— В порт! Не отставай! — бросил Ларин и пришпорил своего коня.

Дождь начал ослабевать, а скоро и вовсе утих, продолжая еле-еле моросить. У мужчины была надежда что Сергей отстанет от него по дороге, но не тут-то было, юноша, наплевав на все, гнал во весь опор, и уже очень скоро они были на месте. Здание порта было закрыто, а местность вокруг выглядела безлюдно, немного дальше, у рыбацких причалов серела человеческая фигурка, из дымохода сторожки стоявшей на берегу шел дымок, там точно кто-то был.

— Довези на Хортицу! — слазя к коня сказал Алексей Николаевич.

Старый рыбак возившийся у лодок с недоумением уставился на чудака.

— Плачу золотом! — генерал бросил рыбаку мешочек.

Тот с жалобным звоном ударился о лодку и упал на ее дно. Мужик быстренько ознакомился с содержимым мешочка.

— Гаврылооо! — закричал он в сторону сторожки. — С конямы? — спросил мужик у Ларина, тот утвердительно кивнул. — Гаааврыыылооо!!! — закричал что есть мочи рыбак.

Уже спустя четверть часа большая лодка везла пассажиров через Днепр, к острову Хортица.

— Куды править, барин?

— Знаешь где у немцев рыбацкий причал? — ответил Алексей Николаевич рыбаку, тот кивнул в знак того что знает. — Вот туды и правь.

Рыбак ушел, мужчина достал свой револьвер, зарядил три недостающих патрона, потом взялся заряжать ружье. Сергей уже полностью пришел в себя, мысли снова прояснились, он пытался уложить в голове все произошедшее сегодня, что давалось с некоторым трудом. Дождь и вовсе прекратился, поднялся легкий ветерок и начал растягивать тучи.

— Скоро закат. — спокойно, но с некоторой досадой в голосе произнес Алексей Николаевич. — Дай свой. — он спрятал заряженный пистолет в китель, ружье поставил рядом, Сергей отдал ему револьвер. — Я даже испугался когда ты стрельнул. — улыбнулся мужчина, вложил в пустующую ячейку патрон, отдал оружие обратно юноше. — Но ты все равно молодец.

— Куда мы плывем? — наконец-то задал давно интересующий его вопрос Сергей.

— За мамой. — не вдаваясь в подробности ответил генерал.

— Ваше благородие, барин. — вернулся рыбак. — Вы много дали, — начал он. — тут, мы с Гаврылой, ну может, — мял он слова. — потомушо…

— Есть каганець и масло? Свечи? Канат лишний? Палки? Вода питьевая? Из еды или одежды чего? — засыпал его вопросами Ларин.

— Да, — растеряно ответил тот. — шото есть.

— Покупаю.

— Так и то багато. — смущено улыбнулся мужик.

— Тогда есть работа для тебя, — тот внимательно посмотрел на Алексей Николаевича и приготовился слушать. — знаешь где усадьба Вальх Раисы Петровны?

— Да, — рыбак энергично закивал головой. — якшо я нэ знаю, то Гаврыло точно знает.

— Когда вернешься, езжай к ней, — объяснял суть дела Алексей Николаевич. — скажешь что Ларин и Сергей живы, здоровы и скоро приедут вместе с гостьей. Все.

— Ага, поняв. — закивал рыбак и убежал на корму судна.

Два меха воды, десяток сушеных рыб, пол-паляныци черствого хлеба, фляжка паленой сивухи, два лишних весла и полтора метра каната, один съеденный молью кожух, старая лошадиная попона и еще горшочек бараньего жиру, вот и весь крам который смогли предложить рыбаки своим пассажирам. Алексей Николаевич собрал все, завернул в старую попону и подвязал к седлу своего жеребца.

— Може за вамы вернутся? — спросил рыбак.

— Не надо, — ответил мужчина. — нас немцы привезут.

— Ну щасты. — пожелал им мужик на прощание.

Они распрощались, двое с лошадьми сошли на берег, лодка отплыла в обратный путь. За то время пока плыли по реке лошади отдохнули, и, видимо, проголодались, то и дело опускали морды к земле в поисках травы. Как и на другом берегу, здесь у пристаней стояла сторожка, из каменной трубы, торчащей на крыше, шел легкий дымок, в окошке горел слабый свет. Алексей Николаевич накрыл своего жеребца плащ-палаткой, Сергей сделал то-же самое, они направились к сторожке.

— Хозяин!!! — не доходя с десяток метров позвал мужчина. — Хооозяаааииин!!! — он подошел ближе.

