Выборы в Советы в 1928/29 году прошли в условиях высокой политической и трудовой активности рабочих и крестьян. В Советы влились новые, более деятельные люди, что в огромной степени укрепило их. В адрес ВЦИК и ЦИК Союза ССР на имя М. И. Калинина поступило большое количество писем от рабочих, крестьян, от волостных и уездных съездов Советов с выражением готовности бороться за генеральную линию партии.

Непримиримый враг бюрократизма, чуткий и внимательный к людям, М. И. Калинин во всем помогал Народному комиссариату рабоче-крестьянской инспекции. Он горячо поддерживал наркома РКИ Г. К. Орджоникидзе, вовлекавшего массы в борьбу с бюрократизмом, за улучшение государственного аппарата. Критика и самокритика является острым оружием в борьбе с бюрократизмом, — эту мысль М. И. Калинин постоянно высказывал, когда речь шла об улучшении работы советских учреждений, о борьбе с волокитой, бездушием в отношении к людям. На опыте аппарата ВЦИК, ЦИК СССР и своей Приемной он показывал, как должно работать советское учреждение, соблюдая глубоко демократические принципы советского государственного строя. Михаил Иванович не раз говорил, что коммунистическое мировоззрение — самое гуманное мировоззрение и из него должно исходить отношение к людям. Он высказывал мысль о том, что критика и самокритика — сильное оружие и пользоваться им надо умело, умно, и решительно осуждал однобокую, огульную, как он говорил, критику, которая вредна для дела. «…Мы отвергаем критику, развивающую лишь отрицание, сеющую скептицизм к собственным силам, возбуждающую недоверие к успехам строительства. Творческие силы народа у нас заглушались в течение целых столетий. Их пробудила только Октябрьская революция, и мы должны их беречь и всемерно способствовать их дальнейшему развитию».[259] Он предостерегал от ошибок, указывал, что критика не должна превращаться в орудие устрашения людей.

В письме И. В. Сталину в 1928 году М. И. Калинин изложил предложения, которые были направлены на повышение политического уровня работы государственных контролирующих органов. Отмечая недостатки в деятельности органов инспекции, М. И. Калинин писал, что работу их надо поставить так, чтобы каждый знал, что придиркой к мелочам здесь не занимаются, что государство оберегает благополучие, спокойствие своих работников, тогда можно быть уверенным, что органы инспекции будут встречать содействие в своей работе.

Радикальной мерой борьбы с бюрократизмом, с чуждыми элементами являлась чистка советского аппарата, которая проводилась по решению партии и правительства в 1929 году. М. И. Калинин с особым вниманием следил за ходом чистки аппарата, помогая в ее проведении.

Наступление социализма в деревне, ликвидация кулачества как класса поставили по-новому вопрос о деятельности сельских Советов. Для М. И. Калинина как государственного деятеля было ясно, что колхозное движение будет тем прочнее, чем ближе к нему будут стоять Советы, чем основательнее они будут вникать в жизнь колхозов.

Новым важным шагом в перестройке и дальнейшем укреплении Советов было принятое ЦИК СССР 25 января 1930 года постановление «О новых задачах Советов в связи с широко развернувшейся коллективизацией в деревне», разработанное при ближайшем участии М. И. Калинина. В основу постановления легли указания ЦК партии о роли Советов в колхозном строительстве. ЦИК СССР предупредил, что попытки ликвидировать Советы являются антисоветскими и отражают устремления классовых врагов, пытающихся подорвать диктатуру пролетариата. Эти попытки «должны получить самый решительный и беспощадный отпор». Постановление обязывало Советы принять активное участие в составлении производственных планов колхозов и их осуществлении, помогать колхозам в налаживании правильной организации труда и наблюдать за выполнением обязательств перед государством, повседневно руководить культурно-просветительными и социально-бытовыми учреждениями, заниматься благоустройством села, зорко охранять революционный порядок. «Перестроить работу сельских Советов по-новому, повернуть их лицом к коллективизации — вот важнейшая задача настоящего момента»,[260] — говорится в постановлении.

