Он улыбнулся мне.

— Конечно.

Даже без чар правды я знала, что он лжет.

Побег был моим единственным выходом.

От короля Родерика я получила льняное платье, которое, скорее всего, принадлежало Маргарет. Еще он прислал ко мне трех прачек, которым было велено избавить меня от веревок и заодно смотреть, чтобы я не сбежала.

Платье я натянула быстро, отчаянно жалея, что не попросила еще и какой-нибудь обуви. У Тристана все еще была одна из моих туфель, но я не могла позволить себе оставить ту, что осталась сейчас лежать на полу. Я положила ее в карман и в сопровождении стражников пошла в бальную комнату.

Каждый сделанный мною шаг, отзывался мыслью о побеге. А здесь, в самом сердце замка, это было опасно. Попытайся я сейчас сбежать, стражники меня обязательно схватили бы и немедленно вернули назад, но там, куда мы шли, была терраса, а на ней балкон. Если бы мне удалось спуститься вниз по виноградной лозе, то можно было бы спрятать ее в каком-нибудь темном уголке. Конечно, предстояло еще перелезть через стены, окружающие замок, и это пока оставалось одной из главных проблем.

Один из стражников открыл дверь, и я увидела десятки мужчин, выстроившихся вдоль стены. Они все еще были одеты в праздничные наряды — шелковые и замшевые, а от их яркой расцветки на фоне серой стены рябило в глазах, — но радость с лиц пропала. Мечи у них отобрали, и они молча смотрели на меня. Король ходил перед ними туда и обратно, но вот его меч был не только при нем, но и высоко поднят. Там же я обнаружила и двух принцев, их мечи висели у них на поясе, словно они были готовы в любую минут вступить в бой, если кто-то посмеет приблизиться к королю. Пока Хью с Эдмондом разговаривали, младший брат так холодно посмотрел на меня, что я сразу поняла — ему известно о моем поступке.

Рядом с ними стояла Маргарет, руки сложены на груди. Увидев меня, она покраснела. Вот интересно, отец рассказал ей, в чем меня обвиняли?

Заметив меня, король махнул рукой.

— А вот и вы! Посмотрите на них и скажите, кто из них мне нужен.

— Я задам каждому из них один вопрос. Это займет несколько минут.

Не дав королю времени возразить мне, я подошла к мужчине в конце ряда. Из-за низкого роста он уже не мог быть Черным Рыцарем, но я все равно спросила:

— Вы Черный Рыцарь? Ответьте мне только да или нет.

— Нет, — возмущенно бросил он мне.

Я подошла к следующему.

— Вы Черный Рыцарь?

Он помотал головой.

— Конечно нет.

Со мной рядом оказался король.

— И так ты собираешься его вычислить? Думаешь, один из них возьмет и скажет да?

— Один из них скажет мне правду. Потерпите.

Проклиная все на свете, Родерик отвернулся от меня, но не остановил. Я шла дальше и задавала все тот же вопрос. Ответ был всегда отрицательный.

Я слушала их в пол уха, пытаясь в голове собрать всю информацию, которую знала. Если бы принцесса Маргарет была влюблена в Черного Рыцаря, они могли бы сбежать давным-давно… Тогда вполне возможно, что она влюблена в Саймона. При нашей первой встрече она ждала кого-то, кто не пришел, а Саймон и не смог бы тогда с ней встретиться, ведь он превратился в козла.

Маргарет не вышла бы за Саймона без разрешения отца, поэтому они вполне могли придумать коварный план и включить в него Черного Рыцаря. А может, Саймон должен был победить Черного Рыцаря, чтобы получить в награду руку принцессы? Но почему они раньше этого не сделали? Чего ждали? Явно было что-то еще, связанное с Черным Рыцарем, что я упускала из вида.

Я подошла к последнему человеку в ряду.

— Вы Черный Рыцарь?

Он помотал головой.

— Определенно нет.

Со злобной гримасой на лице ко мне подлетел король.

— И что это дало, кроме траты моего времени? Ты даже понятия не имеешь, кто он, ведь правда?

Но я знала. Теперь все встало на свои места. Я, наконец, поняла, чего хотел Черный Рыцарь.

— Я еще не со всеми в этой комнате поговорила, — ответила я королю и медленно пошла к принцу Эдмонду и Хью. Какая-то часть меня даже сожалела, что придется его раскрыть, но он обрек Тристана на смерть. Этого я простить не могла.

