Однако вопрос о психологическом происхождении рака пока не закрыт. Тому есть причины: недавние исследования показывают, что стресс и депрессия нарушают процесс восстановления хромосом и ускоряют старение клеток^[12]. Так, например, у женщин, испытывающих хронический стресс, выявлено укорочение теломер — своеобразных защитных “колпачков” на концах хромосом, сравнимое с тем, которое обычно наблюдается у людей на 10 лет старше^[13]. Можно заключить, что психологические факторы приводят к накоплению ошибок и повреждений на уровне ДНК. При этом постаревшие до срока клетки становятся более чувствительны к действию различных канцерогенов, и в ситуации, когда из-за стресса или депрессии численность иммунных клеток-киллеров NK снижается, злокачественные клетки получают возможность бесконтрольно размножаться^[14]. Пока это всего лишь гипотеза. Но с учетом роста заболеваемости раком она заслуживает серьезного рассмотрения. Только проспективные[2] исследования позволят выявить возможную роль психологических факторов в многофакторном процессе злокачественного перерождения. И эти исследования должны проводиться на большом числе участников в течение десятилетий, с точной оценкой уровня их стресса или депрессии. Кроме того, необходимо провести различие между прямыми и опосредованными влияниями стресса и депрессии на рак, поскольку вызванные психологическими проблемами изменения в режиме питания, потреблении алкоголя и табака тоже могут способствовать возникновению болезни. Так что проблема очень сложна, и понадобится еще немало времени, чтобы пролить на нее свет.

Как бы то ни было, одно представляется несомненным: психологический стресс способен ускорять эволюцию группы клеток, уже переродившихся в раковые. Так, например, известно, что отрицательные эмоции — страх, тревога, печаль — снижают активность иммунных клеток-киллеров NK^[15]. А исследования на животных продемонстрировали пагубное влияние стресса на злокачественные опухоли. Действительно, у крыс — носителей рака, которые подвергаются воздействию электрических разрядов и не имеют возможности их избежать, иммунитет снижается и болезнь развивается стремительно^[16]. А у зараженных раком мышей, которых подвергали стрессу, вращая их клетку, наблюдалась тесная корреляция между числом поворотов контейнера и ростом опухоли^[17].

Признание связи между психологическим состоянием и появлением рака, несомненно, отвечает (по крайней мере частично) характерной для любого человека потребности находить в событиях собственной жизни некий глубинный смысл. Многие эмоциональные переживания, на которых акцентируют свое внимание больные, возможно, не имеют никакого отношения к их болезни. Какой-нибудь африканский колдун, наверное, объяснил бы появление злокачественной опухоли действиями разгневанного духа предка или порчей, насланной врагами. До недавнего времени в нашей наукоцентричной культуре принято было говорить о вирусах, токсичных веществах или канцерогенном излучении. А сейчас, когда с легкой руки Фрейда западное общество ищет исцеления от недугов в анализе своего внутреннего мира, не приходится удивляться появлению своего рода “психологии рака”. Как сказал мне один возмущенный этой тенденцией коллега, “мы живем в условиях тотальной диктатуры психологии”.

“Когда узнаешь о своем онкологическом диагнозе, невольно задумываешься о ценности и конечности жизни”, — комментирует Кристина, врач-онколог, благополучно перенесшая рак груди. Неудивительно, что многие женщины, которых постигла эта болезнь, стараются навести порядок в своей жизни. Они хотят уладить застарелые эмоциональные конфликты, найти решения тех проблем, которые мешают им жить полной жизнью. “Понимание того, что ты смертна, делает так называемые жизненные трудности понятием относительным, — рассказывает Леа, до болезни страдавшая депрессией. — Кажется абсурдным бороться за свое выздоровление, если единственная цель этого — снова жить как прежде, с теми же горестями и страхами. До того как заболеть, я не жила, а выживала. Пока длилось лечение, мне казалось, что я умираю. А потом я открыла для себя, что же такое жить по-настоящему!” Так что неважно, в самом ли деле фрустрация и психологическая напряженность служат причиной рака молочной железы. Гораздо важнее исцелиться от рака и заново научиться получать от жизни удовольствие. “Потому что жизнь прекрасна, и мы часто забываем, что она не будет длиться вечно”, — добавляет Леа.

