Рилан рассказала Кейду о деле во время очередного перерыва. Он быстро стал ее приятелем – вот и славно. Неплохо иметь доверенное лицо в отделе специальных расследований.

– Видела бы ты, какой Куин ханжа, – сообщила Рилан. – Хорошо, что он нам сейчас попался. Если бы не сообщение от агента под прикрытием, Куин годами бы подобным промышлял.

– Подозреваю, что он быстро изменит взгляды, оказавшись по ту сторону решетки.

– Да уж.

Вскоре после ухода Камерон Рилан набрала лучшую подругу.

– Ты сегодня свободна? Хочу кое-что отпраздновать – выпивка за мой счет.

– О, давай повеселимся, – с радостью поддержала Рей. – Что отмечаем?

– Конец очень долгой недели.

Рей рассмеялась.

– Да, я уже в курсе. Кстати, читала «Трибьюн»? Сегодня открывается новый бар, «Пламя». Судя по всему – отличное место. Проверим?

Рилан задумалась.

– Открытие нового клуба? Думаешь, нас пустят?

– Если принарядимся – запросто.

– Люблю твою уверенность, Мендоза. Заскочу за тобой в девять на такси.

Кайл в окружении друзей стоял у ониксового бара в углу. «Пламя» было под завязку забито нарядными людьми. Судя по всему, клуб снискал большой успех, и ради Декса Кайл усердно изображал радость.

Вот только на самом деле ее не чувствовал.

Может, дело в пресловутом пост-тюремном синдроме, о котором болтала Джордан. Люди вокруг смеялись, пили, веселились и вообще развлекались, как могли. Сверх того, тут крутились настоящие красотки, и большинство из них всю ночь старалось привлечь внимание Кайла. И все-таки ему чего-то недоставало.

Кайл извинился перед ребятами, мол, решил прогуляться. Сразу за дверью обнаружился Декс. Он стоял на балконе и с гордостью оглядывал толпу в основном зале.

Кайл присоединился к другу. Не важно, в чем дело, нельзя портить Дексу вечер.

– Ну как?

– Не буду врать, все отлично, – ответил Декс. – Десять лет назад я работал барменом в студенческой забегаловке. А теперь у меня есть это.

– Ты заслужил. – Кайл как никто знал, сколько Дексу пришлось вкалывать ради открытия клуба.

– Заслужил, – кивнул друг, затем что-то увидел и с хитрой улыбкой повернулся к Кайлу. – Хм. Похоже, я нашел лекарство от хандры, в которой ты киснешь последние пару недель.

– Хандры? Да иди ты. Я в норме.

– Ну как скажешь. Хотя все же приглядись к бару. Красное платье, на два часа.

Кайл без особого интереса рассматривал толпу, ожидая увидеть какую-нибудь цыпочку в вызывающем наряде. Но найдя наконец платье – а главное, женщину в нем, – замер как вкопанный.

Похоже, у обвинительницы Пирс в гардеробе имелись не только деловые костюмы.

Ее волосы ниспадали на плечи роскошными иссиня-черными волнами, достигая заманчивого декольте красного платья без рукавов. Рилан стояла у бара, и ниже пояса Кайл ее не видел, но воображение с радостью дорисовало картинку.

– Ой, гляньте, чуть не окосел, как заметил свою помощницу прокурора, – поддразнил Декс.

– Ну надела она классное платье, что тут такого, – с деланым безразличием парировал Кайл.

– Ну да. На твоем месте я б убрал с лица эту улыбочку, пока туда идешь. И постарайся в этот раз не пялиться на ее буфера.

– А кто сказал, что я вообще собираюсь с ней разговаривать? – проворчал Кайл.

Учитывая их «ситуацию», лучше им оставаться подальше друг от друга. Тем более, приближаться к ней в этом платье – сущее наказание.

– Ну если ты не хочешь, захочет кто-то другой, – заметил Декс. – Вообще-то, у тебя уже есть конкурент. Пять часов.

Кайл резко развернулся и увидел в другом конце стойки какого-то парня в белой рубашке, с явным удовольствием пялившегося на Рилан. Кретин закатал рукава, демонстрируя некую кельтскую татуировку, мол, вот какой я крутой.

«А у меня вообще отсидка, козел».

Глядя на Рилан, Кайл вдруг понял, почему так хандрил.

Потому что впервые за долгое время хотел то, что не мог получить.