Я остановилась напротив принца Хью.

— Вы Черный Рыцарь?

Он скрестил на груди руки и рассмеялся мне в лицо.

— Думаете оскорбить меня своим вопросом?

Ко мне быстро подошел король, он, понятное дело, был на стороне младшего сына. Родерик схватил меня за руку и оттащил в сторону, подальше от Хью, но это не заставило меня замолчать. Я должна была все рассказать.

— Ты хотел стать наследником короны, вот и придумал Черного Рыцаря и заставил помощника волшебника создать тебе чары неуязвимости. Взамен ты обещал ему, что они с Маргарет смогут пожениться, как только он придет к власти. Когда Черный Рыцарь убил бы принца Эдмонда, он бы навсегда исчез. Или еще лучше — Хью надел бы черные доспехи на Саймона и сам бы его победил. За это люди его точно полюбили бы.

Король остановился, повернулся и посмотрел на Хью.

— Это он Черный Рыцарь, — объявила я.

Маргарет подошла ко мне, но ее глаза были обращены к отцу.

— И ты собираешься оставить ее в живых после таких слов? Она поцеловала Черного Рыцаря. Ей нельзя доверять, она влюблена во врага.

Я повернулась к Маргарет.

— А ты влюблена в козла. Поэтому Саймон и не пришел к тебе на встречу. Волшебник понял, что тот украл яд, и наказал его.

Маргарет вздрогнула, словно ее только что ударили. Она побледнела и поднесла руку к губам.

— Нет! — воскликнула принцесса.

Король наблюдал за дочерью, а потом, сузив глаза, посмотрел на Хью.

— Так это правда?

Хью помотал головой и попытался улыбнуться.

— Леди Саванна лгунья.

Король ослабил хватку, и я, воспользовавшись его замешательством, отошла от него как можно дальше.

— Признаю, иногда я могу и приврать. Но на мне лежали такие чары, при которых я не могла лгать, иначе изо рта полезут всякие рептилии. Поверьте, я все это испытала. И не один раз. Однако потом я выпила зелье для обмена чарами, и когда поцеловала Черного Рыцаря, то поменялась чарами с ним. И теперь у него нет его неуязвимости, и если он соврет, то уже из его рта будут вылезать рептилии. Поэтому спрашиваю еще раз: вы Черный Рыцарь?

Хью часто задышал и посмотрел прямо на меня.

— Я не обязан отвечать на твои обвинения.

Эдмонд поднял свой меч.

— Обязан.

Взгляд Хью метался между братом и отцом, а потом он замотал головой.

— Вы же ей не верите? Да кто она такая? Почему мы вообще должны ей верить ее словам?

Я еще дальше отошла от короля, поближе к окну.

— Почему они должны мне верить? Перед Черным Рыцарем я не могу лгать, иначе мой язык загорится.

Король Родерик крепче схватился за свой меч и медленно поднял его.

— Отвечай на вопрос.

Он вскинул руку, словно защищаясь, но при этом его вторая рука уже лежала на эфесе собственного меча.

— Она пытается вас обмануть!

А вот это было ложью. Хью весь скривился, затем закашлял, и из его рта выскользнула длинная серая змея и плюхнулась на пол. Несколько мгновений стояла почти гробовая тишина.

А потом Эдмонд с криком сделал выпад в сторону своего брата.

Хью отступил и вытащил свой меч.

— Неуязвим я или нет — неважно. Я все равно могу одолеть вас обоих. Так что назад.

Я не знала, сколько времени займут их разборки, или кто из них, в конечном счете, победит, но на тот момент меня это и не волновало. Я побежала на террасу и забралась на балкон.

Под моими ногами виноградная лоза затрещала, и я уже было подумала, что она вообще порвется, и я упаду. Я вцепилась в нее и стала ждать, но она, казалось, и не собиралась рваться. Чтобы не передумать, решила спустить на нее ноги, пока не найду другую опору. Небольшие веточки и крученные узелки на всей длине помогали двигаться мне даже быстрее, чем я думала.

Нужно спуститься, нужно спуститься, повторяла я себе под нос, а потом заметила маленький огонек недалеко от того места, где я должна была приземлиться. Это был не факел. Фонарик, догадалась я.