Блейн ничего не ответил. В этом не было необходимости. Каждый из нас понимал, что следующие несколько дней могут разрушить работу всей его жизни. Его карьеру, его репутацию и имя – всё, чем он когда-либо дорожил.

– Где кольцо? – сжато спросила я. Его руки всё ещё держали мои запястья в почти болезненной хватке.

Что-то промелькнуло в его глазах, и он поджал челюсть. Напряжение между нами становилось почти невыносимым, перерастая в настоящий конфликт.

– Блейн.

Мона вошла на кухню. Она перевела взгляд с рук Блейна, сжимавших мои запястья, на его лицо.

– Полиция уже здесь. Я провела следователей вместе с Шарлоттой в библиотеку.

– Спасибо, – вежливо ответил Блейн, вернув самообладание.

Мона кивнула и оставила нас одних. Блейн не отпустил мои руки. Он переплёл наши пальцы, и мы вышли из кухни. К моему удивлению, он привёл меня в его спальню.

– Что ты делаешь? – возмутилась я, оглядываясь. – Разве мы не должны быть внизу?

– Я думал, тебе нужно кольцо. – Он отпустил мою руку и скрылся в гардеробной. Я почувствовала, как неожиданно пересохло у меня во рту. Трудно сказать, была ли я готова снова войти в ту же самую реку, даже если речь шла всего лишь о временной шараде.

Блейн вернулся с вельветовым футляром в руке. Он потянулся к моей ладони и положил на неё до боли знакомое кольцо.

– Оно всегда было твоим, – хрипло произнёс он, сомкнув мои пальцы. – Я выбирал его для тебя и хочу, чтобы оно оставалось с тобой, независимо от того, что случится между нами.

Я едва дышала, чувствуя, как холодный металл вжимается в ладонь. Блейн всматривался в мои глаза, но я не знала, что он в них видел. Мои эмоции были в глубоком конфликте друг с другом. Даже я сама не знала, что сейчас чувствовала.

В конце концов, Блейн перевёл взгляд на часы и отрывисто произнёс:

– Нам лучше поторопиться. Не хочешь освежиться прежде, чем спуститься, чтобы собраться с мыслями?

Кивнув, я подумала, что это неплохая возможность успокоиться. Пройдя в ванную, я несколько секунд смотрела на кольцо, а потом надела его на свой палец. В этот момент я снова вспомнила, как это кольцо отняли у меня на острове, а Блейн смог его вернуть. Он спас меня от ужасной участи, и осознание этого заставило меня выпрямить спину. Сейчас настал мой черёд спасти его.

Выйдя из ванной, я чувствовала себя более чем готовой встретиться с полицией, но Блейн уже ушёл. Окинув взглядом пустую спальню, я удивлённо предположила, что он спустился вниз. Поспешив к двери, я дёрнула за ручку, но она не поддавалась. Блейн закрыл меня в чёртовой спальне.

– Проклятье! Не могу в это поверить! – я с силой ударила ладонями по двери и снова яростно задёргала ручку. Почему его спальня закрывалась снаружи?! Впрочем, это уже неважно. Что сейчас важно, так это копы, которые допрашивали Блейна, пока я оставалась запертой здесь, в его спальне.

Ладно… мне следовало успокоиться. От криков и проклятий дверь вряд ли откроется. Я подумала позвонить Кейду, но вспомнила, что у меня нет с собой телефона. К тому же я сомневалась, что он всё ещё был в доме. Если учесть нелюбовь братьев афишировать родственные отношения, можно было смело предположить, что Кейд уже уехал.

Склонившись над ручкой, я внимательно осмотрела замок и вытянула из волос шпильку, закреплявшую несколько прядей у виска. Прошло немало времени с тех пор, как я практиковалась, но возможно руки всё ещё могли вспомнить… И действительно, через десять минут и множество проклятий, сорвавшихся с моего языка, замок наконец щёлкнул. Дверь спальни открылась. Мне захотелось кричать от счастья, но я только отбросила шпильку в сторону и расправила платье. Сначала мне нужно спуститься вниз и помочь Блейну, а потом я его убью.

Мои каблуки звонко стучали по деревянному полу, когда я приближалась к библиотеке. Глубоко вдохнув, я расправила плечи и вошла в приоткрытую дверь, мгновенно привлекая к себе внимание. Наверное, при других обстоятельствах выражение лица Блейна заставило бы меня рассмеяться, но только не сейчас.

