Ехали молча, чужое горе наложило свой отпечаток, заставило вспомнить свое, недавнее.

— А давайте сегодня в бане погреемся! А то эта сырость уже кости ломит! — предложила Раиса Петровна, никто не стал возражать этой идее.

«Баня, баня это хорошо.»- подумал про себя Сергей.

Суббота порадовала хорошей погодой, дождь уже порядком опротивел и все живое радовалось лучам осеннего солнца. Встреча с Рыжовым по такому случаю происходила на навесной террасе. Ивы практически облысели, но это было к лучшему, ничто не закрывало людей от солнечного тепла.

Аскольд Рыжов оказался чистокровным дворянином, по крайней мере так показалось Сергею. Без напыщенности и раздутой важности, но с чувством собственного достоинства и осознанием положения в обществе. К удовольствию юноши, он так-же был превосходно образован и обладал незаурядным умом, посему им было о чем поговорить.

Засиделись дольше чем рассчитывали, и разошлись уже когда закатное солнце зажгло огоньки опавших листьев, которые спокойно дрейфовали по древней реке. Рыжов отправился в гости к градоначальнику, а семья Раисы Петровны на выход, к своей карете. Погода была на редкость хороша, стоял мертвый штиль, а воздух был насыщен терпким ароматом опавшей листвы.

Здесь, у входа в трактир, им встретилась Настасья, супруга Никифора. Женщина тяжело болела последнее время, и была рада возможности поговорить со старыми знакомыми.

— Леша, ты не против если мы задержимся? — спросила Раиса Петровна.

— Ничуть, мы с Сергеем здесь прогуляемся.

Они пошли не спеша вдоль залитой червоным золотом реки, солнце садилось быстро и скоро начали сгущаться сумерки.

— Что на этот раз Мирон тебе поведал? — отойдя на почтительное расстояние спросил Алексей Николаевич.

— То что и в прошлый раз. Покойный последнее время вел себя странно, последние несколько месяцев. — они остановились и Сергей посмотрел в глаза генералу. — Прямо не говорит, но намекает на связь с Поповыми.

— С Поповыми говоришь… — Алексей Николаевич потер подбородок, посмотрел в сторону трактира. — Ты понимаешь серьезность всей ситуации? Я говорю о твоем предложении. Ты понимаешь какие риски для тебя лично с этим сопряжены? — вместо ответа Сергей кивнул головой. — Нам придется также рассказать все Олечке и Рае. Еще нужно будет хорошо тебя подготовить, это рискованно, но лучшего кандидата на эту роль у нас нет.

— То-есть ты согласен?

— Да, согласен. Молодым Белянским не закончится. И я хочу найти того негодяя из-за которого моя племянница наложила на себя руки. — голос мужчины прозвучал с металлическим оттенком. — сумерки сгущались, под деревьями начала собираться мгла. — Нам нужно как следует тебя подготовить, — повторил Алексей Николаевич. — и проработать детальный план действий. — рассуждал Алексей Николаевич. «Действительно, генерал!» — пронеслось в голове у юноши. — Но медлить нельзя, я надеюсь что момент еще не упущен. — продолжал свои рассуждения мужчина.

— Что ты имеешь ввиду? — не совсем понял Сергей.

— Слишком долго тебя там не было. И вдруг, после смерти моей племянницы, ты объявился, мне бы это показалось подозрительным. Поэтому, нужно ехать в Никополь, если Артур Коншин и вправду там, это немного облегчит задачу. Придется также все рассказать Олечке, и Раисе, разумеется.

— Ты думаешь? — с нотками сомнения в голосе спросил Сергей.

— Без них никак, Олечка должна тебе подыграть, а заставлять ее врать матери нехорошо. Штука в том, чтобы рассказать все правильно, то-есть то, что им необходимо знать.

— То-есть солгать?

— Ну, наверное, да. — слегка замялся Алексей Николаевич. — Но я бы это так не называл. Скорее оградить их от нежелательных знаний.

— Алеееша!!! — это Раиса Петровна звала со стороны трактира.

— Мы завтра хотим с Сергеем прогуляться на Великий Луг. — сидя в карете начал Алексей Николаевич. — Сергей мне сказал что хочет научится стрелять.

