— Столько, сколько понадобится. — Огрызнулся див. — Тебе бы не помешало научиться терпению.

— Он меня ещё учить будет! — Вскинулся титан. — Да я был в отряде ещё тогда, когда ты по всему Ферольту в клетке катался!

— Не испытывай моего терпения… — Зловеще прошипел див, но тут невдалеке послышался негромкий стук шагов.

— Тихо… — Оборвал товарища Макр. — Кажется, сюда кто-то идёт…

И действительно шаги приблизились к самой входной двери, а затем неизвестный неожиданно замешкался, видимо что-то почуяв. Угг бросил на Макра один короткий взгляд, а затем неожиданно сорвался с места, вылетев в окно, которое располагалось рядом с входной дверью.

Тело дива в тучи осколков приземлилось метрах в двух от стены дома. В его сторону тут же метнулся чёрный смазанный силуэт. Когти вампира, которым оказался невысоким светловолосым мужчиной с короткой бородкой в длинном чёрном плаще, неглубоко оцарапали костлявое плечо дива. В ответ на это из-за пазухи Угга вылетел живой чёрный комок, который впился в руку кровососа. Тот пронзительно завизжал и полоснут когтями свободной руки по неведомой бестии, разрезав её надвое.

На подмогу диву из дома выскочил Макр, сжимая свой длинный обоюдоострый меч. Угг же увидев гибель своего обожаемого питомца, пришёл в неописуемую ярость и бросился на вампира с голыми руками, в одночасье сбив его наземь. Рычащий и визжащий на разные голоса клубок принялся кататься по земле, поднимая тучу пыли. Подоспевший, наконец, на помощь титан только и мог, что беспомощно метаться вокруг двух бойцов, тщетно пытаясь определить кто есть кто.

Наконец ему таки удалось выгадать момент, когда вампир оказался сверху и одним ловким ударом меча отсечь ему правую руку, которую тот поднял, пытаясь разорвать диву глотку. Брызнула тёмная кровь. Вампир жалобно заверещал, и Угг, воспользовавшись временной слабостью противника, сбросил его с себя, и, оказавшись сверху, одним мощным ударом вонзил свои когти в глаза соперника и начисто оторвал верхнюю часть головы.

Тело кровососа ещё несколько секунд судорожно подёргалось, а затем окончательно затихло.

— Как думаешь, это тот самый? — Макр вопросительно уставился на окровавленного дива, который был весь исполосован вампирьими когтями.

— Он был очень силён. Думаю, это был он.

— Тогда возвращаемся назад. — Принял решение титан, который остался за старшего. — Ежели чего, перед Тиеросом я отвечу лично…

— Ну что, поздравляю с успешным выполнением задания. — Кармос выжидающе всматривался в неподвижные лица титанов. — Разведчики донесли мне, что новых случаев инициации в том мире, где вы убили мастера вампиров, не было. — Теперь к более серьёзным вещам. Вы знаете, кто такие Миротворцы, и каковы наши цели. Так вот, посовещавшись с другими Высокими, мы приняли решение, что ты, Тиллак и ты, Макр вполне достойны того, чтобы влиться в наши ряды. Учтите, статус Миротворца даётся пожизненно. Освободить от него вас может только смерть.

— Сурово… — Задумчиво протянул Тиллак.

— Если вы станете Миротворцами, вам откроются тайны нашего мира, которые не могут быть выданы кому бы то ни было, потому и столь суровые условия. — Пожал плечами Тиерос, который вместе ещё с шестерыми Высокими находился в кабинете Демиурга Знаний.

— Что ж, это очень щедрое предложение… — Медленно проговорил Тиллак. — Мне нужно подумать.

— А я согласен. — Упрямо нагнул голову Макр. — Мне теперь отсюда всё одно иной дороги нет.

— Отлично. — Резюмировал Кармос. — Жду от тебя ответа завтра. Посоветуйся с Лаорой, подумай как следует прежде чем дать окончательный ответ. И помни, раз вступив на этот путь, назад дороги уже не будет…

— Я не хочу, чтобы ты принимал это предложение.

— Но почему, любимая? — Тиллак ласково погладил Лаору по голове. Бурная ночь, проведённая в объятьях любимой, закончилась. Затем настало утро… — Разве нам здесь плохо?

