Воин оценил и посмеялась. Но резко замер, смотря перед собой.

— Что такое? — нахмурилась я.

— Чат, — бросил орк, сосредоточено кого-то слушая. — В зоне хай левл Северного Союза бегает. Сказали, быть аккуратными, он из красных.

Пвпшник? Ганк? Эмм… Коля, ты где?!

Глава 5. Выход

«Лесной Альянс образовался после возвышения на западном материке эльфийской империи Алья-Ранэль, которая заняла всю территорию суши. В ее состав вошли все кланы эльфов и лесных жителей. Империя стремится захватить больше земель, и даже пошла на такой шаг, как объявление войны драконам, остров которых граничит с их землями, и нагам, царство которых расположено на восточных островах у берегов империи. Двум нейтральным королевствам не понравился такой агрессивный ход, и они обратились за помощью к Планарному Доминиону. Темные расы еще не огласили своего решения, но стоит готовиться к худшему.

Ведь над Миром уже сгустились тучи. Грядет страшное время. И ради этого времени даже Высшие открылись нам…

Энциклопедия. 616 г. Западный Бастион»

Свобода такая заманчивая вещь. Всю жизнь стремишься к ней, а находишь в какой-то игре с виртуальной реальностью. И вот хочется остаться тут навсегда, но понимаешь, что без реальности тоже невозможно, ведь там родные и близкие люди, работа, учеба. Да и банально без еды и прочих потребностей организма не сможешь так долго тут бегать, а также наличка, которой оплачивать игру. А то отключат твою «свободу», и ты поймешь, что это всего лишь фантом и нет ее. Ведь разве может быть свобода оплачиваема?..

Но когда стоишь на высоком холме и смотришь на бескрайние земли и бездонное невероятно голубое небо с ярким светилом. Вдыхаешь воздух, наполненный ароматами цветов и трав. Видишь, что жизнь в этом мире ничем не отличается от жизни в том, разве что тут ты волен делать что хочешь и так, как ты пожелаешь. Понимаешь, куда падет выбор.

И вот уже петляет дорога, вытоптанная сотнями ног и лап всевозможных рас и существ. Ты идешь на поиски приключений один или с напарником, а может даже с группой. Просыпается такая неутолимая жажда свершений, действий, побуждающая на эти самые безрассудные подвиги. И это абсолютно не воображение, не фантазия, родившаяся в голове, а всего лишь целый Мир. Мир, который ждет своих героев.

А глаза горят, и ты спешишь узнать, познать и открыть. И еще… ты не можешь тут умереть. Разве не этого ты хотел?..

— Чего же это ты все улыбаешься? — с насмешкой прозвучало от воина.

— Тебе за время игры не казалось, что этот мир не похож на виртуальность? Что он слишком настоящий? — повернула голову в сторону озадаченного орка, который шел по левую руку от меня.

И да, мы все-таки сделали это — крюк от шахты из-за травы и руды, мимо которой тоже не смог пройти Арр, и вот, наконец, вышли на дорогу.

— Ну, в наше время все возможно. Технологии на месте не стоят, — пожал плечами парень спустя пару минут. — Возможно, мир ощущается так нашим сознание, и делает таким вот реальным, а не пиксельным, как на экране. Мы же сидим сейчас через режим «сна», это тоже может как-то влиять. Вот днем, например, я все и воспринимаю в таком игровом формате, но когда зашел ночью… нет слов, чтобы передать все чувства.

— Ночью мир оживает, — согласно кивнула я.

Вполне неплохая теория, что сон, восприятие этого мира как сна, вызывает эффект «как настоящий». Вообще очень удачная идея создать игру в режиме «сна». Утром и днем занимаешься повседневными делами, а ночью во сне играешь. И это никак не мешало настоящей жизни. Хотя… видя такую реальность происходящего, можно сойти с ума и перестать разбирать, где игра, а где реальность. Но из-за этого и нужны все медицинские проверки, и без них аппаратуру для входа в режим виртуальности не продавали. Тут даже не подделаешь справки, ведь контроль жесткий. Особенно, у психиатра.

— Слушай, а как ты на збт попал? — спросила напарника.

