Пройдя до самого конца, я замерла. Моему взору предстала укрытая со всех сторон небольшая долина, посередине которой бежал резвый ручеек, а по его берегам сплошным красным ковром рос ольшаник. В долину вели высеченные прямо в скале ступени. С жадным блеском в глазах ступила на первую из них.

Не успела спуститься вниз, как услышала позади недовольное сопение. Вскоре к лесенке выбежали растрепанные и запыхавшиеся кузины.

— Я быстро, — вновь пообещала я, прыгая на мягкий мох.

— Мы поможем, — зло заявила Лисса, присоединяясь ко мне.

Сюда же через несколько ирн пришла Йена. Втроем мы быстро наполнили туесок. Обернувшись к лесенке с намерением покинуть долину, мы остолбенели.

Наверху стоял мужчина. Он был высок и очень широк в плечах. Его лицо, обрамленное снежно-белыми, до плеч волосами, обладало просто нечеловеческой красотой: глубокие сиреневые глаза, чуть впалые щеки с четко очерченными скулами, квадратный подбородок, цинично изогнутые губы. Черный плащ волной спускался с плеч и вился у ног пришедшего, из-под кожаной жилетки была видна темная рубашка до середины бедра, а черные кожаные штаны были заправлены в высокие сапоги, по которым нервно хлестал хвост с пушистой белой кисточкой на конце. Весь облик мужчины излучал уверенность и силу. Я еще раз оглядела незнакомца.

— А где рога? — непроизвольно вырвалось у меня.

После этой фразы моя душа от страха убежала в пятки, и я вцепилась в Лиссу. С другой стороны за нее уже держалась Йена.

Хвост дуайгара на ирну замер, а затем демон расхохотался.

— Забавная шерра! — отсмеявшись, изрек он таким тоном, как будто перед ним стояла потешная маленькая зверушка. Стало так обидно, что меня сравнили с каким-то хомяком, страх перед самим дуайгаром внезапно исчез. Я обиженно поджала губы и дерзко заявила:

— Шерра — это ваш домашний зверек, сударь? Перед вами сударыни мир Лоо’Эльтариус, и никак иначе!

Кузины нервно сглотнули и с непередаваемым ужасом воззрились на меня, а демон с удивленным выражением на лице спрыгнул к нам.

— Мир Лоо’Эльтариус? Прекрасные шерры принадлежат к этому семейству?

Ну вот, опять это незнакомое слово! Я посмотрела на мужчину, гадая, что сие означает. Демон подошел ближе и глубоко вдохнул, а затем пристально оглядел каждую из нас. Мы сконфуженно молчали, чуток дрожа под его испытующим взглядом, а Лиссандра даже покраснела от смущения.

— Эти глаза… — потрясенно проговорил мужчина, закончив осмотр. — Теперь я понимаю своего… Повелителя…

Зато я совершенно ничего не понимала, поэтому осторожно спросила:

— А при чем здесь ваш Повелитель?

Дуайгар слегка оторопел и, прищурившись, поинтересовался у меня:

— Прекрасная шерра меня совсем не боится?

Я задумалась. Боюсь ли я? В самом деле, куда уж страшнее: мой нареченный дракон, а я избранница эльфа, если к этой палочке добавится еще и демон, то хуже уже точно не будет! Вслух я смело сообщила:

— Не боюсь!

Дуайгар крякнул, потом хмыкнул и после выговорил:

— Видимо, ваша бабушка была такой же!

— Вы что? Знали нашу бабушку? — тут уже не сдержалась Лисса.

Мужчина перевел взгляд на кузину и ответил:

— Знавал когда-то… Она была избранницей моего… Повелителя.

— Ой-ей! Ого! Вот уж новость! — вырвалось у всех троих.

Теперь мы смотрели на демона, уж очень хотелось разузнать подробности!

Дуайгар в свою очередь рассматривал нас. Лиссандра не выдержала:

— Вы расскажете или нет?

— Вы только подумайте, — произнес перворожденный в пустоту, — они совсем не боятся меня! И что мне с ними делать?

— Пожурить и отпустить, — вкрадчиво предложила рыжая.

Демон задумчиво выдал:

— Я страж границы, и у меня есть четкий приказ препровождать всех нарушителей в Рильдаг к Повелителю. К тому же я вижу, что вы кое-что украли. — Он выразительно указал на туесок с мхом.

Прижала ношу к груди — отдавать без боя красный ольшаник я не собиралась, ведь знала, как он важен и полезен.

