Наступил ее предпоследний вечер в его доме. Они — на софе в гостиной. Он положил ей на колени свою голову, едва прикрытую остатками рыжеватых волос, осторожно ласкает косточки ее ног, чуть притрагиваясь, и она боится пошевелиться — так ей хорошо. Внизу раздается шум, это стучат во входную дверь. Кажется, ее хотят выломать. Он неохотно поднимается и выглядывает в окно, видит, кто там внизу стучит, и на его лице появляется апокалипсический ужас.

— Иди открой, — говорит она ему, и он спешит вниз, попросив ее оставаться здесь, наверху. Господи, кто же это испортил им ТАКИЕ минуты? Гелена припомнила, что в течение дня кто-то несколько раз звонил сюда, и Тони бросал трубку, объясняя ей, что это были ошибочные звонки. Встревоженная Гелена сбегает вниз и, замерев на ступеньках, видит, как Антониуса страстно обнимает молодая женщина, прижимаясь к его лицу то губами, то щекой. А Тони растерянно слегка похлопывает женщину по заду.

— My baby! My teddy-bear! — воркует гостья.

Заметив Гелену в пеньюаре, новоприбывшая сразу же наградила Тони звонкой пощечиной. Гелена шустро сбежала по ступенькам и сильно ударила ту по лицу.

— Why me, — весело расхохоталась гостья, — you would better… ой! Как его?.. be so kind…

Сомнений нет, она — соотечественница Гелены. Или гражданка какой-то из соседних северных стран. Той, что больше, или той, что меньше. Женщина молодая, не старше тридцати. Видная, хотя немного и вульгарная. По-английски говорит гораздо хуже, чем Гелена, но пристала к Антониусу и, помогая себе русскими фразами, провозглашает гневный монолог-допрос…

— Так вот как ты заканчиваешь дела по разводу и разделу имущества! Вешаешь лапшу на уши очередной? Думаешь, я не видела, сколько амурных писем лежит у тебя в секретере? Эта уже которая по счету? Пятнадцатая? Двадцать пятая? Аж разум отшибло, когда к тебе в руки пошли дешевые бабы с Востока!

— I can’t say it was cheap… — пролепетал Антониус.

— Старый развратник! — не успокаивалась гостья. — Одна баба за порог, а другая в дом! Вот пришлю к тебе твою полицию! Пусть тебя оштрафуют за аморальное поведение! Тоже мне средний класс! Уважаемый буржуа!

— Ты как здесь оказалась? — наконец опомнился Антониус.

— Ты не отвечал на письма, на телефонные звонки, — начала она драматически всхлипывать. — Я думала, что-то случилось! Ты болен или в тюрьме, нужно спасать! Русская баба всегда так думает! А ты, оказывается, открыт дома филиал антверпенского борделя! Сейчас приведу полисменов! Ты мне за это заплатишь!

— Сколько? — простонал Антониус.

Гелена побежала наверх, в спальню. Опрометью стянула с себя полупрозрачный пенюар с бантиками, надела то, что собиралась надеть в дорогу. Успела подумать, что это один из костюмов, которые Тони купил ей на пасхальной ярмарке. Но куда уж теперь сортировать или перепаковывать вещи…

Тем временем Тони вместе с гостьей тоже перешли наверх, в гостиную.

— У меня есть письма, в которых ты утверждаешь, что собираешься жениться на мне, как только разделишь имущество с бывшей женой! — разносилось по всему дому. — Заплати сейчас хотя бы тысячу, и я дам тебе расписку, что больше не стану тебя беспокоить!

— У меня нет наличных денег…

— Пойди в магазин, в кассу!

— Но это будет в местной валюте…

— Ничего.

Гелена вошла в гостиную с сумкой в руках. Тони тихо застонал и поволокся вниз.

Послышался звук, с каким открывалась дверь в магазин.

— Таня. — Гостья протянула Гелене руку. — Мне очень жаль, что все так получилось.

— Гелена. Мне тоже жаль.

— Ты откуда?

— Из Киева.

— В Киеве еще можно жить. А я из Бородулина. Мы едем туда на машине, можем и тебя взять.

— Вы на машине?

— Да! Брат ждет возле собора.

— У меня самолет послезавтра рано утром.

— Тебе он купил билет на самолет? Мне покупал только на автобус.

— Я здесь в командировке. На стажировке.

