Что ж, пожалуй, возьму Толстую кожу. Пока это выглядит более привлекательно.

Кинул четыре очка в Ярость Берсерка, затем одно в Толстую кожу. Оставшееся очко досталось Рассекающему удару.

Теперь по навыкам было так:

Владение двумя клинками: 20 ед.

Вихрь клинков: 1 ед.

Рассекающий удар: 8 ед.(4.2 к шансу нанести критический урон)

Ярость Берсерка: 10 ед.(в 3 раза увеличение Силы и Выносливости)

Толстая кожа: 1 ед.

Ух, вообще хорошо! Чем дальше в лес, тем круче я.

Закончив на сегодня с прокачкой персонажа, направился в город. Заглянул на конюшню, расположенную неподалеку от городских ворот.

Высокий поджарый мужчина, на вид явно больше сорока, встретил меня на входе.

- Добрый день, господин, - с любезной улыбкой произнес он. – Что привело вас в мои конюшни?

- День добрый, - отозвался я. – Мне бы коня прикупить у вас, хорошего. Чтобы в дальний путь и без проблем.

Конюший понимающе усмехнулся.

- У нас имеется около семи пород лошадей разнообразной расцветки. Идемте, я вам покажу.

Я последовал внутрь за мужчиной. Он подвел меня к стойлам и махнул рукой в сторону лошадей.

Действительно, здесь были разные породы. Цвет меня слабо волновал, главное чтобы конь был выносливый. Или кобыла. Тут пол не принципиален.

Поколебавшись, остановился на хитроглазом коне данейской породы. Южный красавец обладал иссиня-черной шкурой, бледно-серебристой гривой и, как уже было замечено ранее, хитрыми темными глазами, выдающими в нем плута.

Вздохнув, скрепя сердце вручил конюшему десять серебряных монет. За шкурки убитых сегодня кабанов выручил гораздо больше чем вчера – порядка семи серебрушек.

Потрепав купленного коня по серебристой гриве, поинтересовался у мужчины:

- Могу я оставить его у вас до завтра?

- Конечно, господин. Я позабочусь о нем, - кивнул конюший. Я развернулся и покинул конюшни. Теперь нужно закупиться зельями и едой.

Увидев цены на рынке, связался со Стасом и срочно вызвал его сюда. Друг прибежал минут через десять.

- Что у тебя стряслось? – тяжело дыша, поглядел на меня парень.

- Дай денег, - я протянул руку, глядя на товарища честными глазами. Он на секунду замер, затем, громко ругаясь, полез в кошель.

Вскоре мы уже приобрели около тридцати зелий лечения на брата. Затем у добродушного толстяка-булочника взяли три буханки хлеба.

Устав от гомона толпы, я выбрался на безлюдную улицу и присел возле стены ближайшего дома. Спустя какое-то время Стас присоединился ко мне, притащив связку охотничьих колбас.

- Прикинь, по десять медяков за штуку! – пояснил он, заметив мой скептически-недоуменный взгляд. – Вообще дешево ведь.

Я пожал плечами и прикрыл глаза. Затем потянулся и встал.

- Пора по кроватям. Завтра с самого утра отправляемся в путь. Дорога предстоит неблизкая. Ты лошадь себе купил?

Стас отрицательно помотал головой.

- Не, не успел еще. Сейчас пойду побью зверушек, продам все, а затем куплю лошадку.

- Хорошо. Тогда завтра за восточными воротами в десять утра.

Друг кивнул и отправился совершать подвиги. Я же неторопливо побрел в ставшую привычной комнату в таверне.

На следующий день в назначенное время мы с Алиной уже стояли за воротами, ожидая Стаса. В игре девушка была эльфийкой-лучницей, одетой в обтягивающий темно-зеленый костюм. За спиной развевался такого же цвета плащ. Волосы у нее были светло-русые, глаза ярко-зеленые.

Заметив мой пристальный взгляд, Алина, или же Илис, смутилась. Ник девушки был старый, еще из тех времен, когда мы с ней просиживали в обычных MMORPG. Длилось наше увлечение недолго, так как интерес почему-то быстро угас. Однако, имя осталось.

Стас запаздывал, что странно, учитывая его пунктуальность. Однако, когда я уже начал беспокоиться, за городские ворота пулей выскочил гнедой конь, неся на себе нашего друга.

- Привет! Простите, не успел вовремя, - Стас сокрушенно покачал головой. Я отмахнулся.

