Мы с Саске подошли ближе к телу Забузы, который хрипел и тяжело дышал.

Остановившись в десяти метрах от умирающего Забузы, Гато закричал:

— Ты снова проиграл, Забуза! Мои планы слегка изменились, хотя я и так собирался убить тебя и твоего мелкого недоноска. Вообще, я надеялся, что вы убьете друг друга. Дьявол Скрытого Тумана? Что за шутка?! Ты подыхаешь, как ничтожный кусок мяса, Забуза! — захохотал Гато.

— Заткнись!!! — закричал Хаку.

— Ты, недоносок, тоже умрёшь за то, что посмел сломать мне руку… — пообещал Гато.

Тут я заметил, что Саске рядом со мной нет, и Учиха уже лежит без сознания рядом с отступником из тумана.

— Саске! — закричал я, и мой крик повторил голос Сакуры, которая защищала Тадзуну, не отходя от старика–мостостроителя. Но Саске повернув ко мне лицо, знаком показал, что с ним всё хорошо. Обзор на друга мне закрыл Хаку, который быстро складывал печати. Нас с Сакурой, Тадзуной и Какаши укрыло в его ледяной купол, и сквозь щели я увидел, что на наемников Гато с неба падают сосульки. Саске, Хаку и умирающий Забуза тоже были укрыты в подобном ледяном коконе. Но, спустя пару минут, он вдруг рассыпался мелкими снежинками, и я увидел их, Хаку и Забузу, лежащих рядом и держащихся за руки, с лица Хаку упала маска, и он выглядел таким умиротворённым. Снова падал снег, видимо, остатки его техники…

— Ты всегда был на моей стороне, теперь я хочу быть на твоей… Я хочу попасть в то же место, куда и ты, — еле слышно прошептал Забуза перед тем, как испустить последний вздох.

Из моих глаз полились самые искрение слёзы.

— Это… это же… Но почему он умер? — спросил я у Саске, ведь Какаши не убил его, почему это всё равно произошло?!

— Потратил всю чакру на последнюю технику, — ответил Саске.

— Но он был такой добрый! И ещё сказал мне, что по–настоящему сильным можно стать, только если защищаешь того, кто тебе дорог… — наивный я глупец, думающий, что смогу обмануть свою судьбу. Значит, и Саске уйдёт, а Асума, Джирайя и Неджи… и все… они погибнут, что бы я ни делал, как бы ни старался что–то изменить? Глупые надежды двенадцатилетнего пацана, застрявшего в детстве на пятьсот лет…

— Не разводи сырость, — Саске потрепал мою макушку. — Это не самый плохой конец. Посмотри вверх.

Я знал, что это иллюзия Саске, который старался подбодрить меня, сделав лицо Хаку на всё небо, но мне стало только горше. Перед глазами стоял его образ в золотистом сиянии утра, когда я проснулся в лесу.

— Кстати, я парень, — улыбнулся Хаку, сощурив большие золотисто–карие глаза с длинными ресницами и откинув назад тёмные волосы до лопаток. В нашу первую с ним встречу я подумал, что он красивее Сакуры…

Саске забрал в качестве трофея меч Забузы, запечатав его в себе. Кстати, во время нашей миссии в стране волн ему исполнилось тринадцать лет. Он сказал, что отметим мы это знаменательное событие после возвращения в деревню.

Я всю дорогу назад в Коноху размышлял о смысле бытия, и Саске немного удивлённо поглядывал на такого необычайно задумчивого меня. Даже Сакура обратила на меня внимание и пыталась разговорить, но я отмалчивался.

Мито–сан, когда мы вернулись с миссии в особняк Учиха, объявила нам с Саске, что мы совсем исхудали, и теперь её долг — откормить «бедных маленьких шиноби». А когда Саске сказал, что у него во время миссии был день рождения, домоправительницу чуть удар не хватил, потому что её «молодой господин» не поел не то что своих любимых помидоров в день рождения, а вообще «непонятно чем питался и непонятно где скитался». В общем, к вечеру нас ждал весьма разнообразный и богатый стол, а Мито–сан с умилённым видом сидела, подперев щёку, и смотрела на то, как мы едим.

Возвращение к привычной жизни немного успокоило меня и отпустило. Раз уж я несу свой крест, то надо нести его достойно…

— Эй, просыпайся! — разбудил я Саске с раннего утра на следующий день. — Надо сделать нашу гимнастику для глаз, размяться, и Какаши вчера сказал, что у нас куча миссий в деревне.

— Мм? — Учиха недовольно приоткрыл глаз и встал с футона, поправляя свои чёрные взъерошенные волосы.

