00:30.

Теперь точно можно сказать, что победа за ним. Независимо от разрушительной силы, которой мы владели в эти минуты, молот бил сильней бессмысленных бросаний ворчащим и голодным пламенем. Один удар за другим сбивал с ног или оглушал, и приходилось радоваться, что боль притуплена, существовала лишь ярость и огонь.

00:00.

Последний удар отбросил в сторону, выбив весь дух в прямом смысле этого слова. Полоса с жизнью мигнула, и выскочило оповещение о смерти.

Туман быстро поглотил все вокруг, обдав сыростью и заставив непроизвольно дернуть плечами в попытке сбросить неприятное ощущение.

Высокий черный обелиск, покрытый белыми письменами, навис над головой, а рядом, облаченный в рваный плащ, застыл проводник. Бывший шаман равнодушно указал рукой влево и замер. Я благодарно кивнула и поспешила в сторону, чуть ли не побежав. Не хотелось терять время на прогулки в столь однообразном мире.

Мимо проносились огоньки мелких духов, которые с тихим звоном делали круг и улетали восвояси. С неба скалился в улыбке Койот, подхихикивая. Возможно, снова задумал пакость.

На холм я взлетела, с легкостью, словно и не было подъема, проигнорировав окошко с соглашением на воскрешение, проскочила мимо монолита, испещренного таинственными знаками, которые слегка светились в полумраке и тумане. Остановилась на верхушке и нахмурилась. Признаков духа не было. Ни единого намека. Тихо, пусто, мрачно. Только духовная энергия струилась, отчего воздух густел и становился вязким, разгоняя остатки тумана.

Знаки светились на неровной поверхности черных камней, создавая свой скрытый смысл и призывая прочесть. Но я, к сожалению, не понимала, о чем там говорилось. Руны, тотемная символика и волнистые иероглифы. Вряд ли это письменность орков, пусть и древних.

— Интересно, да? — чуть хрипловато и гулко раздалось за спиной, когда я разглядывала монолиты. — Они стояли здесь еще задолго до моего рождения и рождения моих предков. Их таинственная сила всегда ограждала нас посредством шамана, передавая ему видения. Присаживайся.

Орк. Дух орка.

Он сидел в центре и тяжелым уставшим взглядом смотрел на меня. Старый, замученный временем и мыслями. В серых глазах плескалась боль от неизбежного.

Я присела на колени напротив старого духа, облаченного в шкуры.

— Молодая проводница… — вздохнул шаман, разглядывая меня. — Мало кто приходил сюда спустя столько лет. Мало кто поднимался к монолитам, всем лишь бы демонов в деревне убивать, но никто не хочет узнать причину.

Молчала.

Ведь я и сама пришла сюда из-за задания, чтобы получить силу, но никак не узнавать правду, если взять, что я вообще ничего подобного и не подозревала.

— Дух Земли направил тебя сюда, — кивнул своим мыслям шаман. — Но перед тем как получить обещанную им силу, помоги исправить то, на что я обрек бедных жителей.

Орк прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— В тот день было видение, которое показало, что ждет нас, если мы не покинем поселение и не двинемся на юг. Я не придал этому значения и не предупредил жителей. Глупо, не послушал… не поверил, что откуда ни возьмись, явятся демоны из разверзшейся земли. Духи тоже молчали и не подавали признаков беспокойства. Ведь никогда демонических тварей не было на нашей земле. И буквально спустя неделю огонь пронесся по полям вместе с Легионами. По моей вине все погибли… И теперь их души терзают эти чудовища, не давая спокойно покинуть мир живых. Прошу, Архай, освободи души! Я не найду покоя, пока буду знать, что из-за меня страдают тысячи моих соплеменников по сей день! Спустя столько лет!

Задание обновлено: Путь упрямца!

Совесть, значит. Шаман не послушал предсказания и тем самым подставил под уничтожение целую деревню. И теперь я должна сыграть свою роль проводника для жертв демонов и показать им путь в мир иной.

— Хорошо, я помогу, — кивнула, поднимаясь.

