Я бы с удовольствием сказала бы ему, что он никоим образом не ранил мои чувства — если быть честной, то Хантер с самого начала не вызывал у меня сильных эмоций, — но сложно было демонстрировать свое равнодушие, когда парень в курсе, что ты пожелала, чтобы его место на школьных танцах занял принц.

Поэтому я решила сказать ему следующее:

— Слушай, Хантер, я это все ценю, но ты уже можешь перестать извиняться. Я понимаю, что для тебя прошло всего несколько дней, но я мотаюсь по Средневековью уже месяц. Много чего успело произойти, и сейчас ты для меня уже пройденный этап.

Я не стала добавлять, что совсем недавно рассчитывала на его смерть.

— Ох, — удивленно произнес он. — Тогда хорошо. Теперь, когда мы все выяснили, между нами не будет неловкости.

Так и вышло, причем сразу же. Он, как мне показалось, расслабился, и дальше разговор пошел почти нормально.

— Так что ты тут делала целый месяц?

— Училась ценить блага двадцать первого века.

— Серьезно? А мне кажется, здесь довольно прикольно, если не считать того, что тебя может съесть дракон.

— Скажу только одно: канализация.

— Зато у них офигенное оружие. Ты только посмотри.

Он обнажил меч, висевший висел у него на боку, и я узнала в нем тот, которым безуспешно пыталась сражаться с циклопом.

— Его мне дал Тристан. Надеюсь, мне можно будет забрать его с собой.

Могла бы и догадаться, что Тристан не вернет мне его. И ежу понятно: он вообще не хочет видеть меня с мечом в руках.

— И нам пришлось ездить на лошадях, — добавил Хантер. — Теперь мы пахнем, как они.

Время пролетело незаметно, и вот деревня уже была хорошо видна. Я не знала, получится ли у нас еще остаться наедине, поэтому я признала ему:

— Хантер, я правда очень рада, что ты остался жив.

Он рассмеялся, словно я пошутила, но это была чистая правда.

Мы нашли Тристана на постоялом дворе, он сидел за столом, опустив руку в ведро с водой.

— Ничего лучше найти не удалось. В любом случае, главное холод.

Я села рядом с ним, но он на меня даже не взглянул. Когда мы только пришли, его взгляд блуждал между мной и Хантером, словно он пытался что-то разглядеть, но сейчас явно избегал меня.

— Когда приедем завтра в замок, постараюсь найти какого-нибудь волшебника с исцеляющим зельем. Не могу я выйти против Черного Рыцаря только с одной здоровой рукой.

Упоминание волшебника заставило меня вспомнить, что я не рассказала Тристану про Саймона и яд. Мои мысли были постоянно чем-то заняты — то циклопом, то появлением Хантера и Джейн, а потом еще и драконом, — и я напрочь про все забыла.

— Кстати, о волшебниках, — начала я. — Ты был прав, когда говорил, что им лучше не доверять. Помнишь ту красную бутылочку, которая у меня была, когда я пошла на встречу с Черным Рыцарем? Ученик волшебника, Саймон, сказал мне, что если я выпью ее содержимое, то Черный Рыцарь будет делать все, что я ему скажу. Но это оказался яд. На следующий день я увидела повозку волшебника, но ученик у него был уже другой. За то, что Саймон украл яд, его превратили в козла.

Впервые с того момента, как я села рядом с ним, Тристан посмотрел прямо на меня.

— Ты уверена?

— Да. Где-то неподалеку бегает козел, жаждущий моей смерти. Поэтому завтра в замок я с вами не поеду — если он меня лизнет, то я превращусь в козу.

— Если волшебник тебя лизнет?

— Нет, козел.

Тристана сурово на меня посмотрел.

— Давай ты начнешь с самого начала и расскажешь мне, что именно происходило в каждую из твоих встреч с волшебником.

— Не могу. По крайней мере, еще четыре дня.

— Почему?

— И этого я не могу тебе сказать, но суть в том, что я не хочу идти в замок потому, что этот козел-интриган может быть где-то поблизости.

Тристан прошелся рукой по волосам и повернулся к Хантеру.

— Ты хоть что-нибудь понял?

— Неа.

Тристан кивнул.

— Просто решил убедиться.

