– Да, конечно, – кивнула я. Мы ещё некоторое время обсуждали свадебные планы и медовый месяц, который они с Джеком собирались провести на Гавайях. Всё это, несомненно, было прекрасно, и я смогла немного отвлечься. Вскоре официантка принесла наш заказ, и когда свадебная тема была исчерпана, Клэрис, сделав глоток вина, спросила:

– Скажи, как на самом деле твои дела?

Я напряглась. Обычно, мы избегали каких-либо упоминаний о Блейне. Я не позволяла ей ничего говорить. Если учесть, что Клэрис была его секретарём, мне не хотелось ставить её в неудобное положение. К тому же я опасалась подвергать себя искушению и о чём-нибудь спрашивать. Поэтому я с самого начала рассказала ей о нашем разрыве, и больше мы к этой теме не возвращались.

Заставив себя улыбнуться, я ответила:

– Всё в порядке, правда. Просто мне нужно немного времени, ты ведь понимаешь?

– Понимаю, но… я волнуюсь за тебя, – возразила она. – Ты сильно похудела. – Клэрис сделала паузу. – Не пойми меня неправильно… ты неплохо выглядишь, но видно, что несчастна. Это бросается в глаза.

– Ну хорошо, – сдалась я, прерывисто вздохнув. – Конечно, я бы никому не посоветовала диету «брошенной невесты», но со мной всё будет хорошо. Я просто хочу жить дальше… не оглядываясь назад, вот и всё. – На этом я сделала паузу, после чего добавила: – Очевидно, он именно так и сделал. – Я слышала горечь в своём голосе и понимала, что не должна этого говорить. Я отказывалась что-либо знать о Блейне… но с другой стороны мне очень хотелось. После репортажа во мне тлела надежда, что Клэрис случайно что-нибудь о нём скажет, пусть даже это причинит только боль и сожаление.

Взглянув на меня, Клэрис нерешительно помедлила, а потом произнесла:

– Я не уверена на этот счёт.

Моё дыхание, казалось, застыло в лёгких.

– Что ты имеешь в виду?

– Блейн совсем на себя не похож. То есть, да-а, он встречается с другими женщинами, но всё это происходит именно так, как было раньше. Блейн всегда много работает, но с тобой он был счастливым. Я это видела. А сейчас на его лице не увидишь улыбки. Он постоянно загружает себя до предела и никогда не снижает темпа.

Я сглотнула, пытаясь воспринять эту информацию. Мне было известно, что имела в виду Клэрис под фразой «так, как было раньше». Блейн много лет был плейбоем – всегда с новой спутницей где бы не появился. Наверное, со мной у него сложились самые продолжительные отношения за последние несколько лет.

– Что ж… думаю, с ним всё будет хорошо, – скованно произнесла я. – Значит, он и Шарлотта?.. – мой вопрос остался недосказанным.

Клэрис поджала губы.

– Да-а, она всё-таки исхитрилась к нему подобраться.

Я нахмурилась.

– Мне казалось, Шарлотта тебе нравится.

– Это было до того, как она превратилась в тень Блейна.

– Что ты имеешь в виду?

– Она всегда рядом, всегда стремится быть полезной или что-то в этом роде. Вот, например, прошлым вечером. Его дядя настоял, чтобы Блейн посетил благотворительный вечер со спутницей. И знаешь, совершенно случайно Шарлотта оказалась свободной, чтобы, не дай Бог, ему не пришлось идти одному. – В голосе Клэрис слышалось очевидное презрение. – Мне кажется, откровеннее вешаться на шею просто невозможно, но он ничего не замечает.

Когда Клэрис упомянула о дяде Блейна, мои руки невольно сжались в кулаки. Я ненавидела этого человека. Он был влиятельным сенатором и переизбирался на этот пост так много раз, что проведение выборов сейчас казалось простой формальностью. К несчастью, сенатор Кестон хотел, чтобы я порвала с Блейном и даже пытался меня подкупить. Когда же его план не сработал, и мы с Блейном обручились… он убедил племянника, что между мной и Кейдом существует связь. Меня приводило в ярость не только то, что сенатор совершенно беспардонно вмешивался не в свои дела, но и то, что Блейн до сих пор позволяет ему это делать.

– А что насчёт тебя? – спросила Клэрис. – Ты с кем-нибудь встречаешься?

