– …дайте мне самую большую пушку, я этих прохиндеев в клочки разнесу! Мать-перемать! Я ту крутизну вот этими руками… – он, наконец, осекся, остановив поток красноречия, и жалобно потряс загипсованной конечностью.

– Ну, все, нет?! Викторович, а ты с нами?! – Севостьянов, успевший взгромоздиться на бронемашину, жестом показал бармену на второй БТР. – Лезь давай! Там твое оружие – на все случаи жизни. Сам же спешил недавно…

– Осторожнее, Леня, здесь уже торопиться нельзя. С каждой минутой становится все опаснее. Через пару сотен метров начнут попадаться аномалии, а от них внедорожник вряд ли сумеет защитить. Он только при столкновении с насекомыми выигрывает массой, – Артем озабоченно рассматривал лобовое стекло, на котором отпечатались следы-кляксы от мелких летающих существ. – Давай помедленнее, а я пока детектор включу.

– Может, лучше не по дороге ехать, а в стороне от нее? – выразил мнение Неудачник. – Тут вдоль опушки леса кабаны тропы проложили, а они по опасным местам не бродят.

– Точно, Артемка, а ведь он прав! Давайте-ка я сверну возле тех кустов и подъеду поближе к роще! – Культя обернулся на мгновение к другу. – Да поменяйся ты с этим спящим организмом местами! – сталкер толчком отодвинул навалившегося на него при повороте бесчувственного генерала. – И так в основном правой рукой рулю, а он еще на нее падает постоянно. Я сейчас приторможу…

– Нет-нет! Вот останавливаться не советую, – Артем внимательно смотрел на дисплей прибора. – Тезка, – обратился он к Неудачнику, – ну-ка подтяни Волотько на себя! А я между сиденьями пролезу и тебе остальные его запчасти подтолкну. Ты это чудо в погонах разложи там хорошенько, можешь еще вещички наши на него свалить. Потерпит, не зря же присягу давал: «стойко и мужественно…», – вот пусть и вспомнит, а то забыл, поди, как тяготы переносить.

– Слушайте, вроде зрелый человек, на таком высоком посту, а носки поменять не может вовремя… – Неудачник сморщился, когда принимал на себя обутые в туфли ноги командующего. – На его месте, да с его бабками я бы их каждую минуту менял… – сталкер замолчал ненадолго, потирая ушибленную голову после того, как автомобиль подкинуло на очередной кочке.

– А по мне – пусть уж немытыми ногами пахнет! – Артем скривился. – Только не смертью… В Зоне порой некогда о чистоте думать. Лишь бы в живых остаться.

– Я тут прикинул, – согласился Неудачник, – а если это не столько носки генерала пахнут, сколько мои?

В салоне машины грянул дружный хохот, мгновенно прервавшийся, когда Культе пришлось крутнуть руль из-за того, что справа, из кустов на тропу внезапно выскочил здоровенный кабан с налитыми кровью свирепыми глазами. Но полностью увести джип от столкновения не удалось. Рыло мутанта с торчащими клыками, больше похожими на бивни, со всего маху врезалось в бок автомобиля, отчего тот развернулся почти на девяносто градусов и едва не опрокинулся. Леонид резко выправил движение, но громила-секач продолжал нестись бок о бок с внедорожником, снова занося машину к кустам. Артем, оценивший обстановку, крикнул Культе:

– Держи в таком положении и газуй сильнее – не давай ему опомниться! Кабаняра в двери застрял, если остановимся, он нас перевернет, а потом вскроет джип, словно консервную банку, и закусит внутренним содержимым, как шпротами!

Вцепившийся в руль сталкер кивнул, скосившись на напарника, доставшего дробовик. Артем высунул обрез в окно, приставил стволы к уху свирепой твари и выстрелил дуплетом. Послышался протяжный скрежет, клыки мутанта вырвало из корпуса внедорожника, и он, отвалившись в сторону, кубарем покатился в бурьян, а машина, еще некоторое время виляя, помчалась по тропе дальше.

– Фу-у-ух! – когда автомобиль выровнялся, Культя вытер рукавом выступившую на лице испарину. – Все тело дрожит, словно никогда не бывал в подобных передрягах. Вот, что значит, давненько в Зону не ходил. Что за дела, а, дружище? Откуда здесь такие монстры?

– Так вот и я не пойму, – Артем, переломив пополам двустволку, взялся перезаряжать. – Кабанов, конечно, и на Пятихатках хватает. Быстро плодятся желудёвые гурманы. Вон – аж тропы протоптали. Но таких «локомотивов» я здесь еще не видел! А ведь на этом джипе железо не простое. Бронированное. Он же дверь как бумагу порвал…

– А я знаю! – внезапно подал голос Неудачник. – Это все из-за меня!

