29 марта 1944 года исполнилось 25 лет пребывания М. И. Калинина на посту руководителя высшего органа Советской власти. За выдающиеся заслуги в деле строительства и укрепления Советского государства Президиум Верховного Совета Союза ССР присвоил ему высокое звание Героя Социалистического Труда. ЦК ВКП(б) и Совнарком, обращаясь с приветствием к Михаилу Ивановичу, отметили, что преданностью партии, теснейшей связью с широкими массами трудящихся, сердечностью и простотой, богатейшим жизненным опытом и мудростью он снискал себе глубокое уважение и искреннюю любовь всех народов: «Ваше имя стало символом беззаветного служения и преданности интересам Родины, ее благосостоянию и процветанию». ЦК партии и правительство отметили выдающуюся роль М. И. Калинина в достижении победы, в борьбе советского народа с немецко-фашистскими захватчиками. «Эти победы, — говорилось в приветствии, — воочию показывают силу и несокрушимое могущество нашего советского строя, созиданию и укреплению которого Вы посвятили четверть века напряженного труда».[339] М. И. Калинин получил десятки тысяч поздравлений и приветствий от рабочих и работниц, от колхозников и колхозниц, от представителей интеллигенции и советских воинов, от коммунистов, комсомольцев, пионеров, от многочисленных общественных организаций. В них была выражена любовь всех народов нашей многонациональной страны к Михаилу Ивановичу, признание его великого вклада в строительство, укрепление и защиту Советского государства.

Огромное напряжение военных лет, самоотверженная государственная и партийная работа серьезно сказались на состоянии здоровья М. И. Калинина. Ему приходилось все чаще обращаться за помощью к врачам. Тем не менее он продолжал трудиться с большим напряжением. 1944 год, как и предыдущие военные годы, был насыщен множеством встреч, приемов, бесед, выступлений. В январе Михаил Иванович принимает участие в работе совещания секретарей партийных организаций Москвы и выступает с речью об агитационно-пропагандистской работе. Ему было поручено председательствовать на торжественно-траурном заседании Московского Совета, посвященном XX годовщине со дня кончины В. И. Ленина. В этом же месяце он принимает участие в работе Пленума ЦК ВКП(б). С 28 января по 1 февраля М. И. Калинин участвует в работе X сессии Верховного Совета Союза ССР, утвердившей ряд важных законов, в разработке которых Михаил Иванович принимал участие.

На сессии М. И. Калинин выступил с предложением об учреждении поста первого заместителя Председателя Президиума Верховного Совета и рекомендовал на этот пост Н. М. Шверника. Мотивируя свое предложение, Михаил Иванович указывал на возрастающий объем работы Президиума Верховного Совета и его Председателя. «Вам понятна необходимость не уменьшать, а, наоборот, увеличивать общение с населением, — говорил Калинин. — Понятно также, что с ростом Советского Союза необходимо должно расти и качество аппарата Президиума Верховного Совета». Однако, как говорил Михаил Иванович, его физические силы не растут пропорционально с увеличением падающих на него обязанностей, состояние здоровья ухудшается, поэтому он и ставит вопрос об учреждении поста первого заместителя.[340] Предложение М. И. Калинина было принято. Его первым заместителем был избран Н. М. Шверник.

При всей титанической работе М. И. Калинин оставался чутким и внимательным к нуждам и запросам советских людей, которые к нему обращались. Он регулярно посещал свою Приемную, принимал посетителей, беседовал с ними, рассматривал заявления, предложения, жалобы, просьбы. На многие из них ответы писал лично. На все хватало времени. Не было времени только для отдыха и лечения. А здоровье его день ото дня вызывало все большую и большую тревогу близких и товарищей по работе.

В июле 1944 года болезнь Михаила Ивановича резко обострилась. Ему была сделана серьезная операция. Состояние его здоровья потребовало длительного лечения и отдыха. Осенью и зимой он находился в Сочи и Сухуми. Однако и здесь Михаил Иванович, превозмогая болезнь, много работал.

В январе 1945 года М. И. Калинин возвратился в Москву. 21 января он председательствует на торжественно-траурном собрании, посвященном XXI годовщине со дня кончины В. И. Ленина. 26 января подписывает Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении города Ленинграда вторым орденом Ленина «За выдающиеся заслуги трудящихся города Ленина перед Родиной, за мужество и героизм, дисциплину и стойкость, проявленные в борьбе с немецкими захватчиками в трудных условиях вражеской блокады». 27 января М. И. Калинин прибывает в Ленинград. Вечером, на торжественном заседании Ленинградского городского Совета депутатов трудящихся совместно с представителями партийных, профсоюзных и комсомольских организаций М. И. Калинин вручил городу орден Ленина. Вручая награду, он произнес речь, в которой выразил восхищение всего советского народа и высказал высокую оценку непреклонной решимости, стойкости и героизма, проявленных ленинградцами. «Ленинградский пролетариат, — говорил он, — всегда был застрельщиком в борьбе за дело народа. И вот мне, как человеку старшего поколения, удалось увидеть величайший патриотизм ленинградцев. Без колебаний могу сказать, что другого такого патриотизма, как тот, какой проявило население великого города Ленина в борьбе с самым отъявленным врагом прогрессивного человечества… мир еще не видел».[341]

М. И. Калинин пробыл в Ленинграде еще два дня. Он с болью в сердце осмотрел город, которому были причинены огромные разрушения, побывал на бывшем переднем крае обороны в районе Лигово, посетил выставку «Героическая оборона Ленинграда». На Трубочном заводе его встретили особенно сердечно, как бывшего рабочего этого завода.

Возвратившись из Ленинграда, М. И. Калинин продолжал неутомимо работать. Он знал, как важны и необходимы встречи с трудящимися, с партийными и советскими работниками. 24–27 апреля Михаил Иванович участвует в работе XI сессии Верховного Совета СССР, а в июне — в работе XII сессии Верховного Совета Союза ССР.

По поручению ЦК партии и Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинин в начале мая 1945 года прибыл в Баку на празднование 25-летнего юбилея Азербайджанской Советской Социалистической Республики. В речи на юбилейной сессии Верховного Совета М. И. Калинин от имени ЦК партии и Советского правительства приветствовал трудящихся республики, поздравил их с большими достижениями во всех областях жизни и подчеркнул, что все это есть результат ленинской национальной политики партии.[342]

Огромным напряжением сил советский народ и его армия приближали конец войны. И этот день наступил. Указом Президиума Верховного Совета СССР день 9 мая 1945 года был объявлен Праздником Победы.

24 июня 1945 года Михаил Иванович присутствовал на Параде Победы. С трибуны Мавзолея В. И. Ленина он смотрел на овеянные боевой славой сводные полки всех фронтов, проходившие торжественным маршем по Красной площади. Он увидел финал, к которому пришли немецко-фашистские захватчики: советские воины-победители под барабанную дробь бросили к подножью Ленинского Мавзолея штандарты разгромленной фашистской армии. И может быть, в ту минуту Михаил Иванович вспомнил, как давным-давно, в декабре 1919 года, вручая Петрограду Красное знамя, он говорил, что «армии, которые возымеют дерзость захватить это знамя, поплатятся своими знаменами».[343]

Советский народ одержал всемирно-историческую победу. «Главное то, — говорил М. И. Калинин, — что мы отстояли свою свободу, самостоятельность и те великие завоевания, которые дала народу Октябрьская революция».[344] В достижение великой победы М. И. Калинин, как один из выдающихся руководителей партии и правительства, вложил весь свой опыт, всю свою мудрость, все свое сердце.