— Бред! — уверенно заявила Лиссандра, прослушав послание.

— Вот и я о том же! — кивнул батюшка.

— Здесь как раз все ясно! — возразила матушка.

Все посмотрели на нее, и родительница ответила на наш немой вопрос:

— Речь идет о Шепчущем лесе.

— А Крылатые — это феи, — добавила тетушка Горана.

— Так, значит, венец у фей? — догадалась Лисса.

— Умно! — хмыкнула тетя Ратея. — Спрятать сокровище прямо у остроухих под носом.

— Меня волнует другое! — задумчиво поведал батюшка. — Я слыхал, что феи людей не жалуют.

— Феи никого не жалуют, — ответила тетя Ирана. — Феи держатся особняком, так же как и дайны.

— Тогда как ваша родительница умудрилась спрятать в Шепчущем лесу этот хмаров венец?!

— Самим интересно, — изрекла тетушка Ирана.

— В послании сказано о каких-то испытаниях, — напомнила маменька. — Может, нашей матушке удалось их пройти?

— Кто-нибудь что-нибудь знает про эти испытания? — заинтересовался родитель.

— Слухи.

— Байки у костра.

— Вот и я не знаю… А хотелось бы узнать, что это за испытания.

— Бабушка же их прошла, значит, и мы справимся! — легкомысленно заявила Лиссандра.

Папенька с сомнением осмотрел ее, затем поглядел на меня:

— Ты так же считаешь, дочь?

Я поспешила помотать головой.

— Как пройти в этот лес? — Глаза Тинары азартно заблестели.

Родители покосились на нее, а тетя Горана ответила:

— Самый простой путь через Сверкающий Дол.

— Эльфы! — зло произнес папенька. — Держу пари, что им эта идея понравится!

Старшие понимающе переглянулись, а Латта вдруг проговорила:

— И когда мы отправляемся за венцом?

Родители очень выразительно посмотрели на нее, а мой батюшка озвучил:

— Скорее всего, вы, младшие, не пойдете никуда, а насчет остальных я подумаю.

Латта и Тинара уныло переглянулись.

— Мы с сестрами можем отправиться, — предложила тетя Ирана.

— Не забывай, что не мы клятву давали! — осадила ее тетя Горана.

Папенька оценивающе оглядел меня, Лиссу и Йену, а затем изрек:

— Так! Нам прежде всего нужны сведения! Чем больше мы будем знать о Шепчущем лесе, тем лучше! И еще нам нужно время, будем как можно дольше скрывать сведения о местонахождении венца. Все мы видели, как обозлился Эльлинир на твои слова, Лекана!

Матушка поджала губы, а папенька продолжил:

— И я все еще не знаю, что эльфы думают по этому поводу. Они все еще молчат, видимо, обдумывают ситуацию.

— Какая разница, что они придумают? Клятва есть клятва, и Белеринор знает об этом! — с досадой откликнулась маменька.

Мы с кузинами переглянулись, и я сообщила:

— Сведения можно поискать в библиотеке академии и книгохранилище Совета магов.

— Или попросим рассказать учителя ир Биргана, — добавила Йена.

Тетушки пожали плечами, мол, как хотите, а батюшка кивнул:

— Добро! Вот этим и займетесь осенью, когда будете в Славенграде. А пока я бы вас всех отправил в поход за травами.

— Всех? — обрадовалась Тинара.

— Эту троицу, — папенька указал на нас с Лиссой и Йеной, — а еще Лекану и Ирану. Остальные останутся в Крыле, — поправился родитель.

Тинара скривилась. Лиссандра и Йена с радостью закивали.

— Я не против, — ответила матушка. — Всем найдутся дела.

— Это точно! — дополнила тетя Ирана. — В предгорьях Снежных гор очень много каменных тушканов. Будет Лиссе практика.

— Каменные тушканы? — удивилась я.

— Да. Это небольшие хищные зверьки, которые совершенно не поддаются магическому воздействию. Живут и нападают стаями. Вот Лисса и потренируется с мечом.

Рыжая активно закивала, а тетя Ратея добавила:

— Остальных я обучу владеть кинжалами. Пригодится.

Мы с Йеной согласились с этим предложением. Младшие приуныли.

— Сколько вам нужно времени, чтобы собраться? — деловито уточнил батюшка.

— Мы планировали отправиться через седмицу.

