Пока парень взводил арбалет, я мысленно обратился к «огню» и «воде», транслируя им мысленную картинку о вьющихся вокруг древка арбалетного болта спиралях воды и огня по очереди.

Еще три выстрела принесли уверенность в совместных действиях элементалей. Промахов больше не было. После огненного копья щит начинал тлеть. Прилетающий со следующим выстрелом ответ от «воды» тушил дерево, сбивая при этом щит на землю.

— Что здесь происходит? — раздался громкий голос.

Ко мне стремительно приближался сердитый НПС. Бросив взгляд в сторону моего помощника, я никого не увидел. Только арбалет кто волочил за веревку по земле за угол сарая, оставаясь при этом невидимым для всех.

— Ты кто такой и что здесь делаешь? — навис надо мной суровый дядя.

— Здравствуйте, меня зовут ВАНТУЗ, — представился я: — я пришел…

— Ты хоть знаешь что значит это слово, а? — прервал меня НПС.

— Уважаемый маг Завиба уже просветил меня по этому поводу, — сваливать все на библиотекаря оказалось очень удобным.

— С таким именем жить не просто, — осклабился Арвикош: — Так что же ты тут делаешь?

— Я пришел сутра, но меня все игнорируют, — немного приврал я: — Вот я и стал тренироваться один, так как помощи найти не смог.

— И зачем тебе эти щиты? — кивнув головой в сторону «блиндажа» решил уточнить он.

— Ну, я пытаюсь попасть в щель между ними, представляя себе, что там спрятался лучник, — выкрутился я.

— И как успехи? — голос НПС стал нормальным, похоже что он уже не сердился.

— Пока только щиты на землю опрокидываю, устал бегать до них, чтобы поднимать назад.

— Пойдем, взглянем на щиты, которые ты ухитряешься ронять, — ухватив за плечо, он потащил меня за собой: — Маг из гильдии уверял, что наложенные на них защитные заклинания продержаться до конца года. А ведь еще только лето!

Едва успевая переставлять ноги, я сопоставил слова Арвикоша и безмерное удивление, охватившее моего бывшего помощника, когда щит упал в первый раз. Похоже, что наложенное заклинание должно было защищать и от падений на землю.

— Ну и дела, — протянул НПС.

Вблизи щиты представляли собой печальное зрелище. Прожженные кое-где насквозь, они были сильно закопченными и отсыревшими, словно их продержали в воде пару недель.

— Если бы твой помощник не поливал их водой, щиты бы давно прогорели и рассыпались.

— Какой помощник? — удивился я и тут же скривился от боли в плече, по твердости пальцы держащие меня не уступали железным прутьям.

— Я все-таки охотник, и читать следы умею, — укорил меня за ложь Арвикош и кивнул на истоптанную вокруг траву.

— Водой поливал их я, — надо было исправлять ситуацию, начавшееся знакомство со лжи до добра могло не довести.

— Сначала водяным заклинанием, потом огненным, — пояснил я: — и так раз за разом, пока вы не пришли.

— А кто тебе помогал?

— Он не представился, обычный парень, немного растрепанный, — сознался я.

— За испорченный инвентарь две золотых монеты и можешь быть свободен! — вынес свой вердикт посуровевший в один миг дядя.

— А как же моя просьба? — не торопясь платить штраф, я решил идти «ва-банк».

— Ты же ничего не просил? — деланно удивился НПС.

Пересказав свой план, я увеличил количество арбалетов до пяти. Ждать каждый раз, пока перевзведут оружие сильно раздражало.

— Так вот чем вы здесь занимались, — окончательно разобравшись в следах на земле благодаря моим словам, НПС посмотрел на меня по-новому: — И не страшно было под прицелом стоять?

— Паренек совсем стрелять не умел! — улыбнулся я, но вовремя сообразив что выбрал неверный тон, попытался исправить ситуацию: — Хотя все равно страшно, мог ведь и не совладать с летящим болтом.

— Ладно, — решив что-то для себя, сказал Арвикош: — Арбалетчиков у меня на тебя нет, зато есть лучники, целых восемь штук!

— Вы не понимаете, — я боялся сорвать наклевывающуюся тренировку, но и убить кого-нибудь ненароком было не в моих интересах: — Мои заклинания летят назад, в то самое место, откуда был произведен выстрел. Если стрелок зазевается, ему прилетит в ответ, и прилетит неслабо!