Мило улыбнувшись, я подошла к сидевшим в креслах детективам и пожала каждому руку.

– Прошу прощение за опоздание, – я извинилась, разыгрывая из себя южную барышню. – Блейн опасается, что мне тяжело присутствовать на допросе, но я хочу его поддержать.

Опустившись на диван рядом с ним, я положила его руку на свои колени между складками юбки. Мои ногти при этом впились в его ладонь, и хотя Блейн не подал вида, его пальцы сжались на моих в усмиряющем жесте.

– Пожалуйста, продолжайте, – любезно попросила я, посмотрев на следователей.

Один из них задержал взгляд на моих ногах и, откашлявшись, спросил:

– Простите, мисс, а вы?..

– Кэтлин Тёрнер, – подсказала я, мило улыбаясь. – Невеста Блейна Кирка.

Следователь сделал запись в блокноте, а потом продолжил:

– Скажите, мисс Тёрнер, вы были с мистером Кирком в ночь убийства мисс Миллер?

Я нахмурилась.

– Боже мой, как мне жаль эту несчастную девушку. Ужасная трагедия.

– Совершенно верно, – ровно согласился детектив. – Так мистер Кирк… был с вами?

Сделав глубокий вдох, я совершила то, что думала, никогда в жизни не сделаю. Я солгала полицейскому.

– Да. Да, он был со мной.

Мой отец, без сомнения, в этот момент перевернулся в могиле.

Хватка Блейна на моей руке усилилась, начиная причинять ощутимую боль.

Следователь снова сделал пометку в блокноте, а потом продолжил:

– Думаю, вам известно, что мисс Миллер и мистер Кирк долгое время состояли в близких отношениях. Скажите, когда начался… ваш с ним роман?

– Прошлой осенью, – ответила я с безмятежной уверенностью. – Кенди так и не смогла смириться с тем, что Блейн выбрал меня.

Детектив коротко кивнул, явно испытывая неловкость, но его внимательный взгляд не оставлял меня, и я приготовилась к тому, что последует дальше.

– Мистер Кирк признал, что между ним и мисс Миллер существовала связь последние несколько недель. Вы об этом знаете?

Я почувствовала, как Блейн застыл, и мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не бросить на него беглый взгляд. Его рука сжалась тисками на моей ладони. Сейчас я была рада, что подслушала его разговор с Кейдом, потому что теперь оказалась готова к подобным вопросам. В противном случае, моя ошеломлённая реакция выдала бы всю игру.

Вздохнув, я печально повела плечами:

– Думаю, вы, детектив, как никто другой должны знать о трудностях отношений. Между мной и Блейном возникли определённые сложности, и да… мы на некоторое время отдалились. К счастью, нам удалось преодолеть разногласия.

– И почему я «как никто другой» должен об этом знать? – сдержанно спросил следователь.

– Простите, но мне показалось, что вы… как полицейский хорошо понимаете, насколько запутанными бывают отношения. Видите ли, мой отец был копом, и я из первых рук знаю, как сложно порой совмещать служебный долг с семьёй.

Пальцы детектива непроизвольно сомкнулись на блокноте. В этот момент я заметила на его пальце след от кольца и предположила, что он недавно овдовел или, что было более вероятно, развёлся.

– Вы говорите, ваш отец был копом?

– Да… К несчастью, он погиб при исполнении служебного долга, когда мне исполнилось пятнадцать, – объяснила я, и на этот раз мне не пришлось подделывать грусть в своём голосе.

– А как ваш отец отнёсся бы к тому, что вы выходите замуж за человека, который регулярно помогает преступникам уйти от наказания?

Ах… значит, помимо всего прочего, здесь замешаны личные счёты? Просто замечательно.

Я окинула следователя взглядом, которым награждала меня мама, когда моё поведение её расстраивало. Это была особая смесь разочарования и бесконечного терпения.

– Думаю, он гордился бы мною, детектив, потому что я выхожу замуж за человека, отдавшего несколько лет своей жизни, чтобы защищать интересы своей страны на войне. Думаю, он поблагодарил бы Блейна за то, что он много раз рисковал собой, чтобы спасти других. Поверьте, мой отец был бы рад. Я встретила мужчину с твёрдыми убеждениями и сильным чувством справедливости… Это счастье, что он любит меня и хочет провести со мной всю жизнь.