— Нет. — Сергею стало интересно.
— «Вы — говорит — так козу сыну сватайте, моя-же дочь сама в состоянии выбрать, за нее решать нет необходимости»! — неожиданно Владимир Степанович зашелся смехом, его тело начало содрогаться, мужчина закашлялся, вытер слезы и продолжил. — Таких женщин ценить нужно, благодаря им мы все еще не скатились в гиену огненную. Я понял что так вопрос не решишь, а давить на сиротку я не посмел. И так тому и быть, решил я, кого выберет! Не буду подстраивать и сводить. Видимо клятвы нужно выполнять. — с задумчивым видом произнес Коншин. — А позже Бог меня решил наказать. — лицо снова сделалось печальным. — Приехали Стрельниковы со своей Марией. — взгляд стал тяжелым, Сергей понял что мужчина подошел к сути вопроса. — Нас представили на каком-то празднестве, я уже не помню. — он махнул рукой. — Стрельников, ко всему прочему, имел большой талант в инженерной науке. Он подобно Петру Великому, во Франции изучал кораблестроение. А дела на верфи шли неважно, отказывались брать мои лодки и прочие, слишком дорого и невыгодно, и, как сам Бог послал — Стрельников. У нас зашли разговоры по делу, и я понял, что он спасет мое дело. Тогда я и предложил войти ко мне на равных правах, уже через год верфь снова заработала. Он был вдовцом, но к женщинам был не прочь, и, как ты понимаешь, я ему быстренько помог в этом вопросе. Но вот Мария, — Коншин прочистил горло. — красива, образована, умна. Артур влюбился сразу, и я тогда задал ему вопрос: «Ты уверен что хочешь прожить с ней жизнь?», а он мне ответил: «Если не с ней, то ни с кем.»- он немного подумал, встал, подбросил дров в камин, сел на место. — Может разговор был и другой, но суть была такова. Мой сын влюбился до беспамятства! Я решил обсудить этот вопрос с супругой, знаешь, первая любовь, она ведь самая настоящая. Людмила мне тогда сказала: «Если ты это устроишь, я тебя прощу. «Она тоже видела что наш сын влюбился, она тоже хотела ему добра. И вот, я решил все устроить, поговорил со Стрельниковым, и тот счел мою идею о женитьбе наших детей превосходной. А знаешь что было лучше всего? Что сама Мария была согласна! Говорили, что без матери она выросла капризной и эгоистичной девчонкой, но на деле все оказалось намного лучше моих ожиданий. Вежлива и обаятельна, мой сын был вне себя от счастья. И ты знаешь, моя супруга и впрямь меня простила, она больше не выказывала свою злость, мы смогли почувствовать себя как семья. У Людмилы уменьшилось количество приступов головной боли, болезнь больше не донимала ее так сильно. Все были счастливы, помолвку назначили на время когда дети повзрослеют, а пока, мы ходили в гости друг к другу, проводили совместные праздники, становились одной семьей, и все было за-ме-ча-тель-но. — последнее слово он произнес по слогам, тяжело вздохнул и замолчал.
Так, в молчании, прошло некоторое время. Коншин уставился в одну точку на столе, Сергею показалось что его собеседник слишком глубоко погрузился в воспоминания, но отрывать мужчину от его мыслей не решался. Молчание затянулось, Сергей решил вернуть мужчину к действительности:
— Но приехал Попов.
— Да, — с отсутствующим взглядом сказал Коншин. — приехал Попов.
Сергея интересовал один вопрос, и он его задал:
— Простите, но мне не совсем ясны мотивы приезда сюда и Стрельникова, и Попова. Ведь в империи множество других городов, а Александровск, вы меня простите, не особо-то перспективный город.
