Растерянно кивнула.

— Ну, что, господа тестеры, после релиза и заморозки прибегаем все сюда, кто выше десятого? — заговорил кто-то из толпы, через которую и протиснуться не выходило. Народу уйма в их гильдии, оказывалось.

— А то.

— Давай сюда свои богатства!

— Мелочь, помогать будете…

Звучало со всех сторон, раздавался дружный смех, а я села на лавку и посадила на колени виверну, доставая из сумки молоко. Кормить-то зверушку надо.

— Архай! — слева плюхнулся орк в доспехах, напугав и меня и животное, которое от испуга чуть на голову не забралось, опрокидывая молоко. Вовремя поймала, не испачкалась совсем.

— Арр? — уставилась на изменившегося воина. И вещи стали богаче, двуручный молот массивней, и вообще он словно вырос.

— Как ты? Слышал, что у вас случилось. Твой брат сказал.

— Ничего, — махнула рукой. — Пытаюсь выкарабкаться.

Не любила, когда кто-то влезал с такими вопросами и пытался оказать поддержку. Я понимала, что хотели помочь, просто убивало полностью настроение и вызывало депрессию назад, из которой старалась выбраться, хлебая свежий воздух. А тут раз, напомнили, и срываешься назад.

— Эй, — легко толкнул в плечо. — Не грусти.

— Все в порядке, — улыбнулась и потрепала пьющего звереныша за длинными ушками.

— Ир, на! — брат протянул увесистый мешочек. — Мы тут смотрим, что случится с вещами, если их передать тем, кто ниже десятого. Удалятся ли, или останутся.

Я приняла в руки подачку и заглянула. Ого, золотые монеты. Двести тридцать. Надо убрать в кошелек и порадоваться, что он не имел веса.

— Через десять минут почти все исчезнут и уже перезайдут другими персонажами, — Коля сел справа. — Я снова создам зверлинга, только уже Мастера Печатей. Огневик не особо впечатлил.

Парень еще что-то говорил про систему своего класса, что чародеи не дают ему превращаться во льва, а вот с печатями он будет сражаться только в форме животного. И прочее. Он говорил и говорил, а я даже радовалась, что персонаж не через виртуал не показывал эмоций, и на лице всегда мелькала улыбка.

И тут раз! Площадь почти опустела, лишь редкие игроки остались на местах. Я посмотрела на лавку, где сидела совсем одна. Из гильдии осталось еще пять человек, которые переговаривались между собой, сидя на бортике. Положила виверну рядом и посмотрела на часы.

23:02.

Делать нечего, можно было пройтись по местным лавкам, осмотреться в городе и заказать комнату в таверне, раз народ дожидаться пришлось. Они ведь не сразу добегут из начальной локации к нам, даже если учитывать караваны и повозки, сутки потратят точно. Поэтому рассиживаться без дела на лавке все это время как-то глупо, мне казалось.

А мне как раз лишний мусор продать надо из сумок, который мы с Арром вытащили из шахт, да и сокровище торговцев из сундука, который главный хоген оберегал, мне не нужно. Драгоценные камни, ювелирные изделия, дорогие ткани и редкие шкуры. Разве что рецепты и свитки, специи и травы вполне сгодились, ибо кулинарное дело я брала.

Минут тридцать я просидела в такой задумчивости, играя со зверенышем. Только спустила его на землю и поднялась со скамейки, бросив взгляд на часы, как что-то резко остановило. Показалось, будто по телу пронесся тонкий заряд, заставив замереть на долю секунды, и тут…

СИСТЕМНАЯ ОШИБКА! НЕСАНКЦИОННОЕ ПРОНИКНОВЕНИЕ! АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТЫ!

Смешенные чувства наполнили меня, и захотелось либо рассмеяться, либо захлопать в ладоши. Злой рок. Ирония судьбы. А может, что-то еще. Во мне было больше скептицизма, чем паники, которая легким покрывалом окутала площадь.

Села на скамейку, возвращая виверну на руки, с улыбкой на губах. Именно в этот момент проснулся наблюдатель во мне. Каков эксперимент… одобряю.

