Учитывая, что «Ливерпуль» к этому времени уже обеспечил себе первое место в своей группе, победа «Юнайтед» означала, что два заклятых соперника встретятся в финале турнира на «Сан Лайф Стэдиум» в Майами. «„Ливерпуль“ будет в финале? – говорил ван Гал. – Отлично! Спасибо! Это хорошо для английского футбола и очень важно, что два клуба из Премьер-лиги сыграют в финале. Для них это также подготовка. Это ничего нам не скажет. Но лучше выиграть, чем проиграть. Болельщики здесь потрясающие. За четырнадцать дней мы сыграли в Штатах перед 300 000 фанатов, и это потрясающе для подготовки».

В относительно малом числе зрителей на финале, вероятно, были виноваты гроза и проливной дождь. Как минимум Дэвид Бекхэм, готовивший вложить миллионы в новую футбольную команду в Майами, надеялся, что именно плохая погода стояла за низкой явкой болельщиков, а не полное отсутствие интереса к игре со стороны флоридцев. В таких условиях многие поля оказались бы залиты водой, однако в Майами перед стартовым свистком трава на стадионе была в относительно хорошем состоянии благодаря работе дренажной системы. Две трети матча «Ливерпуль» был впереди благодаря реализованному Стивеном Джеррардом одиннадцатиметровому удару. Но затем два гола, забитых в течение трех минут Уэйном Руни и Хуаном Матой, перевернули ход игры на 180 градусов. В самой концовке встречи вышедший на замену Джесси Лингард забил и третий мяч. Этот результат означал, что «Юнайтед» возвращался домой, выиграв все пять матчей своего американского тура. Впрочем, Луи ван Гала не особо впечатляло то обстоятельство, что Международный кубок чемпионов Гиннесса будет в этом сезоне соседствовать на «Олд Траффорд» вместе с Кубком Шевроле.

Дебют ван Гала на «Олд Траффорд» состоялся 12 августа, когда в Манчестер приехала испанская «Валенсия». Гол, забитый Маруаном Феллайни уже в добавленное время, принес ван Галу первую домашнюю победу 2:1 в первом же матче на родном стадионе. Этой игрой закончилась предсезонная подготовка «Юнайтед». В то время как тренер «Валенсии» Нуну Эшпириту Санту постоянно носился вдоль бровки, ван Гал оставался на скамейке запасных – даже когда Даррен Флетчер на 49-й минуте открыл счет в матче или когда «Валенсия» забила ответный гол за 19 минут до конца встречи. В целом это был еще один воодушевляющий вечер для ван Гала и «Юнайтед». После прекрасного выступления в США ожидания от нового сезона были очень высокие.

Влиятельный полузащитник из «Класса-92» Пол Скоулз выразил всеобщий оптимизм, когда заявил: «Прямо сейчас фанаты „Манчестер Юнайтед“, и я в их числе, ждут не дождутся момента, когда Луи ван Гал займет свой пост на „Олд Траффорд“. Кажется, он, как царь Мидас, превращает в золото все, к чему прикасается, и с его репутацией и богатейшим опытом он сможет многое дать клубу. Уверен, он улучшит результаты прошлого года на 20–25 %. На самом деле, я весь в предвкушении нового сезона. Он человек с характером и несколько внушает страх. Это хорошо. Сэр Алекс Фергюсон тоже вызывал испуг, и иногда это позволяет многого добиться от игроков». Скоулз в первый раз вышел на поле против команды ван Гала в 2001 году, когда английская сборная проиграла Нидерландам: «Первое, что я отметил для себя в его командах, так это атакующую манеру игры: казалось, у них на поле больше футболистов, чем у нас. Это голландская школа: они создают численное преимущество в полузащите. Ван Гал пытается сделать нечто подобное в „Юнайтед“ со схемой 3–5—2. Наблюдая за игрой „Манчестера“ против мадридского „Реала“ [в предсезонном товарищеском матче], я задавался вопросом: „Как так получается, что складывается впечатление, будто у манкунианцев больше игроков на поле?“ Довольно легко ошибиться во время предсезонных матчей, но пока первые наблюдения исключительно положительные».