— А разве хорошо? Ты постоянно на этих заданиях, а я должна сидеть здесь и думать, не убил ли тебя какой-нибудь троглодит! Мне это надоело, чёрт бы тебя побрал! Слышишь, Тиллак? Надоело!

— Лаора, ну пойми… Аркант, это всё что у меня есть. Воин — это моё призвание. И я хочу быть лучшим воином. Миротворец — это просто очередная ступень.

— Я не хочу так жить!

— Иной жизни я предложить тебе не могу. — Неожиданно жёстко отрубил Тиллак. — Если я тебя не устраиваю, ты можешь возвращаться на Агрон. Препятствовать я тебе не стану.

— Да пошёл ты к дьяволу, Тиллак! Можешь делать всё, что твоей душе угодно! Мне плевать на тебя!

— Лаора… Ну прости… Я сорвался… Эта бесконечная война меня совсем измотала.

— Так какого чёрта ты продолжаешь лезть в самое её пекло?!

— Потому что я не могу иначе. Это моя суть. Защищать невинных от зла и смерти. Нравится тебе это или нет.

— Ты сильно изменился Тиллак. — С болью в голосе прошептала Лаора. — У тебя теперь даже взгляд другой. Как у дикого зверя перед прыжком… Неужели это то, к чему ты стремишься?…

— Я не знаю, Лаора, я уже ничего не знаю… Просто будь со мной, хорошо? — Тиллак нежно взял лицо девушки в свои ладони. — Ты единственное, что удерживает меня от падения в бездну…

Обряд посвящения в Миротворцы не очень запомнился Тиллаку. Он повторял слова клятвы, кивал в ответ на требовательные реплики Кармоса, но в мыслях он всё так же продолжал неоконченный спор со своей возлюбленной. Даже когда Демиург Знаний торжественно провозгласил, что теперь они с Макром Миротворцы и полноправные жители Арканта наравне с Высокими, Тиллак не испытал никаких эмоций. Он запутался и смертельно устал от всего этого и принял свой новый статус спокойно и бесстрастно. Как должное.

После процедуры посвящения, которая, кстати говоря, была более чем скромной, Кармос вновь вызвал друзей в кабинет для очередного задания.

— Итак, господа Миротворцы. Перед вами стоит весьма серьёзная задача. В один из миров нашего сектора проникли инсекты Демиурга Смерти Тхэрсиорха, и образовали там колонию. Думаю, вы прекрасно понимаете, какими серьёзными неприятностями это грозит.

— Как минимум уничтожением всех рас этого мира. Как максимум образование плацдарма для наступления на другие миры. — Понимающе усмехнулся Тиллак. — Я так полагаю, мы должны перебить всех этих тварей?

— На этот раз вы будете не одни. Инсекты очень быстро плодятся. Наверняка их колония уже сейчас насчитывает сотни, если не тысячи воинов. И как вы понимаете, их количество будет продолжать увеличиваться.

— Скольких воинов Аркант пошлёт на это дело?

— Немного. Мы не можем рисковать и выступать против Тхэрсиорха в открытую. Со всей его мощью нам не справиться. Поэтому ваша задача будет заключаться не только в том, чтобы уничтожить всех его миньонов, но и в том, чтобы как можно меньше наследить при этом. В общем, всё как всегда.

— А если точнее, на скольких мы можем рассчитывать?

— Помимо вашей тройки, я намерен отправить ещё троих.

— Шестеро против многих тысяч? Ты что, издеваешься над нами?

— Погоди судить, юный титан. — Загадочно усмехнулся Демиург Знаний. — Ты ещё не знаешь, что это за воины…

— Нет уж, Кармос, уволь, с этим я на одно задание не пойду.

— Орб на так плох, как тебе кажется. К тому же в предстоящей операции он будет вам как нельзя более полезен.

— Кто?! Этот шишковатый увалень?! Да его завалят в первой же стычке!

— Не спеши судить. Орб происходит из мира, в котором пошли по технологическому пути развития. В итоге его цивилизация уничтожила сама себя в бесконечных войнах, но кое-какие из их достижений сохранились. Орб весьма недурно умеет их использовать.