Но чем больше надсажалась машина, пытаясь выбраться из силков, тем глубже зарывалась в них. Наконец бессильно дернулась, ткнувшись передними колесами в дно ямы, и замолчала.

— Все, — сказал Чекурдаев и даже с досады пристукнул кулаком о руль.

Супруги открыли с обеих сторон дверцы и растерянно огляделись.

— Выбраться надо на сушу, — невесело пошутил Чекурдаев. — Не вырваться нам отсюда без помощи.

Он перекинул через лужу кусок доски, оказавшейся в машине, и они выбрались на сухое место. «Жигули» сиротливо стояли, омываемые лениво плескавшейся жидкостью.

Чекурдаев деловито закружился вокруг всего этого несчастья, заглядывал со всех сторон под колеса и озабоченно соображал, как вызволить «Жигули».

Между тем жена его измеряла хворостинкой лужи и тоже озабоченно качала головой.

— Сразу видно, что новичок за рулем, — скорее размышляла, чем сердилась она. — Вон объезжали люди, видать, а ты — в лужу! Что теперь делать? В деревню надо сходить, может, помогут.

— Сели, что ли?

Чекурдаевы разом бросили свое занятие и оглянулись на тетку в клетчатом платке, которая с нескрываемым любопытством спешила к месту происшествия.

— Да вот… — смущенно улыбаясь, развел руками Чекурдаев.

— Ты чем смотрел-то? В прошлый раз тут Васькин трактор сидел, еле тросом вытащили…

Тетка обошла машину, оглядела ее и с удовлетворением отметила:

— Крепко села! Ты не гляди, что лужа невзрачная, тут в ей яма, ай да ну! В сухую погоду-то видать, а как дождь пойдет — все, считай, пропало. Ненашенские здесь часто сидят, так все к нам бегут, Васька на тракторе за трешку вытягивает. А в прошлый раз сам сел, да еще и сломался прямо в ей, в луже-то. Самого мужики тащили… А особенно такие коробки, как эта вот — все сидят до единого!

— Взяли бы и засыпали, чем наблюдать да вытаскивать, — упрекнул Чекурдаев.

— Он ездит, а мы — засыпай, ловко придумал! — вскинулась тетка.

Чекурдаева тихонько толкнула мужа в бок — не связывайся, мол, сами виноваты, чего там уж. Но тетка уже взвилась:

— Прешь, куда попадя! Не видишь объезд, так нет, в лужу тащатся. Понакупят этих банок и лезут, лезут…

— Да ладно вам, — не выдержала Чекурдаева. — Без вас тошно…

— Засыпь ему, пожалуйста, — сбавила тон тетка, — было бы засыпано, так каждый бы дурак тут проехал…

Из деревни понабежали мальчишки. Кто в сапогах, полез в лужу, стали раскачивать «Жигули» из стороны в сторону, с восторгом виснуть на ее боках.

Чекурдаев явно растерялся, вздорная тетка вконец испортила ему настроение. Чекурдаева, сердито поджав губы, продолжала мерять лужу хворостинкой.

Тут к месту происшествия подошел еще один житель деревни Яков Перетыкин.

— В чем дело, граждане? — деловито осведомился он, оценивая обстановку.

— Да вот, занесло… — виновато пожал плечами Чекурдаев, обрадовавшись мужчине.

— Да вижу, что не природой наслаждаетесь, — сердито обрезал Яков.

Все с надеждой уставились на Перетыкина. Тетка в клетчатом платке довольно ухмылялась.

Яков долго думал, засунув руки в карманы старых галифе, выразительно щурил глаза и время от времени сплевывал в лужу. Все молчали.

— Плевое дело, — наконец промолвил Перетыкин и тяжело вздохнул.

— Я ж им говорю, в этой луже Васька сидел, не то што… Еле его тросом мужики вытянули, — принялась за свое тетка.

— Помолчи, не нагнетай обстановку, — сказал Яков.

Он вынул руки из карманов, поплевал на ладони и принялся за дело.

— Ну-ка, залазь в технику, — приказал он Че-курдаеву.

Тот с готовностью перебрался по доске в машину и занял место за рулем.

— И мне? — робко спросила жена.

— Лишний балласт, — не глядя на нее, махнул рукой Перетыкин. — Включай! — скомандовал он водителю.

Машина тоненько повизжала и завелась. Мальчишки облепили ее со всех сторон, нащупывая опору на дне лужи.

— Гришка, чего глазеешь? Иди толкай, — крикнула тетка мужчине лет пятидесяти, который подъехал на стареньком велосипеде к собравшейся толпе и с улыбкой наблюдал за происходящим.