— Жители этой деревни были земледельцами и поклонялись Духу Земли, принося ему дары на алтарь. Как только закончишь, приходи туда, он поговорит с тобой… — тихо произнес орк и растворился в тумане.

А вот теперь стоял вопрос, как мне тысячу, если не десятки тысяч, запертых душ отпустить?..

— Псс, помощь нужна? — тихий шепот над ухом заставил вздрогнуть и обернуться, влетев в резиновую фигуру Койота.

Дух улыбался во все яркие зубы, ослепляя.

— Это задание явно не твоего уровня. Данных навыков у тебя еще нет в доступе, — говорил трикстер. — Я даже не знаю, как вы там выживете втроем… Хотя, в группе два лекаря, залечите их до смерти! Хи-хи, — лающий смех заставил поморщиться. — Держи, — маленькая звездочка скатилась с тела, и я еле успела ее поймать, чтобы не упала на землю.

Холод обжег ладони, заставив слегка подбросить ее от удивления, словно в игре «горячая картошка», но следом закинула в сумку, чтобы и дальше не резало кожу, хоть и не материальную. Когда подняла взгляд, Койота рядом не было, а небо весело ухмылялось.

Помощник…

— Спасибо, — кивнула, глядя на реальный и настоящий небосвод.

Смех был ответом.

Согласилась на воскрешение, и вновь очутилась в душном и черном мире, отдающем алыми всполохами.

Глава 18. Шаги

«На востоке Лее раскинулась территория кочевья.

Великолепные воины совсем недавно пришли на материк с моря, где некогда жили на островах, но были изгнаны воинственными эльфами. Вольная Орда приняла их, и люди расселились на востоке, заняв полуостров Наув и архипелаг Жаны.

Безжизненные, казалось, пустыни расцвели, как только люди заселили земли и начали строить великолепные белостенные города, в которых правили шахи, после вошедшие в совет Вольной Орды вместе с остальными расами.

Хоть люди и вели оседлый образ жизни, но они сохранили свое историческое название, продолжая называться «кочевье».

Единственная человеческая раса во фракции славится своим мастерством владения холодным оружием, отчего многие аристократы предпочитают нанимать этих учителей для своих отпрысков.

Чаще представители кочевья идут в наемники в исследовательские группы или караваны. Нет никого, кто мог бы понимать пустыню и ее обитателей лучше этих людей, поэтому проводники кочевья ценятся.

Люди являются отличными строителями и архитекторами, внесшими вклад в строительство и развитие Западного Бастиона, укрепив не только стены, но и ликвидировав опасность погружения города под воду.

Восточный Бастион. Энциклопедия.»

Чего-либо хорошего ожидать не приходилось. Ничего удивительного, но Койот оказался прав, как, впрочем, и всегда.

Стена, игравшая роль моста, удобно пролегала через ров, наполненный бурлящей лавой, давая возможность свободно пройти в деревню, только проблема была в одном. Прямо на самом входе стояла группа демонов. И не просто застыла на месте, а вполне в оборонительных позах, направляя свое измененное до неузнаваемости оружие в сторону потенциальных приключенцев, которые должны подняться и вступить в бой.

— Они когда-нибудь спят?.. — вопрос был расценен как риторический и остался без ответа. Калли вздохнула и затихла.

Тактики как таковой никакой не было. Трое против пятерых шестнадцатого уровня… Разве что Арра послать выкручиваться и лечить нон-стоп, или в нашем случае с двумя целителями — оверхилить[1], только агро сорвем сразу же. Оставался еще вариант с режимом демона, но так точно мы раньше гуманность растеряем, чем доберемся до Цитадели, если там все паки в таком количестве.

— Благо, что не элитные мобы, — задумчиво выдал воин и поднялся на ноги.

Мы устроились за неприметным обломком когда-то бывшей башни, может охраны или магов, а возможно и частью здания, где жил какой-нибудь богатый орк или зверлинг, если учесть соседство двух рас, и любовь последних к вычурным каменным зданиям.