— Вот и себя спрашиваю: на кой черт они сюда приперлись! — видно было что внутри Владимира Степановича бушевал гнев, он взял себя в руки. — Дешево! Вот и все мотивы, и к большому городу несколько часов езды, вроде и захолустье, а высший свет рядом. — он немного подумал. — Ты думаешь за границей жить задаром можно? — он усмехнулся. — Как бы не так! Стрельников во Франции первое время неплохо зарабатывал, у него там-сям и лавчонки были, и как ростовщик он не плохо крутился. Но смерть жены его подкосила, он, в отличии от меня, свою супругу любил. Не то что я за Людмилой горевать не стану! Нет, ты не подумай! Но его это чуть не убило. — он понизил голос. — Он мне как-то раз сознался, что если-бы не Мария, то хотел руки наложить. — мужчина встал, подбросил дров в камин, сел на место. — Дела он забросил, а когда понял что деньги вот-вот на исходе, переехал туда где жизнь по-дешевлее, а тут и я его к себе пристроил! Удача! Так сюда и Поповы приперлись, — он зло процедил сквозь зубы. — он-то, Василий, Стрельникову и насоветовал Александровск. Ну да Сергей не виноват, он не мог знать чем все обернется. — Коншин тяжело вздохнул, посмотрел на графин с наливкой, потом на Сергея, тот понял намек и кивнул, они выпили. — За Попова я тебе вот что скажу, — продолжил говорить Владимир Степанович. — старший, Василий, дурак несусветный, таких еще поискать! Если я да отец все деньги на водку и девок спускали, то этот, на всякую ерунду! То скакуна арабского ему подавай, то павлинов ему на обед, то ковры персидские во всех покоях. — он посмотрел Сергею в глаза, поднял указательный палец вверх. — Кормил кота только красной икрой, консул Российской Империи — идиот! — заключил Коншин и хлопнул ладонью по столу. — И дошло до того, что он растранжирил и свои деньги, и деньги посольства, а это грозило ему… — он провел ребром ладони по горлу. — Но такой дурак как он этого даже не понимал! А вот что понимали все, так это то, что его сынок натворил неописуемых бед. — мужчина перевел дух, Сергей выпил воды, в первый раз он не заметил, но сейчас юноша отметил что вкус вода имеет неимоверный, а чистота его просто поразила. — Он, видимо, мне в наказание. Он даже чем-то похож на меня, такой-же повеса, пьяница и до баб охоч свыше меры. Вот он одну молоденькую и совратил, дитя совсем, лет тринадцать! Та понесла, а когда к счастливому папаше — тот знать не знаю и никого не видел! А девочка та дочь одного очень непростого француза, и папа ее очень обидчив оказался. Только чудом они уцелели! Их особняк в прямом смысле слова атаковали! Слуг и караул перебили, спасло только то, что нападавшие не захотели жандармов за просто так убивать, и отступили, но было ясно, им конец. Подали жалобу в правительство, гневную и с требованиями разобраться, а пришел ответ, убирайтесь сегодня-же, иначе вас всех заживо сожгут. Василий дурак дураком, собрался идти разбираться, а вот Григорий, смекнул в чем дело, урезонил идиота отца, и, все бросив, они бежали из Парижа. Я потом справки навел, человек которого оскорбил Григорий, контролирует всю контрабанду на севере страны, и единственная причина по которой им дали уйти, очень щедрая взятка. Бежал он как раз вместе с Андреем и Унге, их везде видели вместе, и двое проходимцев совершенно справедливо решили что их жизням будет угрожать опасность, останься они в Париже. Выбор сразу пал на Александровск. Ты наверное знаешь деревню Поповку? — Сергей утвердительно кивнул. — Вотчина Василия Попова, его деду еще Потемкин здесь земель жаловал. Это я после узнал, что Попов из местного дворянства, и до службы во Франции был довольно смышленым, и даже умным человеком. Учился в Петербурге, там и должность получил, а вот во Франции с ним что-то сделалось, и после смерти супруги он помутнел рассудком. Ну тот и решил не продавать земли, а осесть здесь. Это теперь-то я понимаю, что это Григорий решил, а не его папаша, дурной. — мужчина снова начал злится, кажется что внутри его все кипело. — Нам было все-равно, у нас дети уже доросли, и скоро обещанная свадьба. Стрельников помог своему другу, деньгами и прочим, нас представил. Вот с того времени все пошло прахом! Если-бы я только знал! — он покачал головой сокрушаясь. — Если-бы я только знал… — с тяжелым вздохом повторил Коншин.
Сергей слушал историю, ему было не совсем понятно к чему весь этот рассказ, но он помнил что сам этого потребовал, делать нечего, нужно набраться терпения и выслушать до конца, юноша чувствовал, развязка уже совсем рядом.
— Прежде чем я продолжу, скажи мне истинную причину, для чего ты ввязался в это братство, — Коншин подумал. — в это кодло!? — выпалил он.
