— Так говоришь, все так неожиданно. — он отодвинул пустую тарелку, взял кружку.

— Да, мы уже к границе направлялись, пришел указ. Посовещались, и решили, что поедем путешествовать к весне. И правильно, здесь такой бардак, ну и порт, как мой отец мог от такого отказаться! Поэтому я мигом сюда, порядки наводить да правильную работу налаживать. А давеча как около двух недель назад в губернию вызывали, наградную грамоту получил! — не без хвастовства похвалился юный градоправитель.

«Значит не показалось.»- Сергей вспомнил как видел Артура в Екатеринославске.

— Да я ведь клуб больше не посещал, — как бы невзначай бросил он. — мы-бы раньше встретились.

— Да, кстати, ты решил что тебе это не интересно? — Артур поднес кружку к губам.

— Да нет, просто были некоторые дела. Я, заешь-ли, иногда получаю заказы на перевод от разных издательств. Ну и потом, меня ведь Олечка приводила, а после смерти ее подруги, племянницы… Алексей Николаевича, бедняжка находится в некоторой депрессии, и не особо хочет куда-то выходить.

— Да, такое несчастье. — покачал головой Артур, видно было что он искренне переживает. «Он просто жертва обмана, его просто используют.»- подумал Сергей. — Я ее хорошо знал, хорошая была девушка, и вдруг такое. — он перевел дух. — Ну давай за встречу!

Они чокнулись кружками и выпили пива.

— А так, хотелось бы выйти, пообщаться с умными людьми, а то ведь и заскучать недолго. — между тем Сергей развивал интересующую его тему.

— Нужно было просто самому прийти, я отцу о тебе рассказывал, он заинтересовался. Давай в эту пятницу, Олечка если пожелает тоже пускай приходит.

— Да? Правда? — Сергей оживился.

— Конечно, я тебя приглашаю, останешься после общего сеанса, там сможешь встретится с посвященными, никто не заставляет, ты всегда можешь отказаться. До определенного момента. — решил уточнить Артур.

— А сколько денег нужно принести? — вспомнил Сергей.

— Ну на все, — Артур немного подумал. — возьми двадцать рублей, это нужно на церемонию и взнос. — потом подумал еще немного. — Это стоящее дело, Сереж, я при содействии братства смотри какую должность получил, и это только начало. — шепотом говорил Артур. — Только это между нами, — поспешил он уточнить некоторые нюансы. — а скоро мы во всем государстве наведем порядок. — многозначительно сказал юноша. — Такой человек как ты нам нужен, ты принесешь много пользы.

Сергей отметил что запал Артура стал еще ярче, фанатизм увеличился. Но было что-то странное в его внешнем виде, а вот что? Кажется неестественный цвет лица, молодой человек вспомнил о словах Мирона, насчет Белянского, о том что тот изменился в лице, и пользовался пудрой.

— Так может со мной? Здесь стояла Сечь, на которую сам Хмельницкий часто наведывался, жил здесь! А какие места в округе! — Артур тем временем продолжал говорить, сейчас он предлагал Сергею отправится на объезд городских владений. — А заночуешь у меня.

— Нет, к моему сожалению не могу, сегодня должна прийти корреспонденция, я жду некоторые важные письма. — вежливо отказал Сергей.

— Ну как знаешь. — не стал настаивать собеседник, он встал, одел пальто, Сергей тоже подвелся. — Анисий, Тарас, нам пора! Степан, все на меня! Ну, жду в пятницу у Попова! — и он горячо пожал Сергею руку, на этом они расстались.

Как и говорил Сергей, пришли письма от отца. Так-же два, в одном он прислал запрошенные работы, в другом поздравлял своего сына со зрелым решением, Елизавета Петровна обещала приехать в начале декабря, а Александр Александрович к сочельнику. Всех порадовали такие новости, поэтому ужин прошел в очень хорошей и веселой обстановке.

Следуя обычаю, покончив с трапезой переместились к камину, где было соблюдено главное условие Раисы Петровны, а именно, рассказывать обо всем без исключения что касалось затеи Сергея и Алексей Николаевича. Так как скрывать было нечего, то Сергей передал свой разговор целиком и полностью. Олечка согласилась ехать в пятницу к Поповым, девушку очень смутило, что люди, которых она считала своими друзьями, не посчитали нужным сообщить о своем преждевременном возвращении.

