— Ну что хватит с тебя, или мне сделать с тобой то же, что ты сделал с тем несчастным? — Кивнул Миротворец на обезглавленного слугу.

Оррив ещё некоторое время буравил своего сына тяжёлым недобрым взглядом, а затем нехотя склонил голову в знак согласия. А ещё через мгновение голубое сияние портала поглотило их обоих.

— Ну, как ты, мальчик мой? — Кармос озабоченно глядел на отрешенно глядящего куда-то в пустоту Тиллака.

— Не знаю, Кармос, я ничего уже не знаю… Лаора бросила меня… мой отец оказался преступником… моя мать смертельно ненавидит отца и полностью равнодушна ко мне… я ничего не знаю, Кармос…

После того, как Тиллак пленил Оррива, в мире падших прошли ещё две операции, в ходе которых болотная тварь, недобитая Миротворцами была уничтожена неиссякаемым огнём Стешки, а загадочный сфинкс был пленён самими Высокими, благо он был весьма разумным созданием и прекрасно понимал с кем и как себя следует себя вести. Так что можно сказать, что все цели, которые преследовали Высокие в этом мире, были успешно достигнуты.

— Так или иначе, ты выполнил то, что должен был. Ты спас многие жизни. Поверь мне, это очень дорогого стоит.

— Если бы отец не убил того человека прямо у меня на глазах просто прихоти ради… То я бы не стал сражаться против него. Я бы остался с ним! — Тиллак с вызовом посмотрел в мудрые печальные глаза Демиурга Знаний.

— Да если бы твой отец не поступил подобным образом, то ты не поднял бы против него своё оружие. — Кармос ласково положил руку на плечо юного титана, а затем неожиданно твёрдо взглянул в его глаза. — И именно поэтому ты до сих пор ещё с нами, Тиллак.

— Значит так, парни, дело серьёзное. — В казарму новичков стремительно ворвался Тиерос. — Все Миротворцы сейчас должны немедленно проследовать за мной.

— Ну что там у тебя говори, не томи! — Нетерпеливо протянул Макр, когда они, наконец, оказались в кабинете Высокого.

— Видимо что-то и впрямь серьёзное, если даже сам могучий Тиерос так взволнован. — Усмехнулся Тиллак.

— Серьёзнее некуда. Мы получили последние донесения с Зарты.

— Это вотчина того самого страшилища, которым нас тут пугали с самого момента прибытия? — Тут же навострил уши неугомонный Макр.

— Именно так. Так вот нашим тайным агентам удалось настроить практически все местные племена против него, что было не так сложно сделать, поскольку этот реликт и вправду настоящий ходячий кошмар. В общем, большинство племён будет только радо, если мы избавим их от этой твари.

— Ну и отлично! Так чего же мы ждём?

— Не спеши, мой неугомонный друг. У этой твари осталось ещё очень много сторонников. Практически все они обитают в лесу Чёрных Древ. Они крайне фанатичны и будут защищать своё божество до последнего.

— Ну, значит, перебьём и их до кучи. Всё одно нормальным людям без них лучше будет!

— Да, даже Кармос признал сей бесспорный факт, однако битва будет очень жестокой. Реликт не связан ни с кем из демиургов тёмных миров, и посему действовать будем открыто. В этой операции будут участвовать практически все Миротворцы. Алый Рассвет, Каменный Лоб, Тиллак, Макр, Дихран, Синх и ещё несколько десятков из рядовых. Поведёт вас Симрай, с которым ты, Тиллак, да и не только ты один уже имел удовольствие свести близкое знакомство.

— Сам Симрай… — Уважительно протянул Дихран. — Ну, тогда дело и впрямь серьёзнее некуда. Я слышал он давно уже отошёл от дел и занимается только обучением других Миротворцев.

— Так оно и есть. — Кивнул головой Тиерос. — Но здесь случай особый. Я бы самолично повёл вас в эту битву, но увы. — Высокий сокрушенно покачал головой. — Кармос запретил мне это делать, а с ним, как вы понимаете, не поспоришь.

— Когда выступаем? — Хищно потянулся Макр.

— Завтра на рассвете. И постарайтесь перед этой заварушкой как следует отдохнуть. В предстоящей битве вам понадобятся все силы, какие только возможно.

