— Только что с папой говорил, — наконец начал он. — Из отдела пришел макет развития вируса. Но эти ужасы пока подождут. Есть и более веселые вести.

— Ну, может, сначала напугаешь, а потом порадуешь? — попытался развеять нависший над столом полог серьезности Нэль.

— Я бы с радостью, но хорошо это только смотря как, — он налил себе еще чаю и отпил. — Из Америки пришло сообщение. Смерть не страшна, по крайней мере, в игре, а вот в реальности… Там сейчас скорый эксперимент провели под руководством врачей, ученых и прочих. Так вот исход таков. Принудительное снятие аппаратуры, то есть обода и браслета, приводит тело к смерти, в то время как сознание остается вполне активным и работоспособным в игре, не ощущая никакого дискомфорта. По этому случаю полный отчет сели готовить, потом результаты скину. Да и наблюдения еще не закончились, может задним числом эффект ударить по игроку. Другого же проверили смертью в игре, ничего особого. Его дух появился около ближайшего обелиска. Тело в реальности никак не пострадало. Так что в игре все-таки бессмертны. А вот в реальности…

— Хоть точное количество таких, как мы, застрявших есть? — спросил Алек, хмурясь.

— По последним данным чуть более двадцати тысяч, и количество растет. Если учесть, что вся аппаратура была выкуплена, а сколько нас, тестеров, еще зависло. Не удивлюсь, если в ближайшее время нас станет тридцать тысяч. Народ все равно лезет, не смотря на предупреждение. Конечно, есть некоторые, кто вернул аппаратуру назад в магазины, но остальные словно специально этого хотят, — ответил брат.

— Оно и ясно, — кивнула я. — Народ увидел, что вот реальный шанс уйти от этих будней, бесперспективной жизни. В основном это подростки, которые даже отчета своим действиям не отдают, и геймеры, которые кроме игр ничего не видят, ведь игры их цель. Очень печально.

— А также люди, привязанные к постели, разные инвалиды и больные, — добавила Амина.

— Вот поэтому следующая новость дает пищу для размышлений, — кивнул Коля.

Все напряженно посмотрели на парня, но в этот момент принесли еду. Если честно, даже уже и кушать как-то не очень хотелось. Брат дождался, пока официантки ушли, и продолжил. Хоть они и НПС, но привычки оставляли свое.

— Этот вирус… самообучающийся. Если, конечно, вирус. Кто-то кинул лишь семя, начало его, а вот тут он уже и начал раскрываться, но пока изучая мир. Согласно модели, точность которой около девяноста процентов, через неделю вирус закончит свое обучение и уже всерьез возьмется за игру. То есть, если за эту неделю не удастся избавиться от вируса, вы тут застрянете навсегда.

— Совсем неутешительные прогнозы, — с неким испугом произнес Нэль.

— Звучит как приговор, — кивнул Барен, смотря в кружку с пивом.

Игроки, которые сидели рядом за столиками и слышавшие разговор, тоже затихли, погрузившись в весьма мрачные мысли.

А мне в голову шла только одна. Упорно так.

— Знаете, что… — начала с улыбкой я и оглядела ребят. — А ведь компания в любом случае выигрывает…

— С чего бы? — недоуменно покосилась Амина, а остальные нахмурились.

— Они создали параллельную вселенную, мир, к которому имеют ключ. И даже если не удастся выгнать вирус, они будут иметь билеты для людей, у которых нет будущего в реальности.

— Но в тоже время… эти билеты будут иметь другие люди с другими целями. И те, кто хочет скрыться из реальности за какие-либо незаконные деяния там, — подхватил мою идею Алек, а я кивнула.

— Да ты оптимистка, — резко воодушевилась Амина.

— Нет, лишь немного прагматизма, — я отобрала у брата кружку с чаем и отпила. — И он мне подсказывает, что в любом из случаев нам надо укреплять свою базу во всех смыслах.

Глава 8. Группа

«Мир хранит в себе множество загадок ушедших столетий. Множество руин древних городов покрыты твердью земной. И мало кто решается прикоснуться к их тайнам, ведь опасность поджидает на каждом шагу. Сколько ученых и исследователей сгинуло в поисках ответов на вопрос «что было до нас?». Но это не унимает пыл молодых сердец, которые готовы рискнуть.