По предложению М. И. Калинина Президиум ЦИК СССР 3 февраля 1930 года принял постановление «Основные положения об организации сельсоветов в Союзе ССР». ЦИК союзных республик было предложено укрепить сельсоветы как органы диктатуры пролетариата, как организаторов батрацких, бедняцких и середняцких масс, как руководителей коллективизации. Постановление ЦИК СССР подчеркивало, что сельсоветы являются высшим органом власти в пределах своей территории; они несут ответственность за организацию колхозов и других кооперативных объединений; они заботятся о развитии культуры на селе, о повышении урожайности, о расширении посевных площадей колхоза, о развитии общественного животноводства. Перед сельсоветами была поставлена задача вовлечения трудящихся деревни в непосредственное государственное управление. На руководящую советскую работу в районы сплошной коллективизации было послано свыше 7000 членов городских Советов.[261]

Избирательная кампания по выборам в Советы, проходившая в конце 1930 — начале 1931 года, готовилась под знаком выполнения решений XVI съезда партии. В начале кампании от имени ЦИК СССР М. И. Калинин обратился к крестьянам с письмом, в котором показал величайшие преимущества подлинно народной, советской демократии перед буржуазной демократией.

21 декабря 1930 года М. И. Калинин на объединенном Пленуме ЦК и ЦКК партии сделал доклад «О перевыборах Советов». В деле осуществления решений XVI партийного съезда, говорил он, Советы должны быть превращены в боевые штабы развернутого наступления социализма по всему фронту, повернуться лицом к колхозам.

М. И. Калинин неустанно заботился об улучшении работы Советов и всей деятельности советского государственного аппарата. По его инициативе Президиум ВЦИК в 1931 году обсудил вопрос о подготовке кадров для советского государственного аппарата. Михаил Иванович постоянно интересовался работой института советского строительства, готовившего кадры советских работников, программой обучения, составом слушателей, их марксистско-ленинской подготовкой, отношением к профессии советского работника. Заучить марксистские работы, говорил М. И. Калинин, — это небольшая хитрость, главное состоит в правильном применении марксистской теории, в глубоком изучении того дела, которым руководишь, в знании планирования, финансов, общего строительства. «…Самый коренной вопрос заключается в том, чтобы знать, чем руководишь, чем управляешь».[262]

В годы первой пятилетки страна добилась серьезных успехов в развитии культурной революции. Увеличилось количество школ, расширилась сеть культурно-просветительных учреждений, продвинулась вперед ликвидация неграмотности населения. Партия со всей остротой поставила задачу дальнейшего развертывания культурной революции, как неразрывной части единого плана социалистического переустройства страны. М. И. Калинин был страстным поборником культуры, пламенным борцом за народное просвещение. Он сыграл выдающуюся роль в борьбе Коммунистической партии за развитие культурной революции. В начале 30-х годов при Президиуме ВЦИК был создан Совет культурного строительства, в работе которого М. И. Калинин принимал деятельное участие.

В выступлениях на собраниях и съездах учителей, врачей, инженеров, агрономов, научных работников, студентов Михаил Иванович разъяснял политику партии в области культурной революции, призывал интеллигенцию к активному участию в культурном строительстве. Продолжая возглавлять общество «Долой неграмотность!», М. И. Калинин по-прежнему много внимания уделял ликвидации неграмотности и настойчиво проводил линию партии на скорейшее выполнение этого завета В. И. Ленина. К работникам ликбеза он предъявлял новые требования — борьбу с неграмотностью связывать с борьбой за рационализацию производства, укрепление колхозов, за социализм. При ближайшем участии М. И. Калинина Президиум ЦИК СССР в марте 1930 года разработал и принял Обращение ко всем трудящимся об усилении темпов культурного строительства. Обращение призывало к широкому строительству домов культуры, изб-читален, кинотеатров, школ и т. д.