Полуфинал между Нидерландами и Аргентиной стал самой популярной программой в истории голландского телевидения – его посмотрели 9,1 миллиона зрителей, или около 55 % всего населения. Он также стал первым полуфиналом в истории чемпионатов мира, закончившимся серией послематчевых пенальти после нулевой ничьей. К сожалению, выход в финал оказался непосильной задачей для голландцев. В этот раз к концу матча ван Гал уже использовал все три замены, и поэтому не смог выпустить на поле Тима Крула вместо своего основного вратаря Яспера Силлессена. Аргентинцы с одиннадцати метров били очень точно, и Лионель Месси вышел в свой первый финал чемпионата мира. Серхио Ромеро отразил первую попытку в исполнении Рона Влара, а затем отбил и мощный удар Уэсли Снейдера. Разочарованный ван Гал сумел найти в себе немного черного юмора: «Я научил Ромеро, как отбивать пенальти, так что сейчас мне больно, да». Именно ван Гал, будучи тренером «АЗ», перетащил аргентинца в Европу, не подозревая, что однажды этот вратарь разрушит все его мечты о чемпионате мира: «Самый ужасный сценарий – проиграть по пенальти. В этом матче мы играли наравне, если не лучше, так что я очень огорчен».

Ван Гал не скрывал своего недовольства от необходимости участвовать в матче за третье место: «Ты рискуешь проиграть два раза подряд. По моему мнению, этот матч не имеет ничего общего со спортом. Но я говорил это лет десять или пятнадцать назад, и с тех пор ничего не изменилось. Ни один турнир, ни один футбольный турнир, особенно в финальной стадии, не должен требовать от игроков участия в матче за третье или четвертое место. Есть только один трофей, одна награда, имеющая значение, и это победа в чемпионате». Но раз уж этот матч был неизбежен, амбициозный тренер хотел в нем победить: «Я хочу обыграть Бразилию и войти в историю с этой командой. Никогда еще ранее Нидерланды не покидали чемпионат мира, не проиграв ни в одном матче [за исключением серии пенальти]». Он снова добился успеха, ведь Голландия обыграла Бразилию 3:0, показав живой атакующий футбол. Роббен, снова оказавшийся самым опасным футболистом голландской сборной, говорил: «Это была великая честь для нас играть здесь; такой опыт ты можешь получить лишь раз в жизни. Думаю, сегодняшний матч – лучший способ для нас закончить этот турнир. Мы полностью заслужили своей игрой это третье место. Никто не ожидал, что мы войдем в четверку лучших команд». Даже бразильская пресса согласилась с этой оценкой. Газета Jornal do Brasil писала: «После поражения от Аргентины в серии пенальти Голландия похоронила бразильскую команду».

Под руководством Луи ван Гала голландская национальная сборная провела 29 матчей, из которых проиграла всего 3 – товарищеские игры с Бельгией и Францией и полуфинал против Аргентины. Команда победила в 18 встречах и 8 свела вничью. В результате такой выдающейся игры на чемпионате мира Нидерланды получили 515 очков и поднялись на двенадцать позиций – с 15-го места на 3-е – в рейтинге ФИФА. Ни одна из сборных в этом плане не сумела превзойти голландцев. Новый тренер «Манчестер Юнайтед» и мечтать не мог о лучшей демонстрации своей тактической квалификации, чем этот чемпионат мира. Теперь, после такого результата голландской сборной, фанаты «Манчестера» с нетерпением ожидали его прихода на «Олд Траффорд».

Роскошный пентхаус Луи ван Гала в Амстердаме сдавался в аренду. Предложение, опубликованное на сайте Bekende Buren («Знакомые соседи»), за 3000 евро в месяц сулило потенциальным нанимателям 125 квадратных метров площади, пять комнат, две ванных, джакузи и прекрасный вид на IJ – залив, благодаря которому северо-центральная часть города пользуется такой популярностью. Весь Амстердам был заинтригован – неужели один из лучших сынов города действительно перебирается в Англию? В течение нескольких недель люди по обе стороны Северного моря находились в напряжении из-за затянувшихся переговоров между «Манчестером» и тренером голландской сборной. В преддверии чемпионата мира федерация футбола Нидерландов была не очень довольна этим отвлекающим всеобщее внимание событием. Сам ван Гал дал понять, что было бы неплохо, если бы дело продвигалось «немного быстрее».

