“Я не понимаю, — говорит Нелли. — Семь месяцев назад на гинекологическом осмотре ничего такого не нашли. А сейчас мне говорят, что у меня опухоль размером полтора сантиметра”. Вопрос вполне резонный. Однако с учетом экспоненциального роста оказывается, что раковая опухоль, которую на седьмой год развития еще невозможно было обнаружить, на восьмой год, достигнув критического порога в один миллиард клеток, внезапно становится заметной.

До выхода на уровень 1000 клеток, то есть в течение первых двух лет после злокачественного перерождения, раковые клетки часто устраняются механизмами иммунной защиты организма. В частности, на них “охотятся” клетки-киллеры NK (natural killer cells), которые постоянно циркулируют во всех уголках тела в поисках аномальных клеток — пораженных вирусом или раковых — и уничтожают их, выделяя токсичные вещества. Таким образом, клетки-киллеры чрезвычайно важны для предотвращения роста раковых опухолей. Они препятствуют распространению болезни. И, что особенно замечательно, недавние открытия в области психонейроиммунологии показали, что численность и эффективность работы этих клеток сильно зависит от способности каждого из нас генерировать позитивные мысли и эмоции. Многие исследования указывают на то, что стресс и депрессия снижают качество иммунной защиты, а снятие напряжения и оптимизм усиливают ее^[3].

Так что в дополнение к обычным медицинским средствам — хирургии, облучению и химиотерапии, — нацеленным на устранение самой опухоли и тех раковых клеток, которые, возможно, успели рассеяться за пределами молочной железы, каждая женщина, заболевшая раком груди, может сама благотворно влиять на динамику своей болезни. Надо просто избегать стресса и культивировать позитивный взгляд на мир. “Хоть какая-то надежда”, — комментирует Нелли. Осознавать это очень важно, ведь когда мы имеем дело с невероятно живучими раковыми клетками, хороши все средства — лишь бы не дать им рассеяться по лимфатическим сосудам и узлам или — через кровеносные сосуды — по другим органам.

”У меня всегда было хорошее здоровье, у нас в семье никто не болел раком, я веду здоровый образ жизни”, — недоумевает Нелли.

Вслед за первым шоком от диагноза “рак” приходит черед вопросов. С этого момента начинается период сомнений и неуверенности. Оно и понятно, ведь прежняя стабильность уступает место хаосу. Все ориентиры смещаются. Чувство контроля над собственной жизнью утрачено. Ощущение беспомощности порождает беспокойство и тревогу. Растет угроза депрессии. В этой ситуации очень важно понять, почему и как могла развиться эта болезнь. “Когда врач сказал, что у меня раковая опухоль в груди, я словно упала в бушующее море, — рассказывает 34-летняя Луиза, преподавательница английского языка. — Только позднее, очень медленно, понемногу собирая информацию об этой болезни, я смогла выстроить для себя какую-то более-менее устойчивую опору — тот корабль, который позволил мне преодолеть бурю”. Знание причины — или причин — болезни позволяет определить для себя врага, мобилизовать свои ресурсы и организовать оборону.

Это первый этап любого процесса исцеления. “Тогда начинаешь понимать, за что дерешься, и лучше знаешь, как к этому подступиться!” — добавляет Луиза.

К сожалению, в случае рака вообще и рака молочной железы в частности достоверно определить конкретную причину очень трудно. Корень зла искали в самых разных областях. Кто-то считал, что виной всему травма или грудное вскармливание, кто-то объяснял болезнь ударом в грудь или ношением слишком тесного бюстгальтера. Моралисты видели ее исток в супружеской измене или безнравственном поведении. Но все это бессмысленные предрассудки, не имеющие под собой никаких оснований. Сегодня точно известно, что клетка перерождается в раковую из-за того, что ее генетическая программа — то есть ДНК в ее хромосомах — претерпевает изменения, которые нарушают процесс клеточного деления. Многочисленные исследования показывают, что табак, алкоголь, некоторые химические вещества, ионизирующее излучение и вирусы могут выступать как канцерогены или непосредственно — повреждая хромосомы, или косвенно — вмешиваясь в работу механизмов восстановления ДНК.