Бросила взгляд на браслет и решила нажать на кнопку выхода. Я скорее интуитивно ощущала, что не сработает, чем знала, и оказалась права, когда ничего не произошло. Но почему-то особого расстройства не испытывала, не могла объяснить из-за чего. Возможно, полная эмоциональная опустошенность и недавний стресс сыграли свою роль, но я лишь усмехнулась и покачала головой.

Подумаешь, двадцать тысяч игроков в ловушке. Всякое бывает…

Глава 7. По новой

«Сектанты убеждены, что явление Отца богов будет сопровождаться страданиями тысячи жителей планеты. Его прикосновения к земле заставят ту покрыться ужасными ранами, кровоточащие тьмой. Так же они считают, что это станет предвестием Конца Времен и началом новой эры, имя которой будет опасно произносить вслух.

Ученые же опровергли все эти слухи, тем самым заставили все населением дышать более спокойно. Но как они объяснять все то, что начинает окутывать Мир сейчас?

Заметки. 617 г. Западный Бастион»

Над площадью зажигались белые огоньки, а улицы наполнялись светом магических фонарей. Статуя орка, который занес топор над головой в победном жесте, накрылась угрожающим сумраком, взгляд в небо наводил на мысли, что сейчас там произойдет что-то необъяснимое, что-то дающее надежду на будущее. То, что нужно в данный момент всем.

Игроки подскочили с мест и принялись гомонить. Возмущенно. Растерянно. Недоуменно. Мигающее алым предупреждение раздражало и вызывало целый шквал вопросов, которые пришлось приберечь до удобного момента.

Я повторно потянулась к браслету и нажала на выход. Ничего не произошло. Попробовала еще раз. Тишина.

СИСТЕМНАЯ ОШИБКА! АКТИВАЦИЯ ЗАЩИТЫ!

А вот это уже страшно… но интересно. Лишь тем, что занятное развлечение, простая игра, превратилась в ловушку. Сладостную для одних, и тюрьму для других.

Народ вспыхнул с еще новой силой, большая часть принялась паниковать, а я пыталась уложить все в голове по полочкам, но что-то на краю сознания мешало. Так настойчиво.

Кристалл!

Я, отмахнувшись от любопытной мордочки виверны и пересадив ее на свободную часть лавочки, лихорадочно полезла в сумку и вынула звонящий предмет, переливающийся разными красками.

«Если коротко» — начал Коля. — «У нас тут полный пиздец!»

— Это и так ясно, так что давай по порядку. Что известно? — я сжала руку в кулак.

Зверек сел на край скамейки и склонился к земле, пытаясь перебраться вниз. Я схватила его за шкирку, пересадив назад на колени, чтобы не навернулся. Ему-то что до происходящего…

«Почти ничего. У самого мало инфы, папа звонил только что, передал это. Спецы уже работают. Но ясно одно, кто-то занес вирус в сеть серваков по всему миру, и мы потеряли полный доступ и контроль над системой. Я даже больше не имею ГМских привилегий»

— Ладно. А ты в курсе, что выход не работает?

Просто интересно, почему он звонил в игре, а не на реальный мобильник.

«Да. Все, кто зашел через вирт. Выход заблокирован опять же вирусом. Но прикол в том, что заходить можно в игру. И люди еще заходят, хоть новость на официальном сайте повесили. А мы даже не можем повлиять, чтобы все отключить…»

— Тут народ паникует, что мне им сказать? — я вздохнула, смотря на пятнистую шкуру виверны и тонкую полоску рыжей гривы на затылке.

Раздирала дилемма. Традиционная. Быть или не быть?..

«Проверь. Фракционный чат у тебя открыт? Это единственный чат, который могут слышать игроки без кристалла. Если да, то скажи всем, кто через вирт, не выходить из городов, не встревать в драки и сидеть ждать новостей. Это может быть опасно, пока мы не знаем всех точностей. И сама тоже никуда не лезь. Хорошо?»

— Угу. Только как переключать чаты?

«Когда закончишь со мной разговор, взгляни на кристалл и увидишь «настройки чата», ясно?»

— Да, я так и сделаю.

«Жди новостей. Я буду звонить» — твердо произнес брат, и связь прервалась. Необычайно серьезный, без былой шутливости и веселого огонька. Редко его таким встретишь, он даже, попав в беду, глупо улыбался, словно ничего и не произошло, а тут…