«Что он сделал?» — несказанно изумилась я и перечитала это предложение, а затем продолжила изучать запрещенный в Славенграде роман. В нем было написано: «Я всем телом ощутила силу его желания…»

— Что? — удивилась я вслух. — Да что это за такая загадочная сила мужского желания?! Кто мне объяснит?

— О! Уже проснулась? — появилась в комнате Леля.

— Уже, — с досадой я закрыла книгу.

— Это хорошо, — кивнула домовая, — собирайся. Погода на улице чудесная. Старшие на Велжанку собираются. Эльф уехал, а я пошла твоих сестриц будить.

— Эльлинир уехал? — переспросила я, но Леля уже исчезла.

Порадовалась, что женишок уже отбыл, и отправилась умываться. По пути вспомнила, что вчера решила надеть комплект, подаренный Этель, если сегодня на улице будет жарко. Подарок ожидал меня в ванной комнате. Засомневалась в принятом ранее решении, уж слишком неприличным выглядело исподнее, но примерить его мне все же захотелось.

Когда надела, то поразилась тому, что белье покрывает тело, словно вторая кожа. Творение незнакомой полуэльфийки было легким, мягким. Оно нигде ничего не сдавливало, но в то же время подчеркивало мои не слишком выдающиеся формы.

— Чудесно! — высказала свое мнение появившаяся в комнате Леля и проворно подбежала ко мне.

Я позволила ей прикоснуться к кружевам.

— Волшебно. Приподнимает где надо. И очень мягкий при этом, — продолжала восхищаться она.

— Да.

— Так я и говорю, никаких жестких вставок нет! О! Вот здесь нити! Тончайшие, но гибкие.

— Верно!

— Магия… Я бы на твоем месте в жизни не сняла подобную красоту. Жаль, что для домовых такого не делают.

— Но это же неприлично! Очень-очень…

— Ты же платье сверху наденешь, никто и не увидит. — Леля вытащила из шкафа светлое платье с коротким рукавом.

— Мы же на Велжанку пойдем. Давай что-нибудь темнее.

— Жарища на улице… — начала домовая, но в этот момент раздался стук в дверь.

— Подождите лирну. — Я выхватила платье у Лели, а она поспешно припрятала эльфийский роман.

— Это я! — В дверь уже вбегала Лиссандра.

— Ух! Напугала!

— О-о-о! Ты все-таки примерила подарок Этель?

— Уже думаю, а не снять ли мне его!

— Зачем? Не понравилось?

— Ой, меня ваши маменьки зовут! — пискнула Леля. — Поспешите!

— Не понравилось? — переспросила Лисса, когда домовая ушла.

— Не в этом дело! Это же просто ужас как неприлично!

— По-моему, все прекрасно! Надевай платье и пойдем. Дядюшка уже воинов на реку отправил. Пока уха варится, нам разрешили в воду зайти и омыть ноги. Жара на улице.

— Ладно, — решилась я. — Помоги мне платье зашнуровать.

— Ой, погоди! — вдруг спохватилась кузина и выбежала из комнаты. Вернулась она скоро. В ее руке была коробка.

— Вот! Держи! Это Андер велел тебе передать, — протянула мне подарок Лиссандра.

В коробке находилась резная деревянная шкатулка. На ее крышке по краям был цветочный узор, а посередине бегущий конь с развевающейся на ветру гривой.

— Красиво!

— У парня талант к резьбе по дереву.

— Да. — Я с любовью погладила висящую на груди деревянную птаху — амулет, который подарил мне Андер на зимние праздники. С этим подарком я теперь не расставалась.

Спустя осей мы брели по дороге. Матушка и тетушки, кроме Ратей, ехали в карете и уже давно обогнали нас. Мы же захотели прогуляться. На улице стоял чудесный летний денек. Солнце сильно припекало. Из-за вчерашнего дождя на дороге были глубокие лужи, но постепенно они высыхали, наполняя жаркий воздух влагой.

— Как в парилке, честное слово! — жаловалась Лиссандра.

Я вдохнула полной грудью и поняла, что сделала по-настоящему глубокий вдох. Мне ничего не мешало, не давило и не впивалось в тело, а легкий ветерок, пробираясь под тонкое платье, игриво овевал ноги. Ощущения были очень необычными, но приятными. Самое главное, что я не мучилась от жары, как мои сестрицы. Пожалуй, этот комплект действительно мне нравится! Этель прочитала на моем лице все мысли и понятливо хмыкнула.