Слухи множились, и британские журналисты попытались пообщаться с ван Галом в его загородном доме в Вале-ду-Лобу – роскошном курорте в Алгарви на португальском побережье Атлантического океана, на 500 гектарах которого расположены сотни вилл, пятнадцать ресторанов, два поля для гольфа, супермаркет и ночной клуб. Ван Гал предпочитает проводить время не под мрачным небом Амстердама, а на своей собственной вилле – одной из самых дорогих на курорте, с огромным балконом с видом на море, с которого видна и первая лужайка поля для гольфа Ocean Golf Course. Именно здесь тренер играет в гольф, когда у него находится на это время. Пока «Манчестер Юнайтед» закидывал свои сети в поисках нового тренера, ван Гал не спеша вытаскивал из воды свой мячик после неудачного удара. Посетившие Португалию журналисты покинули страну с захватывающими новостями: тренер носил розовую рубашку. Ван Гал говорит только тогда, когда хочет; в тот день он не хотел.

В итоге исполнительный вице-президент «Манчестера» Эд Вудворд подтвердил то, что многие давно уже ожидали. В официальном клубном заявлении он сообщил: «В лице Луи ван Гала мы получили одного из наиболее выдающихся тренеров современного футбола. В своей карьере он уже достиг многого, и „Олд Траффорд“ – подходящая для него сцена, чтобы вписать новые страницы в историю „Манчестер Юнайтед“. Мы все очень взволнованы этим новым этапом в истории клуба. Он не раз побеждал в чемпионатах и кубках по всей Европе, что делает его идеальным для нас кандидатом. У него невероятная репутация, но я был также сильно впечатлен его интеллектом, вдумчивым подходом к работе и трудолюбием. С нетерпением жду возможности работать с ним вместе». Бывший полузащитник «Юнайтед» и выпускник знаменитого «Класса-92», Дэвид Бекхэм высказал свое одобрение: «Он известен своей работой с молодыми футболистами, он умеет доводить до первой команды игроков из академии, как он делал, к примеру, в „Аяксе“. Будучи фанатом „Манчестер Юнайтед“, я уверен, что наличие в клубе человека с таким послужным списком может принести нам только пользу. Он работал с самыми яркими и лучшими игроками в мире».

Поздравления пришли и из стана одного из самых главных противников «Юнайтед». Старый друг и коллега ван Гала, Жозе Моуринью, возглавлявший «Челси», был одним из первых среди поздравивших его. «Жозе был быстр, – говорил ван Гал. – Он немедленно прислал мне сообщение. Заявил, что даже немного ревнует к моему списку клубов, в который он включил даже „АЗ“. Это было прекрасно». Другими клубами в этом списке, конечно же, были «Аякс», «Барселона» и «Бавария». Ван Гал явно хочет сравняться с Моуринью, выиграв Ла Лигу и Премьер-лигу. Первый трофей он уже завоевывал с «Барселоной» и теперь надеется завоевать второй вместе с «Манчестером».

Но не все из близких к ван Галу людей встретили с восторгом его новое назначение. Если бы это зависело от его жены, ван Гал покончил бы с футболом после завершения чемпионата мира: «Трюс хотела, чтобы я вышел на пенсию. Я же хотел отправиться в Англию. К счастью, вышло по-моему». Старшая дочь ван Гала написала в «Твиттере»: «Дорогие фанаты МЮ, спасибо за теплый прием. Но внесу ясность – я не передам своему отцу ни одного сообщения».

В футболе тем, кто приходит после великого тренера, часто довольно проблематично выйти из его тени. Сообщение об уходе главного тренера «Манчестер Юнайтед» сэра Алекса Фергюсона стало новостью мирового масштаба. Решение Алекса означало, что после двадцати шести лет во главе клуба он уступит свой титул европейского тренера, дольше всех остающегося у руля команды, что случилось после финальной игры Премьер-лиги сезона 2012/13, ставшей для Фергюсона 1500-й на посту главного тренера «Юнайтед». Этот титул перешел тренеру клуба «Портадаун» Ронни Макфоллу, назначенному спустя шесть недель после того, как Фергюсон пришел на «Олд Траффорд».