Я покачала головой.

– Нет. Мне сейчас не до этого. Я не готова.

Новые отношения казались абсурдной перспективой. Я всё ещё любила Блейна, невзирая на боль, которую он мне причинил. Невозможно просто отключить свои чувства, словно электрический свет.

Клэрис некоторое время изучала остаток вина в своём бокале, а потом словно невзначай спросила:

– Скажи, а ты сейчас общаешься с Кейдом?

Она знала, что Кейд – сводный брат Блейна, несмотря на то, что они оба предпочитали это не афишировать.

– Нет, – настороженно ответила я. – А почему ты спрашиваешь?

Клэрис подняла на меня глаза.

– Потому что Блейн тоже с ним не общается. Я имею в виду, раньше они разговаривали несколько раз в неделю. Либо Кейд звонил в офис, либо Блейн просил меня их соединить. Но теперь, насколько мне известно, они не разговаривали с тех пор, как Блейн разорвал помолвку.

Мою грудь сдавило от едкого чувства вины. Это я виновата, что они не общались. Когда Блейн обвинил меня в связи со своим братом, я не переставала верить, что Кейд убедит его в обратном. И даже если Блейн ему не поверит, я надеялась, что он хотя бы его простит. В конце концов, они – братья. Брата нельзя заменить. Я же, в свою очередь, являлась всего лишь очередной девушкой Блейна, которая, как он уже успел продемонстрировать, была более чем заменимой.

После этих мыслей у меня совсем пропал аппетит, и я просто потягивала вино, а Клэрис сменила тему, почувствовав, что мне было не по себе. Я кивала ей в ответ, но не слышала и десяти процентов из того, что она говорила, потому что мои мысли перескакивали с одной на другую.

Следовало ли мне позвонить Кейду? И если да, то зачем? Чтобы попытаться выяснить, что происходило между ним и Блейном? Моё сердце подпрыгивало только от одной мысли, что я могла снова с ним говорить. Мне так его не хватало, что казалось, я испытывала физическую необходимость услышать его голос.

Но нет, я не имела права вмешиваться. Это из-за меня они отдалились друг от друга. И, определённо, не мне следовало их мирить.

Попрощавшись с Клэрис и пообещав ей приехать в четверг на примерку, я уже садилась в свою машину, когда заметила возле магазина рядом с парковкой подозрительного парня. Он рассматривал витрину и каждые несколько секунд бросал взгляд в мою сторону. До тренировок с Кейдом я, наверное, даже не заметила бы этого, но теперь для меня стало привычным оценивать окружающую обстановку на подсознательном уровне.

Сделав вид, что ничего не увидела, я села в машину и выехала со стоянки. Бросая взгляд в боковое зеркало, я заметила, как парень прыгнул в синий седан и последовал за мной.

Домой мне пришлось ехать обходными путями, постоянно наблюдая за странным преследователем, державшимся от меня на расстоянии трёх-четырёх машин. У меня не было ни малейшего представления, кто это такой и почему он ехал за мной, но я точно не хотела привести его к своему дому. Не зная, что делать, я тянула время до тех пор, пока выход из ситуации сам не подвернулся под руку.

Светофор на перекрёстке горел зелёным, и я сбросила скорость, дождавшись, когда свет сменился на жёлтый, а потом на красный. После этого я выжала педаль газа в пол и пересекла перекрёсток, едва не столкнувшись с машиной, проезжавшей дорогу в противоположном направлении. Я слышала, как мне сигналили вслед, но, бросив взгляд в зеркало заднего вида, с удовлетворением увидела, что синий седан застрял перед светофором. Мне оставалось только увеличить разрыв, и когда преследователь потерялся, я почувствовала значительное облегчение.

Всё это казалось, как минимум, крайне странным.

Вторую половину дня я провела за выполнением домашней работы, очень стараясь не вспоминать обо всём, что услышала от Клэрис. Но это было невозможно. Мне не давали покоя мысли о том, что Блейн сблизился с Шарлоттой и больше не общался со своим братом.

В итоге, я оказалась ещё более подавленной, чем обычно, но больше уже не плакала. Я не проронила ни одной слезы с того вечера, как ко мне приходила Алиша. Я много работала, посещала летние курсы, занималась домашними хлопотами… делала всё, чтобы со стороны казалось, что я жила и это не было ложью.