– Не понял… – Артем, не переставая смотреть искоса на дисплей прибора, развернулся к парню. – Поясни.

– А что тут непонятного? – как само собой разумеющееся тот сделал вывод: – Я же рассказывал, что со мной подобное происходит регулярно!

– То есть, ты хочешь сказать, что без тебя мы этого кабана вряд ли бы встретили?

– Вот это я вам с самого начала и говорил! При мне всегда такое случается. То аномалия какая появится, то зверюга невиданная.

– Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь. Только мне не ясен один момент: почему тебя Неудачником зовут? Ну да, с тобой постоянно что-то не совсем хорошее происходит, ты регулярно встреваешь в какую-нибудь неприятность. Но! Скажи, мил друг, а почему тогда ты из всех этих передряг выходишь живым и здоровым? Это как понять? Нет-нет! – Артем махнул рукой прикусившему губу парню. – Ты не подумай чего! Я не с наездом, а просто пытаюсь понять: почему «неудачник»-то? Тебе же везет, как ни крути! Вот смотри: ты как магнит притягиваешь к себе неприятности. Но выходишь из них… м-м-м… сухим из воды, так?

– Почти всегда, – согласился сталкер.

– Вот видишь! А над этим ты думал? Вполне возможно, что существует некий коэффициент случайностей. У большинства людей он не превышает обычного, заданного природой процента. А у иных зашкаливает. Хм… Вот смотрите, други, что по этому поводу думаю я. А ведь у нас – всех троих, подобное происходит гораздо чаще, чем у других! Взять, к примеру, меня. С момента моей первой встречи с Зоной вокруг произошло столько заковыристых ситуаций, что и не перечесть. Но каждый раз появляется некий «рояль в кустах». То есть, это означает, что параллельно с неприятностью нам сопутствует везение, вытаскивая из передряг наши задницы… И это везение постоянно держится на пределе – у самой грани!

– И правда! – Культя, не отрывающий взгляда от дороги, хохотнул. – Постоянно встреваем во всякие пакости, но, как правило, успеваем вовремя их преодолеть. Артемка, твои слова, да Зоне бы в уши… Нам сейчас тоже ведь надо как-то выпутаться. Но как? Ну, вырвались мы из лап мафии, одного из главарей с собой прихватили. А дальше что делать? Не может ведь удача нам постоянно сопутствовать. Куда теперь это тело девать? Не убивать же его…

– А кто тебе говорил, что мы собираемся его убить? До поры он нам нужен как прикрытие. А после посмотрим. Предлагаю для начала доставить его в одно интересное местечко. Не могу же я постоянно снотворное использовать. А там ему будет более чем хорошо, – уверен! Тезка, – обратился вновь Артем к Неудачнику, – что ты там говорил про место, где уйму артефактов нашел?

– Это недалеко от Маяка, там еще антенны какие-то у скал из земли торчат, и бункер старый имеется. Только он завален весь, я пробовал туда пробраться, но ничего не вышло. А потом на мозги фигня всякая начала действовать, глюки стал ловить. Пришлось по-быстрому оттуда ноги делать…

– Я, кажется, знаю, почему так все получилось, и мысль об этом мне тешит сознание. Только к Харитону сгоняем для начала, но не на Пятихатки, и не на Завод.

Артем быстро набирал на КПК сообщение. Культя мельком взглянул на друга и спросил:

– А почему?

– На Пятихатках нам делать нечего, через километр свернешь налево. Только внимательнее, Леня, я тебя прошу, тут аномалий полно. Вполне так может статься, что у хутора нас уже поджидает засада. Военные наверняка успели опомниться. Хотя… как знать. Солдатики на КПП гарнизона вспомнят мало чего. Ну, приезжала братва, девок привозила, а дальше? А вот дальше провал в памяти. Клофелин подсыпали, что ли? Вывод напрашивается сам собой: нечего при исполнении с незнакомыми людьми общаться. А в штабе… Хех! Там вообще исторический момент произошел. Более чем через шесть десятков лет после своей смерти штаб шестого участка Рубежа у аномальной Зоны посетил сам Иосиф Виссарионович! Тут уж ни о какой нормальной больнице и речи не может идти. Штабные, поди, с ног сбились, пытаясь выяснить, отчего отрезанная от телефона дежурного по части трубка оказалась на столе командующего! Это как у Булгакова – всем штабом с песнями и музыкальным сопровождением можно прямо в дурку ехать!