Вообще Ущелье на дне и ближе к Порталу напоминало русло лавовой реки, только окаменевшей. Такие же неровности, цвета, и подобие «лестницы». Все полыхало то тут, то там, жаркий ветер с черной пылью и пеплом, высокие серые валуны, служившие неплохим укрытием для таких групп, как наша.

Мы же остановились от места примерно в шестидесяти метрах, за одним из таких камней. Средняя дистанция, чтобы оставаться незамеченным для мобов и не нервировать их.

— Из ущелья кто-то выходит! — неожиданно подал голос охотник, который продолжал все высматривать. — Скорее всего, зараженный, точнее больной под властью демонов. Он один, безоружен, только факел в руке.

— Возможно, маг, — активировался Немо, вглядываясь в неизвестную жертву, но бесполезно. — А может, курьер. Встречали таких, часто имеют при себе странные, не поддающиеся расшифровке, послания. Снимаем без вопросов, как только отойдет на достаточное расстояние, чтобы из ущелья не заметили, — дал добро брат.

Никогда не считала себя неудачницей, и наоборот не утверждала, что удачлива. Только могу заметить, что, когда что-то относительно хорошо начинается, не всегда так и заканчивается. Пятьдесят на пятьдесят.

Мы были настроены, сосредоточены, каждый знал свою роль и что должен делать. Но нет, косяк должен случиться! И да, случиться, почему-то, именно со мной.

В тот момент, как тренькнула тетива лука Варгара, и жертва пала от прицельного выстрела в голову, нас взяли в кольцо. Вот так вот просто. Окружили, выскочив из неизвестно откуда взявшегося дымного облака, не очень приятной внешности существа в количестве десяти штук. Они напоминали чем-то макак, которых заживо варили или держали над открытым пламенем, только эти от этого не померли, а стали агрессивными и научились всяким боевым фокусам.

Первой отреагировала Чоппа, использовав крик, как оглушающее, а после того, как угроза явно закрепилась на ней, оттянула большую часть демонов на себя. Нэль захватил оставшихся, отправляя их в царство сна. Бойцы с криками заклинаний и умений бросились разносить макак, которых удерживала Чоппа, а я вот стояла и лихорадочно исцеляла ее, ведь урона проходило прилично. Я только успевала произнести «Духовное исцеление», как требовалось снова его использовать. Даже стало страшно, что из-за моей медлительности можем лишиться Чоппы, которую очень больно пробивали.

Сосредоточив все внимание на исцелении, вся суматоха вокруг превратилась лишь в сплошной гул, неразборчивый, неотличимый, раздражающий и мешающий делу. Мелькали заклинания, лица ребят, появлялись из ниоткуда новые макаки, словно телепортировались. А я стояла и как заведенная использовала исцеление, совсем не обращая внимание на оставшуюся ману, лишь злясь, что танк плохо одет, поэтому и получает много урона, вокруг все мельтешат, отвлекая от работы, что-то кричат, отдают глупые команды. Черная кровь врагов брызгала в стороны, размазываясь по нашим лицам и доспехам.

А после появился странный высокий демон с длинным посохом и татуировками на лице и теле, которые горели черным и зеленым, завораживая и гипнотизируя. Пугая и подчиняя… Чоппа ринулась на него, пытаясь отвлечь от лекарей, к которым он развернулся, не отрывая бездонного взгляда от меня.

Все слилось в одно сплошное алое пятно с неровными линиями движений. Гнев всколыхнул душу, порождая желание ворваться в эту мясорубку, добивать врагов топором, ведь ни маны, ни откликов духов не было.

И с чего этого одна из макак бросилась на меня?!

Яркий ревущий огонь, которой окружил со всех сторон, отделяя от группы, вихрем добрался до меня и лизнул тело, заполняя мир небывалым жаром. А после… я, каким-то боком или чудом, оказалась в Мире Духов.

Умерла.

Вы погибли!

Глава 15. Проводник

«В 2023 году в Интернет просочились новости о грядущем проекте с виртуальной реальностью и возможностью полного погружения от маленькой компании «Score». Через два месяца директор новоявленной компании подтвердил слухи и то, что работа над игрой идет полным ходом. Это стало тем толчком, перевернувшим всю игровую индустрию.