— Тогда понятно. Мы можем отвезти тебя в аэропорт. Там есть отель. Ты тоже возьми с него моральную компенсацию.

Антониус вернулся в гостиную, стараясь не смотреть на женщин. В руках у него были деньги.

— Это и все, что ты можешь дать? Я приехала за свой счет! Теперь мне нужно обратно! Да еще чем-то питаться в дороге! — заголосила Таня.

— У меня больше нет. Здесь намного больше, чем дорога в оба конца.

— Мне тоже нужны деньги, — твердо сказала Гелена, — я больше не хочу оставаться в твоем доме, а мне надо где-то перебыть до утра послезавтра. Если б не ты, я бы отправилась на экскурсию со своими…

Антониус обреченно кивнул. Взял ключи от сейфа, пошел в библиотеку.

— Пойдем пока что в спальню, проверим, не забыла ли ты какие-нибудь вещи, — велела Таня. — Вот, смотри, чтоб ты не думала, что я вру. — В спальне Таня выдвинула один из ящиков комода и достала огромную пачку писем с марками и штемпелями стран СНГ. — Глянь, какая разветвленная сеть!

Гелена вытащила наугад из одного конверта женскую фотографию, на обратной стороне которой была надпись: «Ту my baby». Куда она вляпалась? В какое болото?

— Проверь, взяла ли ты зубную щетку. Я свою прошлый раз забыла. И вот — вернулась…

Антониус ван Ремер сидел в гостиной, низко опустив голову. Когда женщины вошли, он протянул каждой из них по одинаковой пачке американских долларов. Таня пересчитала бумажки, Гелена спрятала не считая. Взяла сумку и направилась к выходу. Таня тоже не задержалась. На улице стоял теплый весенний вечер. Интересно, какая погода в Киеве?

Они немного прошли пешком и остановились возле старого «фольксвагена» с украинским номером.

— Витюша, операция сорвалась! У нашего зайчика гостила пани Гелена из Киева. Ее надо отвезти в аэропорт, а потом подумаем, что делать дальше.

— То есть здесь ничего не выходит?

— Я же тебе говорила, что он старый развратник!

— И что теперь?

— Ой, ну человека нужно отвезти в аэропорт. Она не виновата, что так получилось.

Витюша вытащил карту автомобильных дорог, сказал, что до аэропорта далеко. Уже поздно, а он гнал авто два дня почти без остановок, сейчас не доедет, нужно где-нибудь переночевать, но спать в машине втроем невозможно. Нужно искать отель на дороге. А они здесь ужасно дорогие. Даже те, что считаются дешевыми.

— Я заплачу за отель, — сказала Гелена, у которой были только что полученные деньги от Антониуса, а также — сэкономленные из стипендии стажера.

Быстро выехали из Льежа. Разве думала Гелена, что будет так бездарно прощаться с этим волшебным городом? Потом они долго ехали по ярко освещенной трассе — Антониус рассказывал, что автомобильные дороги его страны можно увидеть даже из космоса. Витюша ехал к так называемому «недорогому» отелю, где они с Таней однажды уже ночевали. Только бы там были свободные места!

Ехали молча. Молчание было напряженным и недобрым. Всем было не по себе. Наконец Таня, обернувшись к Гелене с переднего сиденья, сказала:

— Нам был нужен этот опыт…

— Извините, что я вас ударила.

— Да ладно… Я, в принципе, привыкла. Говори мне «ты», сколько можно «выкать»?

— Как ты с ним познакомилась?

— По объявлению. Я со многими знакомилась. У нас в Бородулине жизнь вообще невозможная. Но как-то жить нужно. Это тебе не Киев, где есть даже командировки в Европу.

— Даже в Америку.

— Ну вот, видишь. А у нас одна дорога, точнее, две. На базар или на трасу. Ну и третья — за границу. Но навсегда за границу я ехать не могу — у меня больная мать, и у Витюши очень больные родители.

— Так разве у вас с ним разные родители?

— Ну, если честно, он мне не совсем брат. Мы работаем с ним в паре уже два года. Надо же как-то жить! Даже в Бородулине!

— Как это — работаете в паре? Вы муж и жена? Так зачем тебе понадобился этот Ремер? — удивилась Гелена и тут же вспомнила, что она тоже замужем, но ей Ремер для чего-то понадобился.

— Не очень-то болтай, — прогудел Витюша.

— Мы еще не проехали поворот к отелю? — сменила тему Таня.