— Да? — улыбнулась Раиса Петровна. — Это правильно, может и мы с вами прогуляемся. — она чуть было не сорвала все планы генерала, но тот и виду не подал. — А правилам боя, он не хочет научится? — вот оно! Алексей Николаевич знал, что женщина любит мужчин, которые в состоянии постоять за себя и которые находятся в прекрасной физической форме, его затея удалась. — Ты ведь можешь, Леша?

Вот хитрец, подвел разговор так, что тетя теперь считает эту идею своей! Да, у этого человека есть чему поучится.

— Разумеется, — невозмутимо ответил тот. — я не хочу никого обидеть, но и скакать. То-есть, Олечка прекрасный наездник, но стрелять на скаку! какая это забава!

— Смотри армией его командовать не научи! — осадила любимого Раиса Петровна и все дружно рассмеялись.

На Великий Луг никто не поехал. Встретили Рыжова, он забрал своего жеребца, а дальше все наслаждались прекрасным проливным дождем. В церковь решили не идти, отобедали рано, после трапезы решили отдохнуть. По полудню Раиса Петровна с Олечкой сели за счетные книги, а Алексей Николаевич, решив не терять возможности, вместе с Сергеем отправился в свой дом в Алексендровске.

— Если нам пострелять не дали, то мы хоть азам рукопашной схватки научимся. — так пояснил свое решение мужчина.

Как говорилось раньше, и Раиса Петровна, и Олечка были рады что их мужчины начали дружить, поэтому возражений не последовало.

— Это даже к лучшему, — войдя в дом сказал Алексей Николаевич. — здесь сможем все спокойно обсудить.

Хозяин дома растопил печь, грубка быстро нагрела гостиную, они сели в мягкие кресла, от предложенного угощения Сергей отказался.

— Идея такова, то-есть твоя. Мы скажем, что ты войдешь в клуб, вотрешься в доверие, и просто будешь слушать о чем там все говорят. Главное, — мужчина поднял указательный палец вверх. — ты говоришь по-немецки, и сможешь подслушать что говорит этот их немец. Кстати, Артур знает о этом?

— Если правду, то я не помню. — честно признался Сергей.

— Ну что-же, мы всегда сможем тебя от-туда забрать, главное что ты знаешь чего можно ожидать и чего стоит опасаться. Если они травят здешнюю молодежь каким-то зельем, что-ж, я знаю как с этим бороться, но о таких вещах ни Олечке ни Рае. — он покачал головой. — Им скажем что ты будешь там выведывать как они у людей деньги выманивают, потом мы доказательства предоставим Егору, и сможем их обвинить в мошенничестве. Добавляем сюда мое справедливое желание отомстить подонкам за загубленную жизнь моей племянницы, и гарантируем твою полнейшую безопасность.

— Ты думаешь что такая легенда подействует?

— Смотря как это преподнести. — Алексей Николаевич развел руки. — Твоя задача убедить Олечку в необходимости данного дела, моя, убедить твою тетушку что ее племяннику ничего не грозит. — он хлопнул в ладоши. — Сделать это необходимо как можно грамотнее. Поэтому, нужно говорить точь в точь одинаково. В сущности, мы ничего не соврем, мы лишь упустим некоторые, возможные! обстоятельства. — Сергей задумался, да в словах мужчины был смысл. — Ты крепок умом, чтобы попасть под влияние этих полоумных, Рая это прекрасно понимает. Потом, если мы не остановим их сейчас, город ждет еще не один похорон. И самое главное, если что-то пойдет не так, все закончится. — он показал указательным пальцем правой руки себе в грудь. — Лично я буду тебя страховать.

— Как? — не понял юноша.

— Оставь это мне. Итак, завтра мы отправимся в Никополь, завтра и возвратимся, нужно по делам, и заодно проверим, на месте ли Артур Коншин. Если нет, придется тебе придумать речь для его отца. — он пристально посмотрел на Сергея.

— Это я смогу, уж поверь.

— Да я и не сомневаюсь. — улыбнулся Алексей Николаевич. — А теперь пойдем, займемся тем ради чего сюда приехали.

Они поднялись на второй этаж, в комнату со странным убранством. Алексей Николаевич развернул цилиндр лежащий под окном, это оказался жесткий матрас, он положил его на пол, рядом со свисающим с потолка мешком.