А Борька сидит на корточках и злится. Ревёт девчонка и пускай ревёт. Какое ему, Берёзе, дело, чего она ревёт? Мало ли девчонки ревут! Стукнуть бы. его сейчас, как следует, чтоб перевернулся вверх ногами. Только страшновато: Берёза сдачи давать умеет. По телефону подразнить его можно, а близко связываться не стоит.

Притаился Борька, молчит, а в бывшем носу до того сверлит, будто туда кто-то буравчик вставил и вертит его, не останавливается. Не выдержал: «Апчхи!» — и сердце в пятки ушло: сейчас Берёза под афишу заглянет. Нет, не заглядывает. Не слышал, потому что белобрыска в это время такую ноту взяла и так громко заорала, что, наверно, за Волгой слышно. После этой ноты стала понемножку смолкать, повернулась к Петьке лицом и всхлипывает:

— Мальчишка один (всхлип-всхлип-всхлип) лекарство взял и не отдаёт (всхлип-всхлип). Сказал отдаст, когда басню принесу (всхлип), честное пионерское дал, я поверила, ведь честное пионерское.

— Басню? Какую?

— «Лебедь, щука и рак».

Берёза насторожился. И что всем далась эта басня? Только сейчас Борька по телефону спрашивал и теперь ещё какой-то мальчишка. А может, этот мальчишка Борька и был?

— У него на голове голубой берет?

— Нет, — мотает косичками белобрыска, — лопухи.

— Лопухи?

— Страшный такой. Ой! (Всхлип-всхлип-всхлип.) Тут лопухи, тут полотенце лохматое, тут очки, вместо носа тоже лопух, а тут (девчонка показала на обе щёки), тут… ой… (всхлипывания прекратились, глазищи у девчонки округлились, брови снова запросились в космос.) ой… тут… не знаю, как сказать…

— Тут не знаешь, как сказать?

— Не знаю. По телефону звонил из автомата.

— Сейчас?

— Сейчас.

У Берёзы снова подозрение: не Борька ли?

— Расскажи всё, как было.

Девчонка рассказала. Берёза сощурился: «Пожалуй, он. Его повадка. Любит гадости делать и честное пионерское попусту даёт», — пронеслось в его голове.

— Ну какой он сам, какой? Нос длинный и вбок? На щеке царапина?

Девчонка быстро-быстро завертела головой:

— Нет, ничего нет, говорю тебе, ни носа, ни щёк, ни царапины.

— Совсем ничего нет?

— Ничего.

— А чернильное пятно на штанах есть? Вот тут есть? — Петька показал на правую штанину у кармана. Он сам вчера Борьке это пятно случайно посадил.

Девчонка вдруг обрадовалась:

— Есть! Пятно есть!

— Точно, он! Знаю этого мальчишку, — глаза у Берёзы стали сердитыми, решительными, — искать надо.

Петька так энергично притопнул ногой, что из-под сандалии поднялась пыль выше «Зелёного кузнечика». У Борьки в носу опять кто-то стал вертеть буравчик. Вертит и вертит. Вертит и вертит. Вот-вот Борька снова чихнёт. И сидеть-то он устал. Руки-ноги затекли. Посиди-ка согнутым в три погибели под «Зелёным кузнечиком».

А Берёза белобрыску успокаивает:

— Не бойся, найдём. Живым от нас не уйдёт. И лекарство вернёт, как миленький. И домой без головы пойдёт, открутим начисто. Искать будем так: я в эту сторону пойду до этого угла, а ты в ту до того. А потом на моём дворе встретимся. Если увидишь, сама к нему не беги: он тебе наподдаст. Беги сразу ко мне. Я его… — и Берёза воинственно помахал в воздухе сжатым кулаком.

«Скорей бы убегали, — думает Борька, — сейчас опять чихну, вот сейчас, вот…»

— А-апчхи-и!

И во второй раз сегодня Борьке повезло. И Петька и курноска-белобрыска услышали это чиханье, но они уже отошли в разные стороны друг от друга. Петька подумал, что это белобрыска чихнула, а она подумала, что — Петька. Оба оглянулись, кивнули друг дружке и пошли дальше.

Борька немного подождал, осторожно выглянул из-за афиши, потом вылез весь и как припустит бежать в девчонкину сторону.

Вон уже знакомая спина меж прохожих виднеется. А по ней две карандашные косички пляшут. «Не буду её окликать, молча выхвачу книжку и удеру», — решил он.

Вот Борька уже в пяти шагах от курноски. В трёх. В двух. Вот уже руку протягивает: хвать! И книжка у него! Ура! Борька поворачивается и поспешно перебегает улицу.

