— Снимай обувь, становись сюда. — мужчина говорил четко и ясно, так говорят отдавая команды. — Ногу так, руку, да. Запомни, пока ты стоишь, ты можешь дать отпор, если упадешь, без соответствующей подготовки, тебе будет крайне тяжело. Я не стану тебя учить всем тонкостям и премудростям которые знаю, лишь научу тебя как сохранить свою жизнь. У каждого человека есть два слабых места, ударив по которым, ты сможешь его обезвредить на некоторое время. Вот здесь, — он показал ему между ног. — и глаза. Удар пальцем в глаз, может остановить даже самого дюжего витязя. Забудь о всех историях и сказках что это неблагородно и недостойно мужчины. О твоем бесчестном поступке, рано или поздно забудут, но о тебе мертвом забудут еще быстрее.

Доводы были более чем ясны, Сергей внимал каждому слову, и подобно прилежному ученику старался уловить все тонкости этого ремесла. Прозанимавшись несколько часов, юноша порядком устал и запыхался, но ему даже понравилось.

— Пора, на ужин. — сказал Алексей Николаевич. — А ты молодец, быстро схватываешь. — похвалил он новоиспеченного ученика.

За ужином Алексей Николаевич сообщил что имеет намерение ехать в Никополь.

— Будут скоро турецкие суда, у них неурожай. Как ты смотришь на это, Раечка? — так говорил мужчина.

— Ну если заберут все разом, — рассуждала женщина. — то не имею ничего против.

Сергей не знал правда это или нет, ему сейчас тяжело давалась эта недоговоренность, это даже сказалось на его внешнем виде.

— Сереженька, что с тобой? — волновалась Олечка.

— Устал. — улыбнулся юноша. — Упражнения…

— Да, — закончил за него Алексей Николаевич. — у тебя очень способный племянник, скоро лучше моих хлопцев будет.

Раиса Петровна улыбнулась, Сергей взял себя в руки, принял более непринужденный вид, и остаток вечера за столом говорили о всякой чепухе.

— Ты ведь понимаешь, твои друзья тоже в опасности. — так закончил свою речь Сергей.

После ужина, он, сославшись на усталость поднялся к себе, очень скоро, Олечка под тем же предлогом поднялась на второй этаж, и, уже по обычаю, прошмыгнула в комнату к любимому. Интересно, знает ли о этом Раиса Петровна? конечно знает, она ведь умная женщина!

— Но ведь ты рискуешь. — Олечка волновалась, чувства ее переполняли.

— Абсолютно ничем, — спокойным голосом говорил Сергей, за ужином он достаточно перенервничал, и теперь без труда держал себя в руках. — я только найду за что зацепится, а потом уйду оттуда, а дальше уже Егор вместе с Алексеем будут действовать.

— Но ведь я…

Он не дал ей договорить, заключил любимые уста в поцелуе, внезапно на него нахлынули чувства и снесли бурным потоком самообладание куда-то далеко в уголок сознания, наконец-то он поддался порыву, его любимая не сопротивлялась, все произошло само собой. Сергей не был с женщиной, доросши до двадцати лет, но вот литературу, изобилующую подробностями он читал, и не раз, ее легко достать в Москве, особенно если твой отец врач.

Он уговорил Олечку, она поверила и согласилась сыграть свою роль. Интересно, как там обстоят дела у Алексей Николаевича? Но переживал он зря, зрелый и опытный мужчина знал как повлиять на женщину и чем склонить ее на свою сторону. Но, как говорят, то что происходит в спальне между двумя, должно там и оставаться.

Дождь прекратился ближе к полуночи, поднялся ветер и гонял по небу рваные облака. Сергей спал крепким сном, рядом со своей любимой, он выговорился, и теперь частичка груза спала с его души.

Сквозь утреннюю мглу уже можно было рассмотреть пристани города Никополя. Сергей стоял на носу и и всматривался в дымку тумана, поднимающегося от реки. Ночью дул сильный ветер, но сейчас стоял штиль. Юноша думал о многих вещах, репетировал подготовленную речь, пытался нарисовать в воображении дальнейшие события, размышлял о вариативности предстоящего. Но больше всего он размышлял о событиях прошедшей ночи, и со временем все его внимание поглотили мысли на эту тему.