Ну уж нет. Ни один мужчина – козел или нормальный – не приблизится сегодня к Рилан Пирс. Может, у нее есть правила, но черта с два Кайл будет смотреть, как она флиртует с кем-то другим.

И он знал, кто ему поможет.

– Декс, дружище, нужна одна услуга.

***

Рилан еще раз попыталась привлечь внимание барменши, однако та пошла принимать заказ у очередного парня.

– В кои-то веки раз жалею, что у меня нет члена, – проворчала Рилан подруге.

Они уже минут двадцать ждали, когда же их обслужат. Рилан даже надела волшебное красное платье, но увы, в данной ситуации его чары не работали.

– У тебя полгода секса не было, – заметила Рей. – На твоем месте я бы каждую ночь об этом жалела.

Рилан рассмеялась.

– Боже, кажется, она наконец идет сюда. – Вот только барменша проплыла мимо. – А как прошло твое свидание во вторник? – вдруг вспомнила Рилан.

Рей закатила глаза.

– Думаю, пора завязывать с сайтами знакомств. Эти парни сперва кажутся такими многообещающими, а когда приходят на свидание – словно совсем другие люди. Последний умудрился опоздать на пятнадцать минут, потом заявился в ресторан с велосипедным шлемом под мышкой, а когда сел, я заметила, что он весь взмок и воняет.

Рилан скривилась.

– Да уж, верный способ убить атмосферу. И что ты сделала?

– Осталась на один бокал, заплатила по счету и вежливо сообщила, что мы не подходим друг другу.

– Ого, – впечатлилась Рилан. – Четко и по существу. Ты прямо профи.

– Отлично, – сухо заметила Рей. – Всю жизнь мечтала быть профи в паршивых первых свиданиях. Я где-то читала, что уже в первые пять минут можно понять нравится тебе человек или нет. Хотя, думаю, все происходит еще быстрее. – Она подтолкнула Рилан. – Кстати, кое-кто определенно тебя разглядывает. Парень в белой рубашке, по ту сторону бара. С татуировкой на руке – мм, классно.

Рилан словно невзначай глянула в указанном направлении, делая вид, что смотрит на барменшу. Симпатичный. Даже более чем. Но к вящему раздражению Рилан, в памяти упорно всплывали невероятные голубые глаза.

– Он берет свой бокал, – шепотом сообщила Рей. – Наверное, сейчас пойдет к нам. Не волнуйся, я быстро испарюсь.

Давненько Рилан ни с кем не флиртовала, но вроде же сейчас должна была дрожать от предвкушения, нет? Хотя ей уже тридцать два, возможно пресловутые бабочки теперь придерживались более зрелого подхода и хотели сперва посмотреть, как дело пойдет.

Вдруг сзади раздался мужской голос:

– Дамы, похоже, я должен перед вами извиниться.

Рилан обернулась и увидела молодого мужчину чуть за тридцать с вьющимися светло-каштановыми волосами и в костюме.

– Гэвин Декстер, можете звать меня Декс, – с улыбкой представился незнакомец. – Я хозяин заведения и заметил, что вас все никак не обслужат. В качестве компенсации позвольте пригласить вас обеих в VIP-зал. Я даже позволил себе зарезервировать вам столик.

Рей переглянулась с Рилан, затем повернулась к Дексу.

– Очень мило с вашей стороны, спасибо.

Он махнул в сторону лестницы.

– Отлично. Идемте.

Когда Декс отвернулся, Рей наклонилась к подруге и усмехнулась:

– Похоже, мы сегодня прямо сногсшибательны.

Они поднялись наверх и миновали вышибалу у дверей. Декс провел их в уединенную замшевую кабинку в глубине зала, с трех сторон закрытую алым бархатным занавесом.

Когда подруги устроились внутри, Декс великодушно взмахнул рукой:

– Как насчет шампанского? Все, что пожелаете. Сегодня за вас платят.

Рилан уставилась на нового знакомого. Это все приятно, но немного странно.

– Кто?

– Вам никто не говорил, что вы задаете слишком много вопросов, советник? – ответил знакомый дразнящий голос.

Рилан посмотрела направо и увидела идущего к ним Кайла, невероятно красивого в сером костюме и черной рубашке с расстегнутой верхней пуговицей. И мгновенно ощутила трепет – прямо как при их первой встрече.