В случае рака молочной железы очень ясно видно, что западный образ жизни увеличивает риск развития болезни. Так, уровень заболеваемости раком груди в США в пять-семь раз выше, чем в Азии или Африке^[4]. Однако когда японки эмигрируют в Соединенные Штаты, их шансы заболеть в конце концов уравниваются с шансами американок. Недостаток физической активности и питание, богатое жирами, увеличивают содержание эстрогена в крови. Вообще, похоже, именно эстроген играет ключевую роль в возникновении многих видов рака молочной железы. Возможно, этим-то и объясняется опасность применения противозачаточных таблеток с высокими дозами эстрогенов, особенно если их начинают принимать до восемнадцати лет^[5]. Другими факторами риска считаются поздний возраст наступления первой беременности, отсутствие беременностей, раннее наступление половой зрелости и позднее наступление менопаузы (при этом организм дольше подвергается воздействию эстрогенов), а также ожирение, увеличивающее выработку эстрогенов. Употребление алкоголя и воздействие различных токсичных веществ, присутствующих в окружающей среде, тоже могут сыграть свою роль. А в 5-10 % случаев злокачественному перерождению способствует генетическая предрасположенность. Так что наличие рака груди у матери или сестры в два-три раза увеличивает для женщины риск однажды заболеть той же болезнью^[6].

Однако в огромном большинстве случаев одну определенную причину установить невозможно. Возникновение рака груди (как и рака в целом) зависит от многих факторов. Нарушение баланса, дающее старт процессу злокачественного перерождения, возникает в результате совместного действия различных причин.

”Я это чувствовала. С тех пор как умер мой сын, я понимала: в моем теле что-то происходит, — объясняет Кристина, врач-онколог, только что узнавшая, что у нее рак молочной железы. — У кого-то другого на моем месте выпали бы волосы, у кого-то на почве депрессии прекратились бы месячные. А я вот отрастила себе рак. Я это поняла, едва взглянув в глаза своему отражению”.

В наши дни на Западе многие люди связывают свою болезнь с каким-то конкретным событием, случившимся незадолго до того, как им поставили онкологический диагноз. С учетом того, что мы знаем об экспоненциальном росте злокачественных опухолей, так быстро “отрастить” рак едва ли возможно. Тем не менее некоторые исследователи подвергают сомнению общепринятую теорию, согласно которой рак вырастает из одной аномальной клетки. По их мнению, болезнь начинается с небольшой группы клеток, которая может состоять из нескольких единиц. В таком случае не обязательно ждать восемь лет, чтобы опухоль достигла критического размера в 1 см³.

Исследование, проводившееся в Австралии, показало, что 40 % женщин, заболевших раком молочной железы, убеждены, что их болезнь вызвана стрессом^[7]. Потеря близкого человека, неудача в профессиональной деятельности, не находящий себе выхода гнев — в каждом случае отчетливо идентифицируются эмоциональный шок и психическое напряжение. Однако за исключением немногочисленных исследований, которые вроде бы подтверждают такую связь^[8], большинство результатов опросов среди женщин, заболевших раком молочной железы, свидетельствуют скорее об обратном: со строго научной точки зрения доказательств связи между конкретной стрессовой ситуацией и раком не существует^[9].

Также зачастую пациентки убеждены, что нажили рак, “грызя себя изнутри”. Кто-то жалуется на хроническую неудовлетворенность своим положением в семье, личной жизнью или работой. Другие отмечают приступы депрессии, повторяющиеся на протяжении многих лет. Иногда упадок духа относится к недавнему времени. “Уже несколько месяцев я чувствовала, что мне не хочется жить”, — констатирует Леа, молодая женщина, только что узнавшая о своем диагнозе. Рассказы такого рода, возможно, объясняют, почему еще во втором веке до нашей эры греческий врач Гален утверждал, что опухоли груди чаще встречаются у женщин, подверженных меланхолии^[10]. Тем не менее и в этом случае никакие серьезные эпидемиологические исследования не подтверждают непосредственной связи между депрессией и раком^[11]. Кроме того, иммунные и воспалительные реакции, спровоцированные опухолью, высвобождают вещества, воздействие которых на мозг может вызывать изменения в настроении и поведении. Так что некоторые симптомы депрессии, появившиеся незадолго до обнаружения рака, оказываются не причиной, а скорее следствием болезни.