Девчонка оглянулась, ахнула от неожиданности и за ним. Опять за Борькиной спиной шлёп-шлёп-шлёп по асфальту.

Ого! Бежит! Настырная какая. Борька ускорил бег. Сейчас отстанешь! Разве может девчонка догнать мальчишку?! А оказывается — может! Всё громче за Борькиной спиной шлёпанье тапочек. Борька припустил со всех ног.

«Удеру, всё равно удеру, — думает, — назло удеру!»

А зачем удирает, и сам не знает. И ампулы-то ему не нужны. Что он с ними будет делать?' Выбросит и всё. Остановиться бы ему, отдать лекарство. Так нет, не останавливается; не отдаёт. Бежит и бежит. А белобрыска уже нагоняет. Ещё немножко и за плечо схватит. Разозлился Борька. Чтобы какая-то курносая, какая-то белобрысая, какая-то с косичками в карандаш толщиной… хха-ха… Никогда этому не бывать! Но вдруг — цап! Девчонкины пальцы впились в плечо. Борька дёрнулся и в сторону. Плечо выскользнуло из-под пальцев, рубашка треснула. А пальцы снова — цап и держат. Они какие-то длинные, тонкие и ужасно въедливые, эти девчонкины пальцы. Кажется, сейчас дырки в плече просверлят.

— Пусти! Ну пусти! Больно же! Сумасшедшая!

— Не пущу! Отдай.

Лицо решительное, брови сошлись на переносье. Вот-вот по футбольному мячу стукнет. И нос-то не такой курносый, как был. Ну и девчонка!

— На, пожалуйста! Привязалась со своим лекарством! Нужна очень! — и вышвырнул из кармана комок ваты.

Девчонка подхватила его на лету и к груди прижала.

— Разбились!

Тут же на корточки присела, развернула вату на коленках. Целы! Все пять ампул живы и невредимы. Мягкая, добрая вата защитила их собою. Незнакомая тётя обязательно выздоровеет. Сейчас Лариса отнесёт ей лекарство и никогда больше не будет такой дурой. Она даже внимания обращать не будет на телефоны-автоматы. Подумаешь, не проживёт она без телефонов, что ли!

Побежала, оглянулась на Бориса и так строго глазами сверкнула, что тот невольно попятился. Вдобавок ещё кулаком погрозила, дескать, берегись, не попадайся. Ну и девчонка, то ревела-ревела, а то ишь какая смелая стала.

А про сумку даже не спросила. Так и осталась она в Борькином кармане, белая, пластмассовая, словно кружевная, только плетение у кружев очень крупное, сквозь дырочки всё видно, что в ней лежит. И билет на «Королевство кривых зеркал» остался в сумочке. Про него девчонка забыла.

Книжка у Борьки в руках. Вот она. Побежал, свернул в переулок, потом в другой. Вон уже крыша Лёвкиного дома виднеется. Ещё промчаться через дорогу, ещё по лестнице вниз, ещё свернуть разочек, и вот он, Лёвкин огород. Можно через забор лезть. Там ждут его не дождутся в бурьяне.

«Нет, туда я не пойду, — думает Борька. — Попробуй пойди, там книжку на четыре части разорвут. Лёвка будет тянуть к себе, Стёпка к себе, Калитка к себе, а я тоже из рук её не выпущу. Ведь любому хочется поскорее человеком стать. Я не такой дурак, понимаю, что к чему. Пускай ждут-дожидаются. А я сейчас найду укромное местечко и один быстренько басню выучу. Вот залезу сюда под лестницу, а отсюда уже нормальным вылезу, как все люди».

И полез. А лестница старая, тут и там доски прогнили, повалились. Труха сыплется. Много потрудилась на своём веку эта старушка. Устала стоять. Скрипят и болят её суставы. Перила туда-сюда шатаются. Пора на покой. Скоро здесь мост будет, огромный, железобетонный. По его широкой крепкой спине машины будут ездить.

А пока скри-ип, скри-ип, скри-ип тихонько стонет лестница, будто жалуется прохожим. С одной стороны от лестницы дорога, с другой — забор. А между нею и забором — бурьян по пояс взрослому. Борька прыг в этот бурьян, присел на корточки, пригнул футбольный мяч, огляделся. Зелено вокруг. Ой, крапива кусается, цапнула за шею. Отодвинулся в сторону, ой-ой-ой, теперь за руку. Цап да цап!

Полез напролом. Долез до такого места, куда крапива не достаёт. Пыльно, грязно и опять чихать хочется, как под «Зелёным кузнечиком». Прислонился спиной к столбу — толстой лестничной ноге. Приподнял очки на бывший лоб, стал книжку листать.