- Неважно. Поехали уже, а то мы так до обеда не отправимся в путь.

Тронув поводья, направил коня прямо по тракту. Судя по карте, нам предстояло ехать порядка сорока километров по прямой, а затем свернуть направо, на более узкую дорогу.

Сегодня погода в игре выдалась на удивление приятной: не было той изматывающей духоты, дул прохладный ветерок, а солнце слегка спряталось за тучами.

Поначалу я задал высокий темп, и было не до разговоров. Однако спустя полтора часа пришлось снизить скорость, чтобы не загнать животных. Игровые лошади тоже имели порог усталости, за которым нужно внимательно следить. Если он упадет до нуля, то животное потеряет сознание. Придется либо ждать двенадцать часов, пока лошадь восстановится, либо использовать эликсир, который зарядит животное энергией.

Некоторое время ехали молча. Затем слева показалась деревушка, и Алина предложила:

- Может, заедем?

- Зачем? – не понял я. – Там нет ничего интересного для нас.

- Я слышал, что в окрестностях столицы завелся отряд мародеров, нападающих на мирные деревни. За их поимку назначена награда в три золотых. Неплохой квест для начинающих игроков, а?

Я улыбнулся.

- Ладно, ваша взяла. Только быстро заедем, проверим, все ли в порядке, и отправимся дальше.

Друзья согласно кивнули.

Деревня сразу поразила меня своей притягательной атмосферой. Жители, не обращая на нас никакого внимания, были заняты своими делами: кто-то чинил колесо от телеги, другой выгонял в поле овец, третий быстрым шагом удалялся в сторону ближайшего леса, периодически вытаскивая из-за пазухи бутыль с самогоном и любовно поглаживая.

Выглядело это все настолько органично и приятно, что на какое-то время я потерял дар речи. Очнулся лишь когда Алина меня позвала.

- Ау! Асманд! Кажется, тут все хорошо, поехали дальше.

- Иду, - бросил я, разворачивая коня. – Господи, и почему же вы такие реальные?

К вечеру пришлось съехать с тракта и остановиться на ночлег в лесу. Пока окончательно не стемнело, мы со Стасом насобирали побольше веток и разожгли костер.

Алина подвесила над огнем котелок с водой, набранной из ближайшего ручья. Вскоре вода вскипела и девушка бросила туда крупу. Готовку в игре я видел впервые. Судя по всему, от реальной она ничем не отличалась.

Пока каша варилась, я расстелил свой плащ на земле и улегся. Глядя в небо, счастливо вздохнул. Вот она, прелесть виртуальной реальности. У нас там зима, а здесь теплое безмятежное лето.

Стас внезапно извлек из инвентаря гитару.

- Ты как ее туда поместил? – изумился я. – В инвентаре ведь только небольшие предметы помещаются.

- Секрет, - хитро усмехнулся друг. Затем, поглядев на наши обиженные лица, смилостивился. – Ладно, расскажу. Это уникальный предмет. Дали за скрытое задание «Помощь барду». В портовой таверне местные дубасили барда, когда я пришел. Якобы, он настолько хреново пел, что они решили его побить, чтобы больше не слушать эту ересь. Я вступился за бедолагу. Он виноват что ли, если в детстве косолапый в лесу на него с дерева упал. С тех пор у парня музыкальный слух и пропал, а до этого, говорит, талант был. Увел я его, значит, на улицу, от греха подальше, а он мне говорит: «Брат, помоги, сохрани эту вещь для меня. Жив буду, найду тебя и попрошу назад, а до тех пор береги ее как зеницу ока». И гитару мне сует. Я отказываюсь, мол, унести с собой не смогу, так он хитренько так улыбается и кивает: сможешь-сможешь. Ну я попытался убрать гитару в инвентарь, и, надо же, получилось! Глянь потом по сторонам, а бард-то исчез.

Стас тронул струны и запел:

- Если б барды были пчелами, то они бы нипочем, никогда и ни за что, не стали мне гитару отдавать.

- На мой взгляд, абсолютно никакой напевности и ритма, - изрек я, насмешливо фыркнув.

- Да ну тебя, - обиженно отмахнулся Стас. – Я, может, вообще талант! Вот научусь петь, буду на большой сцене выступать. А ты, мелкий человечишка, станешь мне завидовать, будешь ночами не спать, думать: вот, я тогда обидел такого великого человека! А я, как всемилостивый гений, прощу тебя и угощу шоколадным печеньем.