— Что? — сразу насторожилась Лисса.

— Спроси у Нилии, — посоветовала старшая.

Все девчонки тут же подскочили ко мне.

— Мне не жарко, — шепотом объявила я, — и дышится легко.

— А я что говорила?!

— И мне бы такой комплект не помешал, — задумалась рыжая.

— И я такой же хочу! — надула пухлые губки Латта.

— Зато зимой в этом безобразии точно будет холодно! — зло сверкнув глазами, заметила Йена.

— Я ведь говорила вам, что это праздничный ну или летний вариант, — напомнила Этель. — В магазинчике госпожи мир Ль’Виллен есть и мм… зимние варианты! Я еще осенью один такой утепленный прикупила и ничуть не жалею!

— А какие еще бывают? — полюбопытствовала Латта.

— Ну, всякие… с рюшами, оборками, кружевами, бантами, каменьями, вышивкой…

— О! Уже хочу! — мечтательно проговорила Лисса.

— Лично я даже порог этого, с позволения сказать, магазина не переступлю! — упрямо повторила Йена.

Я же задумалась. Рюшечки, бантики, кружево… я бы посмотрела хоть одним глазком на все это.

Проследив за мной взглядом, Этель хохотнула:

— Вот, рыжая, бери за руку другую рыжулю, и вместе идите за покупками.

— Да? — Лиссандра с азартом в глазах воззрилась на меня.

— Как-нибудь сходим, — поспешно произнесла я и, чтобы сменить тему, спросила: — Сегодня в имение пойдем?

— Давайте сегодня. Я завтра уезжаю, а то боюсь, как бы за мной убийц не прислали, — ответила Этель.

— Я согласна! — сразу выкрикнула Латта.

Все строго посмотрели на нее, так как ехавшие впереди на лошадях батюшка и тетя Ратея недоуменно посмотрели на нас.

— Тише… может, Василя с собой позовем? — предложила Лиссандра.

— Зачем? У вас же есть я! — усмехнулась старшая кузина, — Я боевая ведьма!

— Не знаю, как вы, а я не желаю через слово слушать, какие мы «глупые гусыни»! — высказала свое мнение Йена.

Потом к нам с Лиссой подбежала Латта и с энтузиазмом зашептала:

— И мне обязательно такой комплект присмотрите!

Этель, услышав это, ухмыльнулась:

— Тебе еще рано!

— И мне? — тут же подозрительно поинтересовалась Тинара.

— И тебе!

— Мне уже почти четырнадцать лет! — возмутилась сестрица.

— А мне целых тринадцать! — обиженно сообщила младшая кузина.

— На пятнадцатилетие обеим подарю, — отмахнулась от них Этель, а затем обратилась ко мне: — Нилия, ты говорила, что твоя матушка знает Гронана?

Я кивнула, а она продолжила:

— Как думаешь, если я попрошу твою родительницу мне помочь, она согласится?

За меня ответила рыжая:

— Если не согласится, то мы поможем!

Мы с Йеной недовольно посмотрели на Лиссандру, но промолчали.

Перед нами уже раскинулся берег Велжанки, покрытый ковром луговых трав и цветов. Чуть вдалеке у ивовых зарослей расположились дружинники. Там весело потрескивал костерок, а над ним висел большой походный котел. Там же суетились матушка и тетушки, видимо, они уже готовили уху. А нам пока разрешили спуститься к реке и побегать по воде.

Я скинула простые туфельки и по бережку спустилась к мокрому песку. Кузины топали следом. Я первой подбежала к водице и опустила ногу. Ойкнула, когда ледяной поток коснулся моей изящной ножки.

— Эх! Хороша водица! — Этель смело вошла в реку. — Так бы и искупалась.

— Ты чего? Она же очень холодная, — испугалась Латта.

— Вполне приятная! — опровергла старшая. — А вы что думаете? Вам в походе никто специально не будет воду греть для ванны!

Мы недоуменно посмотрели на нее, и Этель пояснила:

— Все те, кто здесь присутствует, кроме Йены, будут по тем или иным причинам жить на природе. Лисса — ведьма, а остальные — травницы. Вот ты, Нилия, скоро в свой первый поход за травами отправишься.

— Ой, точно! К Снежным горам! — воскликнула Лиссандра, с завистью поглядев на меня. Затем она очень выразительно посмотрела на Йену. Последняя кивнула и выдала: