— Знаю, она всю прошлую седмицу от него бегала. Только он не отступил.

— Да! Он же боевой маг и не боится трудностей! Совсем как я! — Андер остановился и серьезно посмотрел на меня, а затем что-то достал из кармана ученического балахона. — Держи, — протянул он.

Я увидела, что на его ладони лежит маленькая деревянная птаха, точная копия той, что спасла мне жизнь.

— Это мне? — глупо моргнув, уточнила я.

— Подружка, ты задала бессмысленный вопрос! Конечно, тебе! Я сделал новый амулет. Этот тоже одноразовый, но он мощнее предыдущего. Ир Зоилин и мир Эсмор одобрили.

— Спасибо. — Я с улыбкой приняла подарок и обняла друга.

На следующий день я получила вестника от Эльлинира. С долей осторожности прошла к нему в кабинет.

— Как ваши дела, террина? — обеспокоенно спросил эльф.

— Все хорошо, — кротко поведала я.

— Вы сильно похудели, — пристально осмотрев меня, сделал вывод он.

Я пожала плечами, мол, мне все равно, не нравится — не глядите! Но жених не отставал:

— Террина, до меня дошли слухи о том, что вы практически ничего не едите.

— Это последствия яда, — только и ответила я.

— Я знаю! — жестко произнес Эльлинир. — Но это не означает, что вы должны голодать!

Я закатила глаза, ибо эту фразу на дню я слышала раз сто, и произносили ее все, кто находился рядом: сестры, друзья, учителя. Мы с Неликой страдальчески кривились, но продолжали упорно голодать и смиренно кивать, вот и теперь я кротко молвила:

— Я знаю.

Жених покачал головой и протянул небольшую коробку.

— Что это? — нахмурилась я.

— Подарок. Берите! — приказным тоном велел эльф.

Я открыла и увидела кольцо изящной эльфийской работы с голубым самоцветом.

— Берите, — повторил перворожденный, — это артефакт, помогающий распознать яд. Камень покраснеет, если на вашем блюде или в вашей чашке будет присутствовать яд.

Я призадумалась, так как этот подарок был мне нужен, а потом кивнула.

— Позвольте, я надену вам кольцо, — приблизился ко мне Эльлинир.

— Я сама, — слишком поспешно отпрянула я.

Эльф печально усмехнулся:

— Террина, я не кусаюсь, и я уже говорил вам, что не собираюсь причинять вам зло.

— Может, вы и не собираетесь, — не удержалась я от обвинения, — а вот ваши соотечественники явно не одобряют вашего выбора!

— Я знаю! — процедил он сквозь зубы. — Поверьте, террина, я в силах защитить ту девушку, которая мне дорога!

Я хотела поспорить, но в этот самый миг в моем сознании промелькнул образ сапфирового дракона. Я моргнула, так как постоянно носила амулет-цветок для защиты от ментального воздействия. Что бы сие означало? Молча обдумывала эту загадку, а Эльлинир истолковал мое молчание по-своему:

— Решения своего я менять не буду, но вам, моя дорогая, бояться совершенно нечего! Я приму все необходимые меры для вашей безопасности!

На языке вертелся язвительный ответ, но перед глазами снова промелькнула недовольная морда дракона. Да что же это такое?!

— Террина, отчего вы замолчали?

— Мм… а можно я пойду? — Озабоченная своими мыслями, я старалась не смотреть на эльфа.

Эльлинир подарил мне долгий пронзительный взгляд, а потом сказал:

— Идите, милая моя, но прошу вас, не снимайте мое кольцо!

— Благодарю вас за заботу, — решила быть вежливой я, наскоро попрощалась и отправилась к подругам, которые уже ждали меня в библиотеке.

— Завтра состоится зачет по основам лекарского мастерства, — угрюмо сообщила Элана.

— Ага! — скривилась Нелика. — Опять придется скелеты сравнивать!

— Это хорошо, если там только скелеты будут! — отметила Зила.

Я посмотрела в учебник, затем изучила список вопросов к зачету и произнесла:

— Ничего страшного! Все это мы уже видали! Меня больше волнуют господа некроманты, как бы эти темные снова пошутить над нами не надумали!

— Эти могут! — согласно кивнула полугномка.

