Мои размышления прервала фраза Тарниона:

— Прекрасная шерра, вы так и не ответили мне, любите ли вы своего избранника.

— Что такое любовь? — резко поменяла я тему, не желая отвечать демону.

— Прекрасная шерра хочет узнать, что такое любовь? — Тарнион неумолимо приближался ко мне.

Я отступила на шаг и уперлась спиной в шероховатую поверхность дубравника.

— Я думаю, что любая девица моего возраста хочет узнать, что же такое любовь, — прерывисто поведала я.

— Мы говорим о вас, милая шерра, — отметил дуайгар.

Мужчина стоял очень близко ко мне, не вплотную, но так, что я ощущала его горячее дыхание, а кисточка на его хвосте игриво поглаживала мою руку.

— Сударь, вам не говорили, что вы очень плохо воспитаны?

— Говорили!

— Вы сделали выводы?

— Прекрасная шерра пытается отвлечь меня?

— Сударь, я не понимаю, чем я вас так заинтересовала? Дочки градоначальника были бы очень рады, если бы вы обратили свое внимание на них! — Близость Тарниона смущала, пугала и волновала меня одновременно.

— Вы бы хотели, чтобы в этот самый миг я был с дочками ир Кверса? Мм? — иронично приподнял бровь демон.

Пришлось промолчать, ну что тут можно было сказать?!

— Может, вам бы хотелось чего-то иного? — Перворожденный снова подарил мне очень загадочную и призывную улыбку.

— Сударь, вы сегодня слишком много интересуетесь моими желаниями. Не наскучило еще?

— Нет, — шепнул он и придвинулся чуть ближе.

Мне отступать было уже некуда, но и сдаваться я не собиралась. Очень кстати припомнился вчерашний вестник.

— Сударь, я, пожалуй, сообщу вам, чего мне на самом деле хочется, — доверительно произнесла я.

— Шерра, вы определились со своими желаниями? — притворно изумился демон.

— Определилась. Я хочу узнать про синего дракона и серебристого волка.

Дуайгар хмыкнул, затем победно сверкнул глазами и нахально заявил:

— Милая шерра, у вас вчера был шанс узнать про них. Мы с братом с величайшим нетерпением ожидали вас в «Лебеде и короне», сегодня, прошу великодушно меня простить, увы, но я все забыл. — Он развел руками.

— Отчего же так случилось?

— Сегодня у меня другой интерес, который затмил мой разум.

— Это какой же?

— Скоро узнаете, — шепнул Тарнион, а его хвост, обвившись вокруг моей талии, неожиданно сильно притянул меня к своему хозяину.

Я испытала очень противоречивые чувства! С одной стороны, его близость волновала и пьянила меня, но с другой — я очень сильно испугалась.

— Сударь, — я очень красноречиво посмотрела на бирюзовоглазого, — мне кажется, или ваш хвост и в самом деле не слушается вас?

— Абсолютно, — выдохнул Тарнион в ответ. — Одна беда с ним!

Демон и руки свои положил на мою талию, неотрывно глядя мне в глаза при этом. Из последних сил я проговорила:

— А руки, они тоже вас не слушаются?

— Совершенно…

Тарнион прижал меня к себе. Я судорожно сглотнула. Его лицо стало медленно приближаться к моему, очень медленно, как будто демон что-то обдумывал. Я приложила палец к его губам и прошептала:

— Вы пожалеете об этом…

Жаркие уста бирюзовоглазого дуайгара нежно прикоснулись к моему пальчику, а затем и язык демона ласково пробежал по нему. Легкая дрожь и приятная истома охватили мое тело, а предплечье ощутимо закололо. Я строптиво улыбнулась и повторила:

— Вы пожалеете…

— Сомневаюсь. — Очередная нахальная улыбка, и жаркие губы Тарниона прикоснулись к моим.

Ирна — и узор вспыхнул, левое предплечье обожгла боль. Демона отбросило шага на четыре и ударило о высокий дубравник так сильно, что с дерева посыпались желуди.

Несколько ирн дуайгар ошалело мотал головой, потом медленно поднялся. Взгляд его бирюзовых глаз стал каким-то потерянным.

— Я вас предупреждала, — напомнила я.

— Вы не говорили, что ваш союз одобрен богами!

— Я намекала, — мило улыбнулась я в ответ.