Большая часть женщин с диагнозом “рак груди”, приходящих ко мне на прием, говорят о чувстве тревоги и дискомфорта, которое сами они считают одной из возможных причин своей болезни. Разумеется, не все женщины, у которых обнаружили рак, испытывают желание задуматься о смысле своей жизни, и не все сомневаются в том, что живут правильно. Более того, то обстоятельство, что я одновременно и врач, и психотерапевт, вероятно, способствует специфической выборке пациенток. Тем не менее меня поражает, что приходящие ко мне женщины все время упоминают об одном и том же: они не заботятся о себе, им кажется, что они тащат на себе других, они привыкли жертвовать собой, у них впечатление, что им приходится одновременно играть несколько ролей — подруги, у которой всегда найдется время, внимательной супруги, пылкой любовницы, заботливой матери, чуткой дочери (если родители еще живы), безупречной хозяйки, эффективной сотрудницы или динамичной предпринимательницы. “Сегодня от тебя ждут сверхчеловеческой успешности”, — поясняет Кристина.

“У меня никогда не было права на ошибку. Или, точнее, я никогда себе не позволяла ни в чем оступиться”, — рассказывает Нелли на сеансе групповой психотерапии, в котором участвует около десятка женщин, недавно перенесших операцию. “Я все время чувствовала себя виноватой, мне казалось, что я не сделала того, что должна. Того, что я делала, всегда было мало, или это было недостаточно хорошо!” — добавляет Луиза, преподаватель английского. “Внешний мир буквально пожирал меня. Я боялась разочаровать, боялась обмануть чьи-то ожидания. Мне было страшно: казалось, меня отвергнут, не будут любить”, — констатирует Катрин, у которой опухоли обнаружили в обеих молочных железах. Судя по всему, многие женщины, заболевшие раком груди, жили под бременем непосильной нагрузки. “И с постоянным чувством неудовлетворенности, — добавляет Луиза. — Потому что можно, конечно, изображать “суперженщину” дома и на публике, можно стремиться быть “самой-самой” и в личной жизни, и на работе, но неизбежно наступит момент, когда за все это придется платить слишком высокую цену. Слишком часто игнорировать собственные интересы — это очень травматично”.

Истории некоторых женщин, заболевших раком молочной железы, прекрасно иллюстрируют “драму матери-кормилицы”. Вот, например, Элизабет, руководитель предприятия, мать троих сыновей и жена человека без особых амбиций. “Я всегда всем руководила, — рассказывает она. — Моя жизнь была вечной борьбой. С другими — за то, чтобы настоять на своих идеях, захватить долю рынка, добиться признания коллег и собственного отца! И с самой собой тоже — потому что я чувствовала себя виноватой, бросая детей и уезжая в командировки. Меня печалило, что я никогда не могу провести летние каникулы вместе с сыновьями. Я испытывала фрустрацию из-за того, что у меня никогда не было времени поиграть на пианино, почитать книги или просто вдохнуть аромат роз у себя в саду”. За полтора года до того, как Элизабет поставили диагноз “рак”, ей пришлось объявить о банкротстве своего предприятия. Это событие ввергло ее в сильнейший стресс и стало причиной огромного разочарования. В тот же период у ее брата возникли финансовые трудности. По своему обыкновению, Элизабет бросила весь остаток сил на то, чтобы ему помочь. “Я не могла поступить по-другому — мой отец никогда бы меня не понял, — оправдывает она свое поведение. — В этом всегда состояла моя роль — только так я могла оправдать свое право на принадлежность к нашей семье”. В ходе психологической работы Элизабет постепенно осознала, что в ее семье один и тот же сценарий повторялся без изменений на протяжении как минимум трех поколений. Закон их клана не знал исключений: женщины приносят себя в жертву ради мужчин, дети забывают о себе во имя родителей. "Так я, того гляди, поверю, что болезнь была моим единственным шансом. Только так я могла хоть кого-то заинтересовать не в качестве мамаши-кормилицы, а просто как человек, как женщина”, — заключает она.