Двое неизвестных за год создали то, о чем мечтали миллионы много лет. Такой успех еще никому не удалось повторить. Фред Сёвант и Люк Браун создали новый мир из ничего.

Молодой энтузиаст Люк, только окончивший университет, и не думал, что его идея воплотиться, и тем более после случайной встречи с Фредом, искавшим то, во что можно вложить свои средства.

В проекте, всколыхнувшим весь мир, приняло участие множество разных команд разработчиков по всему миру. «Score» получала поддержку даже от гигантов игровой индустрии, и почти объединила часть из них.

И кто знал, что такое громкое начало, не менее громко подойдет к концу…

Выдержка из интернет-статьи. 2024 год»

Вот он какой, северный лис…

Нет, я не ругаюсь. Просто радоваться тому, что предположения оказались верны, особенно в такой ситуации, означало бы не очень адекватное состояние. Мое. А я пока оставалась в здравом уме и твердой памяти, вроде бы.

Проводник же показывал ладонь в жесте «стоп».

Поздравляю, Ирина, ты все-таки была заражена лихорадкой и теперь будешь обитать в Мире Духов, пока не найдешь выход. А в той реальности, которая игровая, остались все твои друзья. И, если еще никто из них не успел присоединиться ко мне, значит, все сложилось куда лучше. Надеюсь, они справятся…

Так, и с чего начать?..

Темная долина, покрытая тонкой белой пеленой тумана. Пейзаж еле угадывался в вечных сумерках, отчего создавалось ощущение бесконечности. Хотя с моим положением — безысходности.

И почему Мир Духов не сделали ярче, как это было представлено в десятках мультиков и фильмов? Тут же все было в черно-серо-белых тонах, навеивавших тоску. Лишь небо сохранило свою природу, и звезды мерцали над головой, подмигивая и хитро щурясь. Забавно…

— Тебе не вернуться! — грозно и хрипло отозвался Проводник за спиной. Видимо, ожидание и нахождение тут какое-то время и толкало его на общение. Но голос у него… я даже вздрогнула от потустороннего холода, сквозившего в нем.

— Спасибо, я уже поняла, — пробормотала, все-таки решив отправиться на поиски приключений.

Оглядела себя, отметив, что тело приняло вид призрачного, но вполне материально, рука насквозь не проходила, когда попыталась пощупать себя, хотя, когда встречу плотный объект, проверю.

Стоять на месте всяко хуже, решение проблемы так просто не явится. А я шаман, поэтому местная живность не будет агрессивно бросаться на меня. По крайне мере, я так полагала.

Вот сейчас стало интересно, а много таких зараженных и убитых бродило в Мире Духов?.. Не верилось, что я являлась единственной погибшей и застрявшей здесь. Кто-то, но должен был быть до меня. А если так, то многие ли из них сохранили разум и не сошли с ума? Местная картина не располагала к душевному спокойствию, а обитатели к приятной компании.

— Здравствуй, — остановил голос, и передо мной, прямо в воздухе, материализовался пламенный лис с золотым орнаментом на лбу в виде солнца с волнистыми лучами, которое напомнило по схожести символ гильдии. — Мы снова встретились, только сейчас ты заперта здесь, как я когда-то в вашем мире…

Дух Огня, которого я освободила из тюрьмы? И чего он явился…

— Лихорадка затронула и тебя, — закивал головой лис и сел на лапы, ослепляя ярким светом, придавая мрачной атмосфере каплю тепла. — И теперь ты скитаешься в нашем мире… Хочешь найти выход? — любопытно склонился.

А как же?

— Конечно, — кивнула.

— Я отплачу тебе за помощь…

В воздухе стали появляться огоньки, игриво скачущие вокруг и звонко напевая. После шиканья лиса, они выстроились в линию, уходя далеко вперед.

— Иди туда, куда они укажут, и ты найдешь то, что ищешь, — произнес Дух Огня и исчез, растворившись и оставив после себя приятное тепло.