Для большей убедительности своих слов я указал рукой на испорченные щиты. НПС внял моим словам и пообещал на шею каждому стрелку повесить защитный амулет.

— Каждое попадание заклинания, будет расходовать заряд амулета! Тот, у кого он первым разрядится, будет оплачивать полную стоимость его подзарядки из своего кармана! — выстроив восемь лучников в шеренгу, Арвикош расхаживал перед строем, заложив руки за спину: — Ваша задача утыкать этого сопливого мальчишку стрелами, так чтобы он был похож на ежика к концу тренировки! В ответ будут лететь заклинания, так что на месте не стоим! Тот, кто перестанет двигаться, почувствует на себе то, что испытали эти щиты!

Вид трех зачарованных щитов сваленных в кучу, вызывал уважение к тому, кто с ними такое сотворил. Пока ученики еще не подошли, Арвикош лично укладывал щиты друг на друга, пряча целые места и выставляя напоказ наиболее поврежденные участки.

«— Ну и жук!» — подумал я.

— Инструктаж закончен! Рассыпались кругом, маг в центр! — показавшийся на какое-то время нормальным, наставник снова превратился в злого дядю.

«— Справимся», — успокаивал я себя, наблюдая, как ловко стелятся по траве шаги лучников.

Первая стрела пришла со стороны спины. Я даже не видел момент выстрела, лишь ощутил работу «воздуха». Элементали получили четкую инструкцию, беречь ману и действовать по минимуму. Стрелы посыпались одна за одной. Выстрелы из луков не шли ни в какое сравнение с арбалетными болтами. Энергии в летящей стреле было мало, и даже небольшой воздушной горки было достаточно для ее отклонения.

«— Поехали!» — я дал отмашку «воде» и «огню», посоветовав выбирать разные стрелы для ответных выстрелов.

В первые мгновения тренировки кольцо лучников сужалось, не получая сдачи. Как только полетели первые огненные и водяные спирали, охотники отпрянули назад, увеличивая расстояние.

Почти десять минут ситуация была патовой. Я не мог попасть в подвижных лучников, лучники не могли попасть в неподвижного меня. Я задумался, надо было что-то менять. Надеяться, что у стрелков закончатся стрелы, не приходилось. Они ловко перемещались по кругу, подходя по очереди к телеге для пополнения боезапаса.

«— Может по телеге стрельнуть?» — возникла не спортивная идея.

Тут подал «голос» элементаль «земли». Уловив его желание, я предложил попробовать. Моя идея с гравитационным полем так и не была опробована во время тренировки с арбалетом, зато теперь появился шанс.

Не ожидавшие изменений, два лучника не успели среагировать на ускорившиеся в полете огненные росчерки и попали под удар. Защитные амулеты не подвели, оба остались живы. Бросив взгляд на Арвикоша, я получил подтверждение, что тренировка продолжается.

Образующееся гравитационное поле несколько раз дотягивалось до меня, и я чувствовал, как оно тянет меня в сторону. Уловив мою мысль, «земля» увеличил зону охвата, а я попробовал совершить резкий скачок в направлении лучника. Оказавшись ближе к цели, очередная водяная спираль достигла цели.

Когда цели успевали увернуться, я испытывал разочарование. «Воздух» решил помочь и стал разряжать атмосферу, понижая сопротивление воздуха передо мной. В комбинации с гравитацией «земли», мои перемещения стали более молниеносными. Я дергался из стороны в сторону, смещаясь то к одному краю живого кольца, то к другому. Лучники пытались удерживать меня в центре и не дать вырваться из окружения.

Не обошлось и без конфузов. «Воздух» перестарался, и разрядил атмосферу в том месте, где формировался огненный выстрел. «Огонь» практически мгновенно потерял всю силу. Змейка достигла цели, но лучник даже не заметил попадания.

Постепенно картина боя стала налаживаться. Взаимодействие элементалей улучшилось. Чувствуя испытываемую мной радость, эли перестали относиться друг к другу с обидами за прошлые проделки, и включились в процесс полностью. Через какое-то время я перестал успевать контролировать все, что происходило вокруг. Тренировка стала уходить в штопор.