Затем глаза дуайгара зловеще сузились, и он угрожающим тоном сообщил:

— У вас есть кое-что другое, что принадлежит мне!

Я сглотнула, кузины попятились, все поняли, что в этот момент демон уже не шутит, он всерьез угрожает нам! И это было очень страшно! Хвост перворожденного вновь стал нервно хлестать по его сапогам.

— Я жду ответа, шерры!

— Вам мха жалко? — пискнула рыжая.

Дуайгар подскочил к нам и зло высказал:

— Я не об этом говорю! Мне нужна моя… лично моя вещь! И она находится у вас. Я чувствую! Отдайте!

Лисса вздрогнула, а я поняла, чего он от нас требует. Знак! Я совсем о нем забыла! С досадой прикусила губу. Мой жест не остался незамеченным. Глаза демона из сиреневых превратились в черные, полностью черные провалы без радужки и зрачков. Казалось, на меня смотрит сама тьма.

— Отдай! — прошипел он.

Лиссандра мелко задрожала, Йену я не видела, но понимала, что и она тоже испугана. Сама я тряслась как осиновый лист, от ужаса позабыв все слова. Вдруг мне припомнилась фраза Олии о том, что никогда не надо сдаваться, всегда нужно бороться до последнего. Я судорожно сглотнула и прохрипела:

— Если я отдам вам знак, вы нас отпустите? И мох не заберете?

Обе кузины повернулись в мою сторону. На их лицах большими буквами можно было прочесть все то, что они думают о состоянии моего рассудка! А мне уже припомнился и поцелуй эльфа, и многообещающий прощальный взгляд ожившего дракона, и я рассудила, что терять уже нечего!

Дерзко взглянула прямо в пугающие глаза дуайгара. Прикусила губу, но не отвернулась, а лишь выше вздернула подбородок. Под конец мужчина медленно проговорил:

— Их я отпущу, но ты останешься!

Пришлось соглашаться, но сестрички у меня были не промах, и они просто так сдаваться не собирались!

— Погодите! — Вперед вышла Лисса, а поскольку Йена все еще держала ее за руку, то они обе закрыли меня собой.

— Что ты себе позволяешь, хвостатый?! — возмущенно спросила рыжая. — К твоему сведению, я потомственная боевая ведьма, и такие, как я, никогда своих не бросают, а таких, как ты, мои предшественники изрядно потрепали во время войны! Хочешь рискнуть?

Дуайгар замер, затем моргнул и посмотрел на Йену.

— Ты тоже ведьма?

— Я сестра ведьмы! И никого из своих родственниц тебе не отдам! — дрожащим голосом заявила наша иллюзионистка.

Демон оторопел. Я встала рядом с кузинами. Все ожидали реакции перворожденного. Дождались, когда его глаза вновь посветлели.

— Точно, эти шерры из мир Лоо’Эльтариусов, — пришел к выводу перворожденный.

Заметив, что дуайгар успокоился, я тихо полюбопытствовала:

— Вы нас отпустите, если я верну вам медальон?

Он преувеличенно тяжко вздохнул:

— Они еще и торгуются!

Я пожала плечами:

— Что в этом особенного? Нам нужно уйти отсюда, желательно вместе с ольшаником, а вам нужен знак. Раз вы сразу нас не убили, то почему бы нам не договориться?

— А почему бы мне не убить вас в этот самый миг? — раздраженно поинтересовался демон.

— Так не тяните! — в тон ему ответила рыжая. — Если собираетесь нас убить, то поспешите, а если надумаете отпустить, то отпускайте, мы и так уже на обед опоздали. Меня матушка вызывает! Что мне ей отвечать?

Мы с Йеной дружно схватились за кулоны.

— Стоять! — рявкнул демон.

Мы вздрогнули. Перворожденный с раздражением провел рукой по белым волосам и воззрился на нас сиреневыми глазами. Это было совсем не страшно, скорее завораживающе, таинственно и необычно! Пришлось ждать его решения. Дуайгар нарочито медленно размышлял вслух:

— Договориться? Почему бы и нет?! Но что я получу взамен? Девчонок я отпущу, еще и подарю им редкий ольшаник, а с чем останусь я?

— Вы получите свой значок, — с лучезарной улыбкой подсказала я, — а он, между прочим, сделан из необыкновенного красного золота.

— Да что это за знак такой? — возопили кузины.

— Ты что, его продать собиралась, глупая девчонка? — одновременно с ними возмутился перворожденный.