— Дорогая моя, — начал Сергей нежным голосом обращаясь к любимой. — ты пользуешься пудрой или румяном?

— Иногда. — девушка удивилась такому вопросу.

— А можешь мне показать. — попросил юноша.

Присутствующие не понимали к чему тот клонит, Олечка встала и вышла, а через минуту вернулась, с двумя красными коробочками из дерева и покрытыми лаком.

— Здесь пудра. — она снова села в свое кресло и дала одну коробочку Сергею.

Тот открыл ее, взял аккуратно щепотку белого порошка, растер между пальцев, помазал тыльную сторону ладони, закрыл коробочку и вернул Олечке. Заметив недоумевающие взгляды он решил объяснить:

— Мирон говорил, что последнее время покойный Мирослав пользовался пудрой. Сегодня, мне показалось, что Артур тоже был напудрен. Не знаю, — начал он рассуждать. — мне вообще показалось что он изменился, вытянулся, и лицо, стало, другое. — неуверенным голосом предположил юноша. — Может сказывается государственная служба? А может… — он пожал плечами и не закончил мысль, давая остальным додумать самим.

— Но его отец? — удивилась Олечка. — Он ведь там не последний человек.

— Но и не первый. — веско заметил Алексей Николаевич. — Совершенно ясно что там что-то неладное, но не войдя в их круг, мы не узнаем ничего, просто будем продолжать предполагать да полагать. — а потом он отчеканил каждое слово. — Если опасения Сергея не беспочвенны, пора волноваться за молодого Коншина.

Олечка помрачнела после этих слов, Раиса Петровна тяжко вздохнула, она полностью понимала всю серьезность положения.

Посидев еще немного все разошлись спать, мужчины устали, позади был тяжелый день, помимо прочего, Алексей Николаевич договорился с турками о продаже двадцати фур пшеницы. Молодые люди поднялись наверх, уже по обычаю, спустя десять минут Олечка уже была в комнате у любимого. По неясным причинам, Алексей Николаевич второй раз остался ночевать в доме Раисы Петровны.

Скоро дом уснул.

Следующим утром проснулись довольно поздно, в полях и на фермах было куда меньше работы, поэтому отсутствовала надобность объезжать свои хозяйства каждодневно, и следовательно подниматься спозаранку не было необходимости. Алексей Николаевич отсутствовал, он уехал на ближний ток распорядится насчет отгрузки зерна, и на конюшни, готовить лошадей для повозок и фур.

Завтракали втроем, была яичница на сале и свежая капуста, мелко шинкованная с луком и травами, приправленная маслом подсолнуха и черным уксусом, да свежий, еще теплый, пшеничный хлеб.

— Чем займетесь, детки? — Раиса Петровна была в прекрасном расположении духа, с аппетитом уплетала яичницу, и казалось о чем-то думала.

— Не знаю. — пожала плечиками Олечка.

Антип поставил на стол самовар от которого валил ароматный пар. Женщина посмотрела на юношу, Сергей перевел взгляд прямо в глаза тете, там, где-то в глубине зеркала ее души, горел загадочный огонек.

— Мне к Мирону нужно съездить. — сказал юноша. — Я ему обещал кое-что показать.

— Олечка, сопроводишь суженого? — перевела женщина взгляд.

— Разумеется! — девушка посмотрела на любимого и улыбнулась прелестною улыбкой, которая сводила юношу с ума.

Выехали после обеда, Олечка сказала что доктора обычно утром объезжают город и окрестности, а после обеда находятся в больнице, за исключением некоторых случаев. Ехали на повозке, погода стояла очень неприятная, дождя не было, но свинцовые тучи застилали небо от горизонта до горизонта, воздух был сырой и пах прелостью, это была осень во всей своей красе.

— Да не дергай ее, ее надо только направлять, а как идти она сама знает. — Олечка пыталась научить юношу править запряженной лошадью, у того пока не сильно получалось, но в целом урок шел успешно.

Как и говорила девушка, Мирона они застали в кабинете, тот что-то писал в толстой книге.