Зарта встретила Миротворцев холодным северным ветром и осенней прохладой, которая хоть и не была пронизывающей до костей, но всё же вполне себе ощутимой. Лес Чёрных Древ полностью оправдывал своё название. Перед изумлёнными воинами от горизонта до горизонта предстала сплошная стена чёрных, словно бы обугленных деревьев с корявыми торчащими во все стороны ветвями и лишённые даже малейшего намёка на какую бы то ни было растительность.

— Пожар был, или это так и должно быть? — Вопросительно уставился Тиллак на Дихрана.

— Всё в норме, не обращай внимание. — Успокоил товарища полубог. — И будь готов ко всему.

Практически весь отряд Миротворцев был облачён в сплошные эрдийские кольчуги и вооружён энергетическими клинками. Единственными, кто пренебрегли подобной защитой, были Дихран и Симрай.

Первый был как и всегда облачён в свою просторную хламиду, а второй довольствовался черными кожаными штанами и курткой того же цвета, плотно облегающей его поджарое мускулистое тело. Оружием ему служил изогнутый самурайский меч с длинной проушиной на лезвии.

— Нам вглубь? — Вновь подал голос Тиллак.

— Именно так. — Кивнул головой Симрай. — Всем держаться вместе. Идти будем боевым построением. Вперёд без моего приказа не лезть, не отставать и внимательно следить за обстановкой. Всем всё ясно?… Тогда вперёд.

Первая засада ждала их, когда они углубились в чащу метров на триста. Внезапно словно бы из под земли вырос отряд из четырёх десятков человек сплошь измазанных чёрной краской или просто грязью.

В руках эти полуголые аборигены сжимали длинные кривые ветки, явно сорванные с чёрных древ со специально заострёнными концами. Оглашая воздух оглушительным улюлюканьем, они бросились в атаку, но практически сразу же полегли под лучевыми клинками миротворцев. Примитивное оружие дикарей не сумело даже оцарапать сверхпрочный эрдийский металл.

Однако как оказалось, корявые острые ветки это было далеко не всё, чем располагали местные жители. Последний уцелевший дикарь, прежде чем пасть от руки самого Симрая гортанно выкрикнул какое-то заклинание и метнул своё импровизированное копьё прямо в грудь одного из Миротворцев. Вопреки ожиданиям, ветка не просто пробила эрдийскую кольчугу, но ещё и прошила тело воина Арканта навылет. Несчастный сдавленно захрипел и рухнул на землю мёртвый.

— Чёрт, только зашли, а уже потери. — Раздражённо выругался Дихран. — Что же будет дальше…

Как показало дальнейшее развитие событий, слова эмпата оказались пророческими. Уже через полчаса продвижения по лесу Миротворцы наткнулись на небольшую деревушку «чёрных людей», где было уже несколько сотен воинов. Тут в битве сильно помогла магия Алого Рассвета, который косил нападавших своим пламенным лассо десятками. А манера боя самого Симрая поразила даже видавших виды Миротворцев. Он, казалось бы, просто шёл сквозь ряды аборигенов, и они валились мёртвыми по ходу его движения сами собой.

На этот раз местные шаманы сумели сделать намного больше, нежели в предыдущей стычке, и в Миротворцев полетел настоящий дождь из магически заряженных веток. Итогом этой атаки стала потеря отрядом пяти воинов, но при этом и все несколько сотен нападавших отправились в небытие. Воины Арканта сумели дорого продать свои жизни.

— Если так пойдёт и дальше, мы потеряем отряд, командир. — К Симраю незаметно приблизился Дихран.

— Почему не была произведена разведка местности? — Подал голос Тиллак. — Нужно было сперва вычислить точное местонахождение этого реликта, и лишь потом атаковать.

— Помолчи, воин. — Оборвал юного титана Алый Рассвет, недолюбливавший Тиллака. — Мы без тебя знаем, что и как нам делать. Разведка не была произведена по той простой причине, что она попросту бесполезна. Реликт кочует по всему лесу, куда и когда захочет. Мы потеряли не одного агента, пытаясь это выяснить. К тому же сам лес — могучий источник недобрых сил. Или ты думаешь, что колдовство простого человека способно так легко пробить эрдийский доспех?