— Мне еще нужно тебе кое о чем тебе рассказать, — сказала я.

— А это будет иметь для меня хоть какой-нибудь смысл? — спросил в свою очередь он.

Я наклонилась ближе к Тристану.

— Я отдала Саймону свое кольцо с розочками. И в тот же день я увидела его на руке принцессы Маргарет.

Тристан с Хантером ждали продолжения моего рассказа. Когда же его не последовало, Хантер повел плечами, словно пытался понять, что же я имела в виду.

— Так ты думаешь, что она купила у него это кольцо?

— А мне-то откуда знать? — поинтересовался Тристан.

Подходящего ответа я не нашла.

— Просто мне это показалось подозрительным.

Тристан вытащил руку из ведра, размял пальцы и сложил ладонь в кулак.

— Тебе никогда не нравилась моя невеста, так?

— Ты не видишь, насколько она опасна, просто потому, что принцесса очень хорошенькая.

Он встретился со мной взглядом.

— Неправда. Я думаю, что красотки могут быть очень опасны.

С громким хм! я откинула на спинку стула.

— Она подлая и мстительная. На твоем месте я бы с глаз с нее не спускала.

Тристан только улыбнулся.

— Непременно последую твоему совету. Буду следить за ней очень внимательно, когда мы завтра будем танцевать на празднике.

После этих слов я пошла наверх посмотреть, как там Джейн.

На следующий день Тристан спал до самого полудня. Никто из нас и не пытался его будить, все рассудили, что ему необходим отдых. Когда же он проснулся, то почти со мной не разговаривал и наблюдал за моей реакцией на любые слова Хантера. Мне все хотелось ему сказать «Эй, кстати, у меня уже не осталось чувств к Хантеру», но я не представляла, как вплести эту фразу в обычный разговор, а еще Джейн с Хантером постоянно крутились рядом.

Тристан хотел позвонить в колокол сегодня вечером, перед тем, как отправится на праздник в замок. Меня это, конечно, беспокоило, но, с другой стороны, пусть будет так. Мне не хотелось видеть Черного Рыцаря.

Тристан собирался вызвать его на состязание по метанию копий. Во время тренировок у него получалось довольно хорошо, так что шанс на успех был. Я отчаянно желала его победы. Тогда все это могло закончиться очень скоро. Может, завтра в это время мы уже будем дома, есть мороженое с чипсами, пытаясь убедить себя, что это было по-настоящему.

Или мы будем праздновать свадьбу принца Тристана и принцессы Маргарет. От этой мысли заныли зубы. О том, что нам придется делать, если Тристан проиграет, мне думать не хотелось.

Я сидела в своей комнате и из окна наблюдала, как Хантер, Джейн и Тристан отправляются в замок. Им повезло, что я не захотела поехать. После нападения дракона у нас осталось только три лошади.

К обеду почти все жители деревни также ушли на праздник. Осталась только молодая мамаша с ребенком и старики, которым не хватило бы сил пройти такое расстояние. Я видела, как они махали на прощание своим родным, прося принести им кусочек торта или немного мяса.

Еще какое-то время я постояла у окна. У меня из головы не шли слова Тристана о том, что он собирается протанцевать с Маргарет всю ночь. Хотя это я бежала из последних сил по дороге, оплакивая его смерть.

И вообще, он меня чуть не поцеловал. Для него это хоть что-то значило?

Да, я оттолкнула его и сказала, что все еще без ума от Хантера, а потом и он явился на пороге. Возможно, мы выглядели довольно счастливыми, когда оказались на пороге постоялого двора. Но это ничего не меняет.

Взяв из рюкзака Джейн книги, я решила немного почитать. Мне было даже все равно, что это оказались учебники. Они-то и напомнили мне, что есть и другая жизнь. К тому же, от них становишься умнее.

Пока не стемнело, я пошла на кухню, решив принять ванну и выстирать свое платье. Из колодца я натаскала воды, наполнила ею стоявшую там бадью, а потом вскипятила часть на огне. Знаете, говорят: «Кто над чайником стоит, у того он не кипит»? Уверена, это поговорка пошла из Средневековья, потому что времени на подогрев воды ушло уйма. Когда же она, наконец, нагрелась, я залезла в бадью и наслаждалась покоем где-то минут пятнадцать, пока вода не остыла.