— Внимание! — поднял руку Яков. — Раззом вззяли! Давай первую, первую, — махнул он водителю.

Мгновенно все пришло в движение. Машина затряслась, задергалась, мальчишки затоптались.

— Ищще вззяли! Левей, левей пошел! — входил в азарт Яков.

— Куда ты прешь, холера! — кричала тетка в клетчатом платке. — Правей забирай!

Гришка поколебался и, не удержавшись от искушения, бросил велосипед, забрался в лужу и налег всей тяжестью своего могучего тела на заляпанный бок машины.

— Наддай, наддай! Вместе, дружно, взззяли! — Яков напрягся, цепляясь руками за воздух.

«Жигули» заскрипели и еще сильнее покорежились на бок.

Чекурдаев засуетился, нажал на тормоз.

— Ты полегче, Григорий, — недовольно поморщился Перетыкин. — Давай по новой! Ищще раз, вззяли!

Толкающие поднажали. Содержимое лужи заболталось из края в край. Босоногие мальчишки, махнув рукой, забрались в коричневое месиво. Даже Чекурдаева, осторожничая, пыталась сдвинуть рукой машину.

Сам Чекурдаев подался вперед всем корпусом, выжимая из машины все силы, казалось, он вот-вот взмоет ввысь вместе со своими «Жигулями».

Машина рвала и метала.

— Левей, левей бер-ри! — ревел Яков, свирепо дирижируя руками. — Попер-рла, попер-рла, выруливай, черт-тя, назад! — он был прекрасен в своей ярости. Как дирижер управлял этой возбужденной толпой.

Гришка, ни на кого не глядя, упершись крутым лбом в машину, упрямо, миллиметр за миллиметром, шел на эту груду железа, выворачивая ее из топкой бездны.

— Над-дай, над-дай! — вопил Яков.

Все ревело и ухало, кричало и ругалось, пыхтело и сопело, тужилось и напрягалось. И только тетка в клетчатом платке весело хохотала, хлопая себя по толстым бокам.

Машина еще раз нырнула носом в грязь и нехотя поползла вверх.

— Еще р-раз! — гаркнул Яков, и Гришка, с красным от натуги лицом, казалось, на руках вынес ее на сухую площадку.

Яков сразу обмяк, вынул носовой платок и устало отерся. Взгляд его стал безучастным и даже недовольным.

Чекурдаев усмирил машину и, счастливый, вылез на волю. Жена его радостно разводила руками.

И вдруг раздался хохот.

— Гляди-ка, Гришка-то, сапог… ой, умру, сапог… — закатилась тетка, показывая пальцем на босую черную ногу Гришки. — Сапог в луже оставил, ой, умру!

Смеялись мальчишки, приседая от удовольствия, смеялись счастливые Чекурдаевы.

Гришка тоже смущенно улыбнулся, матюкнулся, почесал брезентовую штанину и полез искать сапог.

— Гришка, портянку тащи! — хохотала тетка. — А то, можа, Ваську с трактором позвать. Ох-хо-хо!

Григорий поискал глазами по взвороченной кипевшей грязной пеной луже и стал под общий хохот шарить в ней рукой. Выволок сапог, потом портянку, неловко и поспешно, махнув рукой на грязную струю, брызгавшую из нее, намотал портянку на ногу, слил из сапога жижу, надел его и как-то боком, похохатывая для компании, поковылял к велосипеду. Пока Чекурдаевы совещались, кому и сколько дать, чтобы взяли и не обиделись, он вскочил на велосипед и покатил к деревне под хохот и свист мальчишек.

Чекурдаевы еще посмеялись вместе со всеми, хозяин пожал руку Якову и выразительно и неумело лихо щелкнул себя по горлу, кивая на свой карман.

Яков надменно и даже презрительно цыкнул и укоризненно покачал головой: за кого, дескать, меня принимаете.

— Извините, — засмущался Чекурдаев.

Чекурдаева в это время принялась обтирать машину.

Мужчины еще некоторое время поговорили, впрочем, говорил почти один Чекурдаев, Яков же стоял молча, хмурился и был явно чем-то недоволен.

Почтальонка Зоя (так все звали ее на селе от мала до велика) пожилая, грузная женщина, придерживая одной рукой тяжелую сумку с письмами, газетами и журналами, не спеша ходит по домам. Сегодня сумка ей особенно оттягивала плечо. Сколько раз просила односельчан прибить ящики на калитки дворов, да не у каждого, видно, руки дошли. Вот и приходится ей наматывать лишние километры за день да выслушивать хриплый лай собак, рвущихся с цепи.