И тут в библиотеку шумно ввалились парни с коробками в руках. У Андера были медовые пряники и пирожные с кремом, у Дарина — конфеты, а Осмус достал фляжку с травяным взваром. Наши кавалеры бесцеремонно отодвинули в сторону книги, тетради и водрузили на стол угощение. Мы с Неликой дружно скривились — нас собираются накормить.

Полуэльфийка уже лихорадочно искала пути отступления, а Дарин подбирался к ней с медовым пряником в руке.

— Пчелка моя голубоглазая, я тебе сладенького принес. Все пчелы любят сладкое!

— Я, к твоему сведению, не пчела!

— Правда? А чего тогда жужжишь?!

Пока я отвлеклась на нашу парочку, ко мне уже приблизился Андер и навис надо мной с медовым лакомством в руке.

— Дядюшка специально для тебя испек! — с угрозой в голосе сообщил он.

Я сглотнула, а затем моргнула, ибо в моем сознании снова возник сапфировый дракон, который многообещающе улыбался мне.

Пряник пришлось взять, но даже пробовать его совершенно не хотелось. Друг с немым уроком смотрел на меня, а полуэльфийка со своим кавалером кружили вокруг стола.

В библиотеку тихо вошла Эстана вместе с моими сестрицами.

— Видите! — обличающе сказала Лисса и указала пальцем на нас с Неликой.

Наша наставница покачала головой и произнесла:

— Нилия, Нелика, ну нельзя так! Хоть кусочек попробуйте!

— Я уже съела сегодня целое яблоко и выпила две кружки взвара, — промолвила я.

— А я две ложки каши за завтраком проглотила! — похвасталась полуэльфийка.

Эстана снова покачала головой.

— Девочки, вы же и сами понимаете, что этого слишком мало!

Мы с Неликой страдальчески переглянулись — да, мы все понимали, но пересилить себя не могли.

Я держала в руке медовый пряник в форме зайца и чувствовала, что не смогу проглотить и кусочка.

И тут снова мое сознание посетил сапфировый дракон, теперь он угрожающе рычал. Я моргнула.

— Мы не хотим, правда. — Полуэльфийка умоляюще смотрела на нашу наставницу.

— Девочки, постарайтесь пересилить себя! Это важно!

В библиотеку твердой походкой вошел мир Эсмор. Высокий, статный, одетый в черное меховое пальто, и на его одежде, и на темных волосах сверкали белые снежинки, которые постепенно таяли, превращаясь в переливающиеся капли. Пальто мужчина незамедлительно бросил на стол, оставшись в темной шелковой рубашке. Перевернул стул, сел, положив руки на спинку, и внимательно оглядел нашу дружную компанию. Мы все замерли и воззрились на него.

— Я не помешаю? — наконец он соизволил вспомнить о вежливости. — Я тут Эстану подожду. Дорогая моя, я за тобой пришел, а ты обещала отужинать со мной.

Наша наставница мило зарделась и кивнула, а Андер протянул мне коробку с конфетами.

Я помотала головой, шоколадный десерт не вызывал у меня иных чувств, кроме отвращения.

— Сударь мир Эсмор, скажите и вы им что-нибудь! — взвыл Андер и с надеждой поглядел на красавчика-магистра.

— Правда, Арриен, — поддержала его Эстана. — Придумай что-нибудь, пожалуйста!

Мир Эсмор неласково посмотрел на нас с Неликой, а затем с невозмутимым видом изрек:

— А что я могу придумать? Эти девицы просто весьма глупы, если добровольно заканчивают то, что начали их враги!

— У нас нет врагов! — рискованно поведала я.

— Конечно нет! — легко согласился магистр. — Несомненно, только друзья подсыпают в пирожные «крылья смерти», а потом еще и заклятие смерти добавляют, уж чтоб наверняка все получилось!

— И что вы предлагаете? — исподлобья поинтересовалась у него полуэльфийка.

— Шерры, я повторю только то, что говорят вам ваши друзья и наставники! Вам необходимо перебороть свое отвращение к еде и начать питаться полноценно! И сделайте это прямо здесь и в этот самый момент, шерра мир Лоо’Эльтариус, иначе этот пряник покроется плесенью. Вот возьмите и съешьте его, сделайте это через не могу, а иначе можете смело заказывать себе похоронный обряд!

Я недовольно посмотрела на него, а мир Эсмор огорошил следующей фразой:

— Да-да, похоронный обряд, шерра! И поторопитесь, иначе ваши кости достанутся только студентам-некромантам для опытов! Уверен, они это оценят!