— Через конкурс, который компания проводила, — парень слегка смущенно почесал затылок. — Я аниматор. За месяц склепал двухминутное видео и занял третье место. Дали доступ к збт, вот и…

— Значит, это был ты! — не слишком вежливо ткнула в него пальцем и рассмеялась. — Но, к сожалению, я голосовала не за тебя, — тут же развела руками.

— Бывает, — легко отмахнулся орк. — А ты как сюда попала?

— Отец связан с компанией, больше сказать не могу. Тайна, — усмехнулась, понимая, что после такого ответа данная «тайна» не становится такой для людей, способных легко отгадывать простые намеки.

Арр понимающе кивнул и тут же объявил привал.

Мы подходили к месту, где раскиданы обломки последнего обоза. Задание на него недавно закончил напарник, поэтому тут теперь относительно чисто. Забавно все-таки, что одиночные задания не повторяются, и каждый день создаются новые. Поэтому вменяемых гайдов по прокачке героев нет.

— Нам к тем горам, — указал в сторону парень, а я нахмурилась. — Только осторожно, патрули.

— Я тогда быстро наварю чего, — произнесла и уселась в траву, доставая все необходимое.

По одному эликсиру на дух и силу, с запасом на ману и пять припарок на жизнь. Стопку я передала орку, который аккуратно сложил в сумку, а свое добро убрала к себе.

— Вот теперь все готово, — весело кивнула и проверила на поясе оружие и погремушку.

Впереди, что хватало глаз, простирались серые каменные холмы, с валунами, насыпями и мелкими острыми камнями. Выглядывали сухие покореженные кусты и деревца, давно не видевшие влаги листья пожелтели и свернулись, готовые от лишнего движения сорваться с веток и рассыпаться в труху. Между холмами проходила волнистая дорога, опустевшая за последнее время от набегов монстров, которые поселились в этих местах. Торговая гильдия лишний раз скупилась посылать с караванами больше пяти наемников, а в последнее время вообще выбрали другие пути, подальше от этих холмов.

— Как-то тихо, — заметила я, разглядывая пейзаж.

— Ошивающихся гиен я тут переловил, — воин перехватил крепче двуручный молот и направился вперед. — Хогены окопались чуть дальше.

Тут неожиданно из соседнего холма в небо ударила яркая вспышка. Я вздрогнула и сделала шаг назад, смотря во все глаза на белый столб света, бьющий ввысь.

— Что это?! — выдохнула я, как только все погасло.

— Не знаю, не видел еще такого, — покачал головой напарник, тоже изумленный произошедшим. — И как-то не горю желанием проверять.

— Я тоже, — согласилась с ним.

И стоило мне это сказать, как на холм взобралась пегая лошадка. Нет. Пони. В стальной броне, мохнатая, и упрямо мотала мордой. Всадник же поразил еще больше. Весь в белых одеждах с металлическими наплечниками и крепким посохом с навершием в виде птицы. Он погладил свободной рукой рыжую бороду, заплетенную в две косички, и посмотрел по сторонам. Затем достал из сумки сверток, что-то сосредоточенно изучил и пустил пони к нам.

Арр нахмурился, а я вот растерялась. Во-первых, далеко от такого не убежишь, он верхом. Во-вторых, то светошоу, что произошло до этого, очень красноречиво показало его расположение. Мало кого он мог таким ударом добить. Мы же ему сопротивления оказать толком не можем, уровнем не доросли.

Но следующее поразило еще сильней, окончательно сбив с толку.

— Добрые жители, — прозвучало с сильным акцентом, корежащим слух, — подскажите дорогу…

— До библиотеки? — мрачно произнес напарник. — Или кладбища?

Как я поняла, противник — дворф, — улыбнулся в усы, а сверкающие от сдерживаемого смеха карие глаза, полностью показали, что он о нас думает.

— До поселения. В ваших краях легко заблудиться…

Похоже, мы нарвались не на ПКашника, а на ролевика…

— Да, степь не покажет прямого пути до доброго селения врагам, — кивнула я, произнося быстрее Арра, который уже собирался что-то сказать не очень вежливое и доброе. Зачем нарываться на агрессию, если есть возможность все решить мирным путем с меньшими потерями?..