— Не замерз? — его оторвал от мыслей голос Алексей Николаевича.

— А? — Сергей не сразу понял. — А, нет. — потом он немного подумал. — Как вы вчера поговорили? — они уехали из дому ранним утром, Олечка и Раиса Петровна еще спали. Было ясно что разговор имел положительный итог, но Сергею хотелось задать этот вопрос.

— Хорошо, — Алексей Николаевич немного замялся. — просто ты должен понимать, тетушка очень переживает за тебя. Но я смог ее убедить что риски минимальные, и как только появится малейший намек на опасность, то все прекратится.

— А если его там нет? — странно, но Сергею только сейчас пришел в голову этот вопрос.

— Кого? — Алексей Николаевич не понял крутого разворота в разговоре.

— Артура.

— Ну, тогда мы узнаем об этом. — ничуть не смутившись сказал мужчина. — Понимаешь, все рассчитать и предугадать нельзя, иногда приходится действовать по обстоятельствам. Мы прибываем довольно рано, я успею навести справки, расспросить знающих людей. А теперь извини, мне нужно поговорить с капитаном.

Опасения молодого человека не подтвердились, Алексей Николаевич выведал не только о том что Артур Коншин сейчас находился в Никополе, и что его молодая супруга сейчас в Александровске, но и даже расписание на день. Утром в управе, потом обед в таверне у порта, после он объезжал город и прилегающие территории.

— С запалом, — усмехнулся генерал. — это пока не надоест. Потом как и остальные, будет водку пить да девок по баням таскать.

Решили разыграть спектакль с подставной встречей в таверне, за обедом, справедливо рассудив что сытый желудок благоприятно влияет на людей, делает их более откровенными, открытыми и щедрыми.

— Степан! Нам как всегда! — скомандовал молодой человек войдя в заведение.

Трактир был небольших размеров, всего с пол-десятка столов внутри и три снаружи. Камин, бревенчатые стены с большими окнами, вся мебель из светлого дерева, с высокого потолка свисали два колеса от телеги, уставленные свечами, такие себе люстры. Столы в два ряда стояли у стен, а один располагался в темном закутке, туда и направился говоривший юноша, а с ним еще двое людей постарше.

Внезапно молодой человек остановился, он был высок, можно сказать что худой, одет в дорогой костюм, на ногах кожаные ботинки на меху, в руках пальто с меховым воротником. Он посмотрел на одиноко сидящего спиной ко входу человека. Ничего примечательного, молодой человек, хорошо одет, интеллигентное выражение лица, очень умные глаза, перед ним, также одиноко стояла глиняная кружка.

— Сергей Глов? — спросил красивый юноша.

Тот поднял голову и прищурился:

— Артур? — а потом уже уверенным голосом. — Артур Коншин. Но ведь вы в Европе? — удивился Сергей.

— Как? Мария вам не сообщила? Ну она, право, последнее время сама не своя, так растеряна. — он повернулся к двоим с которыми пришел. — Анисий, Тарас, я сегодня обедаю со своим другом.

— Так точно, Ваше благородие. — и сопровождающие юношу мужчины удалились в темный закуток.

— Я надеюсь ты еще голоден? — Артур уселся на лавку напротив.

— О! Еще как! Ждал когда у них обед поспеет.

— Ты здесь как оказался?

— Скучал у тетушки, а ее помощник, этот… — Сергей поводил рукой в воздухе.

— Алексей Николаевич. — догадался Артур.

— Точно! — подхватил Сергей. — С турками, то-ли туркменами, приехал в общем зерно продавать. Вот я и решил развеяться.

— Это правильно. Как Олечка?

— Занята, бухгалтерию свою ведет.

Степан принес юноше кружку пива, поставил на стол ржаные лепешки с тмином, сухой сыр, кровяную колбасу и шпик с чесноком.

— Сегодня ягненок с тыквами. — поклонившись сказал он Артуру.

— Замечательно! Другу моему все тоже, — он обвел пальцем над столом. — и две пряных сельди.

Принесли еду, юноши с большим аппетитом поглощали незатейливую стряпню. Наевшись досыта, заказали еще пива, у Сергея приятно шумело в голове, он решил что пора переходить к сути дела.