Демон подошел ближе ко мне, но прикоснуться больше не пытался. Он встал напротив меня, скрестив на груди руки, хвост нервно хлестал его по сапогам.

— Вы обиделись? — удивленно заметила я.

— Скорее, разозлился, — хмыкнул он. — Зачем вы это сделали?

— Вы должны понять, что не все девицы готовы пасть к вашим ногам, — любезно пояснила я.

— Вы играли со мной, шерра! — то ли разозлился, то ли удивился дуайгар.

— Только в конце, — призналась я.

Демон еще раз хмыкнул, затем покачал головой и попросил:

— Будьте любезны, прекрасная шерра, покажите мне свой узор, уж больно магия знакомая.

— Узор скрыт под мороком, но если интересно, то я могу сказать, какие боги оставили на рисунке свои отметки.

— И какие же?

— Шалуна и Фрест.

— Кто? — изумился перворожденный.

— В завитках узора можно рассмотреть буквы «Ш» и «Ф».

— Мне бы хотелось самому взглянуть на этот рисунок, — пристально глядя на меня, изрек демон.

— Это невозможно! — отрезала я.

— Тогда хотя бы скажите имя вашего нареченного! — В голосе Тарниона проскользнули требовательные нотки.

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — улыбнулась я.

— Загадочная маленькая шерра, как жаль, что вы уже обручены. А я ведь с самого начала заинтересовался вами, едва услышал вашу фамилию, мир Лоо’Эльтариус!

— Вам знакома моя фамилия? — Я решила не упускать шанс и узнать что-нибудь еще о бабушке и Повелителе дуайгаров.

— Знакома. Ваша бабушка Товилия была истинной парой нашего Повелителя Сульфириуса. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Мм… не совсем. Они были обручены? Женаты?

— Женаты, но не так, как принято у вас в Норуссии.

— Вот уж новость! Вы не расскажете?

— Пусть это останется моей маленькой тайной, — коварно улыбнулся демон.

Я оценила! Криво усмехнулась.

— Если я расскажу вам о том, кто мой нареченный, то вы расскажете мне о моей бабушке? — Любопытство победило здравый смысл.

— Предлагаете сыграть? — прищурился Тарнион.

— Вроде того, ваш вопрос — мой ответ, потом — наоборот.

— За поцелуй прекрасной шерры я рассказал бы многое, — несколько грустно улыбнулся бирюзовоглазый.

— Желаете повторить? — ехидно осведомилась я, красноречиво покосившись на дубравник.

— Нет. — Тарнион скривился так, будто у него внезапно разболелся зуб.

— Тогда к чему это высказывание?

— Я вам сказал лишь то, что чувствую на самом деле. И я действительно отдал бы многое за один ваш поцелуй.

Я фыркнула.

— Вам что-то не нравится? — поинтересовался демон.

— Вы каждый раз сообщаете малознакомым девицам о своих желаниях?

— Да. А что тут скрывать? Мы, дуайгары, привыкли говорить только правду. Пусть даже если это кому-то и не нравится! Это вы, люди, постоянно лжете, уворачиваетесь и недоговариваете… Мы — другие! И если мне понравилась шерра, то не понимаю, почему я должен скрывать от нее свои чувства?!

— А если вы этой шерре не понравились? — выразительно посмотрела я на собеседника.

— Вы обманываете сами себя, шерра, вы можете говорить мне что угодно, но я знаю о том, что вы неравнодушны ко мне, — с торжествующим видом заявил Тарнион.

— Если вы мне и интересны, то лишь тем, что мне нужно получить от вас важную информацию! — разозлилась я.

На это демон самодовольно заметил:

— Кого вы хотите обмануть, прекрасная шерра? Я слышу, как взволнованно стучит ваше сердечко!

— Бессмысленный разговор! — объявила я и направилась в сторону дома. Вслед мне послышалось:

— Беги, маленькая шерра, но я обязательно найду тебя в Златограде!

— В Златограде?

— Где же еще, прекрасная шерра? В этом славном городе Норуссии находится академия, где обучают целителей. Я приеду туда, чтобы задать свои вопросы и ответить на ваши.

— Вы, конечно, можете отправиться в Златоград, но меня там не будет! Я могла бы солгать вам, но я скажу правду. — Я посмотрела на опешившего демона и поведала: — Я учусь в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной на факультете травоведения.