Одни защищают Мир от вторжений ужасных созданий. Другие отдаются войнам между фракциями и гильдиями. А третьи жаждут знаний…

Заметки. 617 г.»

Разошлись все глубокой ночью, но Алек сидел до последнего вместе с братом. Я ушла самая первая, ибо сон сморил. Утро же началось рано благодаря неугомонному Леону. Ночью звереныш спокойно спал в ногах, свернувшись клубочком, и грел их, а как только за дверью послышались шаги и разговоры, подскочил с места и принялся активно будить.

— Что тебе, неугомонный, надо? — попыталась вырвать руку из хватки животного. Он крепко обхватил ее лапами и покусывал пальцы, время от времени ворча что-то на своем зверином.

Браслет услужливо подсказал время — 12:43. Да, мы все горазды спать до обеда, поэтому и понятно, почему шум за дверью, и все старательно топали и бряцали железом. Я села на кровати и потянулась, осматривая маленькую и чистую комнатку. Удобная кровать, рядом стол, где лежала скинутая сумка, придвинут к нему стул, на спинку которого повесила часть одежды, но половина уже валялась на полу, скинутая благодаря стараниям Леона. Окно прямо над кроватью, и хорошо, что темные шторы плотно прикрыты, за ними угадывался ясный солнечный день.

Когда я оделась и выглянула в коридор, то сильно удивилась количеству народа. Нас шестерых разместили на одном этаже, втором, где располагалось около двенадцати таких же комнат как у меня и одна вип. То есть, тут полностью все занято нашей гильдией. И тогда выходило, что эти незнакомцы, тоже согильдийцы, которые направлялись вниз?

Я подхватила сумку со стола и подозвала виверну. Следовало спуститься в зал, может, уже кто из знакомых там, или новости какие есть. Да и позавтракать не мешало.

В таверне было очень шумно и людно. Почти все столики заняты, а наш ночной так вообще свободного места не имел. За ним кто только не сидел, а из знакомых только трое — Амина, Алек и Ренж. Ребята кушали и что-то активно обсуждали, когда я подошла, то зацепила краем уха о решении делении гильдии на группы.

— Утро доброе, Архай, — кивнул Алек, когда заметил, что я подошла к столу и старательно искала куда приткнуться.

Амина приветливо махнула рукой, подзывая в ее сторону. Как только я подошла, девушка сразу подвинулась, освобождая место на лавке. Я поблагодарила ее, присаживаясь, и уставилась на стол, полный разной еды. Передо мной поставили кружку с чаем, а я уже старательно делала бутерброды и слушала разговоры, отмечая, что теперь тут пять девушек вместе со мной.

— На данный момент в гильдии тридцать два участника, — Алек смотрел в книгу. — Из них виртов двадцать восемь. Их и стоит делить на группы.

— Я не думаю, что все будут выполнять задания по локациям, — влез здоровый орк, внимательно слушавший гильдмастера. — Многие будут по профам прокачиваться, тихо сидя в городе.

— А кто-то вообще ударится в путешествия по миру, прокачиваясь на второстепенных навыках с вытекающими из них профами, — добавила Амина. — Лично я так и сделаю.

— Ты намекаешь на исследовательскую группу? — свел задумчиво брови Алек.

— Да, — кивнула девушка и сложила руки на столе рядом с кружкой. — Прошлый опыт доказал, что это хорошо поднимает гильдию. Ты же помнишь, что дало нам, когда мы в Доминион попали? А успех надо повторить, поскольку все достижения скинулись.

— Видишь ли, ты и сам знаешь, что каждый член гильдии предпочитает свои методы игры. Кто-то лезет на рожон по подземельям или аренам, кто-то любит заниматься профессиями, что неплохо апает нас всех, другие же любят изучать мир, тем самым поднимая влияние и авторитет гильдии, — снова заговорил тот орк. — Сейчас в гильдии собрались почти все тестеры, только пару новичков, которых ты утром принял. Они с прошлого опыта уже выбрали свое направление, и вряд ли будут отклоняться.