, он словно призрак стоял возле перил и спокойно наблюдал за детьми. Дети очень обрадовались тому, что он не стал представлять их гостям и поэтому удалились к фуршетному столу. Вскоре из толпы к ним выплыла уже знакомая им особа в облегающем чёрно-белом платье с длинным шлейфом, который держали позади неё её слуги. Она сразу заметила, что не хватает Марианн, так как в её адрес не последовало никаких колких слов, которыми девочка любила обсыпать всех, кто ей не нравился. Поравнявшись с детьми, Луара попросила Томаса отойти с ней на пару минут.
— Воланд хочет поговорить с тобой, и сразу после полуночи будет ждать тебя на втором этаже, — приглушённым голосом сообщила она мальчику.
— Если он опять будет предлагать мне перейти на его сторону, то тогда нам не о чем будет разговаривать, — решительно заявил Томас.
— Нет, это не то, что ты думаешь. Он хочет предложить сделку, и мой тебе совет, не отказывайся от неё сразу, а хорошенько подумай о его предложении.
— Я не хочу идти с ним ни на какие сделки и вообще мне его уловки уже надоели, — продолжал упираться Томас.
— Может, ты не будешь психовать, а послушаешь моего совета. Эта сделка может пойти вам на пользу, так что хотя бы выслушай его. Это всё, что от тебя пока требуется, — прикрикнула на него Луара, и тот неохотно согласился поговорить с Воландом. — И, кстати, как только, закончишь с Воландом разговор, сразу бери своих и улетайте от сюда, так как Патриция может что-то задумать неладное.
Томас пообещал всё выполнить, и они разошлись. Вернувшись обратно к фуршетному столу, он быстро ввёл друзей в курс дела. В итоге они договорились, что пока он будет отсутствовать Нора будет за главную, и если что-то пойдёт не так она сразу ему даст знак через эльфа. Ждать Томаса они будут на крыльце, чтобы сразу убраться из этого притона.
Они уже хотели пойти пока до полночи побродить среди гостей, но тут Томас резко нагнулся и поднял вверх скатерть.
— Упс! Меня засекли! — первое, что произнесла Марианн, сидящая под столом. Она держала маску в руках и поэтому сразу состроила невинное выражение лица, чтобы брат не сердился. — Привет, Томас, я тут подумала, что вам без меня будет скучно и решила прийти без приглашения.
Девочка быстро надела маску и выбралась из-под стола. Томас молчал, и это затишье показывало, что его нервы на пределе.
— Так спокойно, братец, помни, что мы одна команда, единое целое, ты же сам говорил нам об этом и теперь нужно отвечать за свои слова, — начала успокаивать его Марианн, пока тот совсем не закипятился.
— Я же сказал, что позову тебя, в случае чего, — глубоко вздохнув, процедил он сквозь зубы.
— Томас, ты же знаешь, что меня не нужно звать, я сама прихожу. К тому же ты не позвал бы меня, даже если бы тут произошло землетрясение. Ты не будешь никогда подвергать других опасности, так что не нужно мне вешать лапшу на уши, — на одном дыхании протараторила Марианн. — А теперь, братец, ещё раз глубоко вздохни и смирись с тем, что я у тебя жутко вредная сестра.
Томас бы отчитал Марианн по полной программе, но тут часы стали отбивать полночь. Воланда уже не было на верху, среди своих, и Томас понял, что он уже его ждёт.
Мальчик неохотно поднялся на второй этаж и слуги провели его в конец длинющего коридора. Перед ним открыли тяжёлые двери, и Томас оказался в огромном, полутёмном зале. В нём не было ничего, кроме стен и больших окон от пола до самого потолка. Всё вокруг было унылого серого цвета, и единственным источником света служил большой фонарь за окнами. Так как луна уже не появлялась, Томас смело вошёл в зал. Мягкий свет просачивался сквозь плотные шторы и разливался по гладкому полу, на фоне этого мрака он создавал некую атмосферу загадочности, которую так любил Воланд. В зале никого не было, но Томас знал, что эта мрачная личность имела привычку появляться неожиданно. Мальчик пересёк зал и, подойдя к окнам, отодвинул немного шторы в сторону, чтобы стало в зале посветлее. За окном моросил противный дождь, — частое явление в Авалоне. Томас не знал, какая сейчас пора года стоит в его стране, какие там происходят события, ничего не знал, — Авалон был словно большая, тёмная яма, в которую он попал вместе с друзьями и не знал, как из неё выбраться. От мрачных мыслей его отвлёк, раздавшийся у него за спиной голос, от которого Томас невольно вздрогнул.