— Ты вернул мне моего Наруто?

— Ха! — запрыгал я по комнате, махая кулаками, боксируя «с тенью». — Узумаки Наруто здесь и снова готов вершить великие дела!

— Я рад, что ты в норме… ладно, я в душ, — Саске посидел ещё несколько секунд, потирая глаза, но потом всё же встал. Он такой забавный, этот «домашний Саске».

Миссии были весьма «впечатляющими» — прополка сорняков, выгул собак, уборка мусора. Какаши хотел было пойти с нами на полигон для тренировки, но в небе крикнул ястреб, собирая всех дзёнинов к Хокаге, так что он отпустил нас.

— Саске–кун, а ты… — Сакура смущённо посмотрела на меня, словно ища поддержки, и я вспомнил о его обещании.

— Да, точно, Саске, ты же хотел отметить командой свой прошедший день рождения! Давай в Ичираку–рамен сходим? Ну, пожа–а–алуйста!

Саске улыбнулся.

— Ну, раз я обещал, то пошли сходим.

Сакура пискнула и радостно улыбнулась. Саске пошёл вперёд, Сакура за ним, а я уже было хотел их догнать, как в ногу мою что–то стукнуло.

Меня снова «накрыло», и я тупо пялился на прямоугольную коробку, покрашенную в цвет каменной мостовой. По всей видимости, коробка с двумя большими дырками на боку должна была изображать камень. Большой прямоугольный шевелящийся камень.

Я сделал пару шагов вперёд, пытаясь догнать Саске и Сакуру, но камень весёлыми скачками последовал за мной. Не, я знаю, что там Конохомару с друзьями сидит, но куда деваться?! Попытавшись оторваться от картонного «камня», я побегал туда–сюда, наконец, остановившись и заорав на «камень».

— Вы что? Серьёзно!? Что это за фигня с отверстиями?

— Вот это человек, которого я рассматриваю, как своего соперника! — сдавленно раздалось из коробки. Эффектно разорвав дымовые шашки, перед моим взором предстала кашляющая троица во главе с внуком третьего Хокаге. Все в зелёных очках, как две капли воды похожих на те, которые были на мне во время встреч с Конохомару, фетишисты, блин. Девочка с рыжими волосами и двумя хвостиками представилась, как Моэги, я всё время забываю, как её зовут, а второй парнишка с жуткой соплёй в носу сказал, что он Удон. А я хотел рамен, который пообещал Саске.

— Один за всех и все за одного! Команда Конохомару! — закончили они своё приветствие. Мне всегда было интересно, как Конохомару не запутывается в своём длиннющем шарфике, и он не душит его? А если противник схватит его за эту развевающуюся до пола тряпку?

— Подумать только, Команда Конохомару, — со вздохом я сказал «свои» слова. — И нафига вам эти очки?

— Мы хотим быть похожими на тебя, братик! — широко улыбнувшись щербатым ртом, заявил мой «младший братик».

— Понятно… — пробормотал я детишкам. Саске, наверное, уже дошёл до Ичираку и ждёт меня… — Короче, что вам от меня надо? — решил я ускорить процесс общения.

— Ты обещал, что поиграешь с нами в ниндзя! — сказал Конохомару, остальные радостно закивали.

— И зачем настоящему ниндзя играть в ниндзя? — спросила Сакура, вернувшаяся за мной, видимо, её попросил Саске, который, наверное, уже заказ сделал…

— Босс, а это что, твоя девчонка?! — радостно заорал Конохомару. — Неплохо, братишка, ты отхватил себе лакомый кусочек!

— Идиот!!! — закричала Сакура, мгновенно разозлившись.

— Бежим! — скомандовал я, подпинывая Конохомару для ускорения. — Ты зря это сказал…

Конечно, от избиения меня, Сакуру, может, и остановит запрет Саске, но Конохомару никак не подходит под категорию «из нашей команды».

— Она что, бешеная, что ли? — припустил Конохомару, своими словами ещё больше разозлив Сакуру…

Что–то мне это напоминает… Должно случиться что–то важное. Я, замечтавшись о рамене, что–то упускаю…

— Ой! — Конохомару врезался в парня, одетого в широкий черный комбинезон с разделённым жёлто–красным кругом на животе, с фиолетовым рисунком на лице. На его голове была такая же чёрная шапочка с ушками, с пришитым протектором деревни Песка. За парнем стояла серьёзная девочка со светлыми волосами, собранными в четыре хвостика, в бледно–розовой одежде, на её шее тоже была бандана с символом деревни Песка.