Распахнулась дверь, на пороге стоял невысокого роста, коренастый мужик, с ружьем напоготове, и целился в гостей, на нем была овечья бурка.

— Хто!!! — крикнул мужик.

— Генерал! — четко произнес Алексей Николаевич.

— Вы, ваше благородие?

— Я!

Мужик опустил ружье, вышел из сторожки, невысокого роста, зарощий черной бородой и с черными, косматыми волосами на голове.

— Приветствую! — мужик подошел к пришельцам.

— Нет времени, Фома, есть овес? Сено, чем другим коня накормить? — спросил Алексей Николаевич.

— Шото е. — тот почесал смоляного цвета бороду.

— Давай шо е, да живо, я часу не маю! — скомандовал генерал.

Мужик забежал в сторожку, там послышалась какая-то возня. Солнце тем временем неумолимо клонилось к закату, в скорейшем времени грозились опустится сумерки. Алексей Николаевич посмотрел на небо, из строения выскочил Фома с двумя мешочками в руках, килограмма по-два.

— Ты не знаешь, сегодня повня? — Ларин взял один мешочек, начал подвязывать его на узды своего коня, как раз под морду, Фома пошел делать то-же самое к лошади Сергея.

Шумели деревья, ветер свистел в голых ветвях и трепал листья которые не успели опасть под дождями.

— Лысый дидько його знае. — Фома закончил свое дело, получил монету от генерала. — А ты куды?

— Вот что Фома, дуй в село, скажи там голове вашему, пускай привезет ружей ко мне на дом, да патронов поболее, будет у меня сегодня бой! — он взобрался на коня, Серей сел на свою лошадь. — Пока не гони, — повернулся Ларин к юноше. — пусть подъедят немного. — снова повернулся к бородатому Фоме. — Не медли Фома! А то сгину я со свету, и не будет больше генерала! — и он направил коня к виднеющейся недалеко роще, Сергей последовал за ним. Когда они обогнули сторожку, юноша увидел, что с обратной стороны от реки было стойло, в котором стояла крестьянская лошадь.

Мешочки которые подвязали под морды животным видимо вмещали в себе некое лошадиное лакомство, и конячки, то и дело довольно фыркая, чем-то хрумкали на ходу. Сумерки начали опускаться на остров, между деревьев таилась вечерняя мгла. Ветер разогнал тучи, и теперь, видимо скучая без дела, просто гудел в кронах деревьев. Вот, на бледнеющем небе появилась первая заря.

— Что теперь? — Сергей поравнялся с Алексей Николаевичем.

Лошади шли по еле просматриваемой тропе, которая виляла меж деревьев.

— Едем за мамой. — спокойно ответил мужчина.

— Мы напали на дворян, в их доме. — напомнил юноша о недавних событиях.

— И одного чуть… Я чуть не убил. — спокойным голосом сказал Ларин.

Еще некоторое время ехали молча.

— А где мама? — Сергей посмотрел на генерала.

— Здесь, — Алексей Николаевич посмотрел на спутника. — у Прокопа. — он повернулся прямо. — Теперь слушай меня внимательно, от ближайших несколько часов многое будет зависеть. Прокоп и его банда давно гнездятся в этих краях, это опасные люди, и в виду ситуации нам с ними лучше не конфликтовать. Ты спрячешься в месте которое я укажу, с ружьем, а я поеду выручать Елизавету Петровну.

Сергей хотел еще что-то спросить, но Ларин поддал своему жеребцу, и тот побежал трусцой вперед, юноше ничего не оставалось кроме как пытаться не отставать от него. На небе высыпали звезды, впервые за несколько недель можно было видеть сверкающий жемчуг. Тропа привела путников в овраг, неглубокий, подобно тому, который огибал мельницу у хутора Поповка. Алексей Николаевич спешился, Сергей тоже слез с лошади.

— Давай револьвер, — мужчина протянул правую руку, Сергей вложил в открытую ладонь пистолет. — держи, — в левой руке генерал держал ружье. — десять патронов. Но это на крайний случай, если придется отходить, так что целься хорошо. — Сергей взял оружие, револьвер Алексей Николаевич спрятал в китель, отвязал попону, вынул изъеденный молью кожух. — Ложись сюда, — он пошел чуть левее и наверх, к полусгнившему стволу поваленного дерева, юноша следом. — Следи за мной, и на, держи. — мужчина отдал ему свой кортик. — Скоро все закончится, — он перевел дыхание. — ну, с Богом!