— Седмица… хм… Хорошо! Ратея, займись обучением Нилии и Йены прямо с сегодняшнего дня, да и проверь, как Лисса владеет мечом.

— Плохо, — сразу повинилась рыжая. — У девчонок только со второго полугодия начинаются тренировки с деревянными мечами.

— Вот и покажешь, чему научилась. Кстати, кто у вас преподает практику боевой магии? — отозвалась тетушка-воительница.

— Теорию Ядови… ну то есть Эльлинир, а практику — учительница ир Брейс.

— Боевая воительница. Знаю-знаю… — кивнула тетя Ратея. — Несколько раз вместе обозы сопровождали.

— Тогда решено! — постановил папенька. — Это, — он указал на свиток, — я забираю себе. Собираем сведения и ждем решения эльфов. Там будем думать, что делать нам. Нынче же займемся вашим обучением. Младшим тоже скучать не дадим, они будут помогать Горане в саду. Найди им занятие.

— Обязательно! — Тетушка Горана бросила многообещающий взгляд на Тинару и Латту.

Младшие выразительно насупились.

После обеда, переодевшись в брюки и тунику, я вышла в сад и присоединилась к остальным родственницам. Лиссандре для тренировок выделили поляну перед теремом. Тетушка Ратея оставила ее там разминаться. Нас с Йеной она повела вглубь сада. Оказалось, что в дальнем его конце организовано стрельбище. На заборе и окружающих деревьях были установлены различные мишени: большие и маленькие, круглые и квадратные.

— Сегодня начнем с метания кинжалов, а завтра потренируемся в стрельбе из лука, — пояснила тетя. — Для начала я покажу вам, как нужно правильно стоять, чтобы сделать замах, а также бросок. Потом начнете тренироваться. Ты, Нилия, будешь стоять вот здесь, а Йена отойдет в другой конец площадки, за дерево, чтобы не поранили друг друга ненароком.

Мы с иллюзионисткой понимающе переглянулись, мол, знаем, какие из нас воительницы, а тетушка продолжила:

— Хочу сказать, что точное метание кинжалов очень полезное умение, оно, помимо всего прочего, способствует улучшению настроения. Если загрустите или разозлитесь, то прошу сюда, будем бросать кинжалы.

Идея мне понравилась, ведь если я научусь с ними обращаться, то и в академии будет возможность показать свои умения, да и просто развлечься.

— Смотрите внимательно, — произнесла наша воительница, вставая в стойку, — вот так делаем замах. Кисть в крайней мертвой точке должна находиться на уровне уха. Запястье не сгибаем. Далее делаем бросок, при этом больших усилий прилагать не нужно. В момент броска нужно сделать легкий вдох. Помним, что в броске участвуют лишь плечо и предплечье, а кисть практически не двигается. Важно, чтобы в момент остановки руки при броске она была направлена точно в намеченную цель. Запомнили? А теперь смотрите внимательно, показываю все с самого начала.

Тетушка сделала нужную стойку, размахнулась и бросила кинжал. Он взлетел куда-то вверх, послышался какой-то хрип, и нам под ноги с дубравника свалился мужчина в темно-зеленом охотничьем костюме. Кинжал тети торчал из его правой глазницы. Даже мы с Йеной поняли, что перед нами труп. Обе громко завизжали.

На наш визг первым явился Василь.

— Чего орете, глупые гусыни?

Затем нечистик разглядел тетушку Ратею, которая с невозмутимым видом вытаскивала свой кинжал.

— Убийца, видимо, из гильдии, — пояснила она, — на дереве прятался.

— Но как? — удивился домовой. — Почему никто из нас не почувствовал чужака?

Тетя бегло осмотрела сад.

— Что произошло? — подбежала к нам Лиссандра, увидев лежащего на земле человека, рыжая потрясенно умолкла.

Тетушка, указав на забор, сказала:

— Убийца не входил в сад, а сразу с забора влез на дерево. Я случайно его заметила сквозь листву и решила не медлить.

— Надо бы хозяину обо всем сообщить.

— Вот и займись, а вы, — тетя указала на нас с Йеной, — бегите на кухню. Попросите у Леканы какой-нибудь успокаивающий взвар, что ли…

Мы с Йеной поспешили убраться с поляны. Лисса задержалась на месте происшествия, судя по всему, кузина находилась под впечатлением от действий тетушки-воительницы.