Впрочем, не все были убеждены, что «Манчестер» нашел правильную замену Дэвиду Мойесу. Джон ван Зведен, совладелец «Суонси Сити», полагал, что его соотечественник вернется в Голландию уже к Рождеству. «Первые шесть очков сезона у меня в кармане!» – заявил он своим читателям в «Твиттере». Как потом оказалось, «Суонси» действительно дважды огорчил «Юнайтед» в новом сезоне, оказавшись единственной командой Премьер-лиги, сумевшей победить манкунианцев и дома, и в гостях. «Я убежден, что он недолго проработает в „Манчестере“, – говорил ван Зведен журналу Voetbal International. – Я очень уважаю тренера ван Гала, но я также постоянно смеюсь благодаря ему. То, как он общается с журналистами, это просто неприемлемо, а британскую прессу недооценивать не следует. Они ведь и правда могут тебя сломать». Сам ван Гал, оценивая собственные шансы, был, естественно, с этим не согласен: «Я уверен, что у меня будет достаточно времени. Да, мы хотим попасть в Лигу чемпионов, но это может произойти не сразу. Есть определенный вектор движения и процесс на три года. Я не обязан был приходить сюда, меня сюда позвали, и я подписал контракт на три года. Поверьте мне, я должен отработать это время». Именно на этом пути он сейчас и находится.

Тем не менее домашнее поражение 1:2 от «Суонси Сити» в первом же матче чемпионата просто не укладывалось в голове. «Это большое разочарование для игроков, для болельщиков, для меня, для тренеров. Нет ничего хуже, когда ты готовишься и выигрываешь все [в предсезонных матчах], а затем проигрываешь в первом же матче. Это нехорошо, потому что мы приобрели уверенность в себе, и теперь из-за этого результата от нее не останется и следа. Но мы должны помнить, что это лишь первая из многих игр сезона». Это было очень болезненное напоминание о прошлом сезоне, в котором «Юнайтед» занял седьмое место, набрав на 22 очка меньше чемпиона «Манчестер Сити».

Ван Зведен с радостью посыпал соль на рану. Выступая перед голландской телерадиовещательной компанией NOS, он заявил: «Сегодня я развлекся по полной. Безусловно, „Манчестер“ был фаворитом встречи. Везде в городе можно было увидеть флаги и шарфы с изображением Луи ван Гала, в том числе и на огромных рекламных щитах. Они думали, что привели гиганта. У нас была лишь одна цель: решительно опустить две маленькие ножки этого гиганта обратно на землю. Я говорил у себя в «Фейсбуке» и «Твиттере», что мы выиграем 2:1. У меня было просто такое чувство. Перед матчем газеты называли его первоклассным тренером, а уже на следующий день они назвали его Луи Неудачник. Вот так все и происходит в Англии. Я не желаю ему зла, но английская пресса его погубит. Он не сумеет с ней справиться».

Несколькими неделями ранее в тесном пресс-центре на «Сан Лайф Стэдиум» в Майами ван Гала спросили, что означает победа его команды в Международном кубке чемпионов. Он сфокусировал свой взгляд на корреспонденте и ответил: «Ничего». Возможно, это прозвучало чуть грубее, чем голландцу хотелось бы, но зато его мнение было выражено четко. Его отношение к медленному старту «Юнайтед» было примерно таким же. Он настаивал, что его совсем «не шокировало» разгромное поражение со счетом 0:4 от «Милтон Кинс Донс» в Кубке Футбольной лиги: «Думаю, что „Милтон Кинс“ сыграл очень хорошо, очень агрессивно, плюс им немного повезло с голами. Мы проиграли в Кубке Футбольной лиги, так что сегодня мы лишились шанса выиграть один трофей, и это расстраивает. Но я здесь, чтобы построить новую команду. Этот процесс требует времени. Мы точно знаем, что делаем». Затем было поражение в чемпионате от «Лестера» со счетом 3:5 в матче, в котором все перевернулось с ног на голову: «В футбольном мире такое порой случается. Мы разбазарили преимущество, и мне это не нравится. Выигрывая 3:1, такого результата не ждешь. Мы должны были засушить игру и сохранить контроль над мячом, но мы этого не сделали. Как тренер ты заранее знаешь, что тебе предстоит большое испытание и что клуб в переходном периоде, но ты не знаешь заранее, какие у тебя будут трудные моменты».