— Да, верно, — согласилась Джулия. — Поправку внесла Джиллиан. Я собиралась вам сама об этом сказать. Это так важно?

Андреа сорвалась с места и пулей вылетела из офиса, хлопнув дверью. Ругаться с бестолковой помощницей она не хотела, зная, что в гневе может утратить самоконтроль и наговорить ей массу гадостей. В таких ситуациях Андреа предпочитала побыть одна и, успокоившись, продумать свой ответный удар.

Джиллиан Кей не имела права совать свой нос в ее отчет и уж тем более вносить в него изменения. У Джиллиан имелись собственные клиенты, так что лезть в чужие дела ей совершенно не следовало. Так почему же эта стерва попыталась исказить ее прогноз? Сделала ли она это по своей инициативе или же по чьему-то указанию? Может быть, Мартин? Для чего им понадобилось занижать ее цифры? Все это выглядело очень подозрительно.

Андреа решила во всем разобраться и позвонила Мартину. Его секретарша сказала, что он уехал на переговоры с заказчиком и вернется только после полудня. Тогда Андреа набрала номер Джиллиан Кей. Секретарша сообщила ей, что Джиллиан попросила ни с кем ее пока не соединять. Но Андреа настояла на своем, и спустя минуту в трубке раздался бодрый голос интриганки:

— Что случилось, Андреа?

— Зачем ты исказила мой прогноз по фирме «Лаццо»?

— Мне подумалось, что цифры неоправданно завышены.

— Почему ты вообще суешь свой нос в мои дела, Джил?

— Понимаешь, Андреа, в свое время я тоже работала с этой фирмой. Но таких прибылей я никогда не получала. Поэтому я подумала, что…

Но Андреа перебила ее, заорав:

— Раньше нужно было думать, милочка! Возможно, тогда бы тебе не пришлось увольняться из агентства «Голдман Миллер». Кто показал тебе мои бумаги? Мартин? Ты его знаешь, это высокий брюнет с весьма посредственным причиндалом. Ну, вспомнила?

— Андреа, не надо разговаривать со мной таким тоном! Я хотела тебе помочь!

— Ах вот, значит, оно как! Тогда позволь и мне дать тебе один полезный совет, милочка! Никогда не делай этого впредь! Иначе я устрою так, что ты вылетишь отсюда. Тебе все ясно?

— Не слишком ли ты много на себя берешь, Андреа? Умерь свой пыл и прекрати мне хамить! — вскричала Джиллиан.

— Это ты, по-моему, себе чересчур много позволяешь. Не пора ли тебе взглянуть на вещи трезво? Сейчас я положу трубку, а ты хорошенько подумай над моими словами. Я знаю «ДРА» лучше, чем кто-либо другой, так что не рекомендую со мной ссориться. Если не веришь, можешь навести справки.

Андреа швырнула трубку на рычаг, не выслушав ответ Джиллиан, и, вскочив со стула, принялась расхаживать по кабинету, пытаясь взять себя в руки.

Она вспылила впервые после появления в агентстве своей давней соперницы и теперь сожалела об этом, так как понимала, что неразумно открыто портить отношения с коллегой, пока не знаешь, какие у него подковерные связи. Но особенно убиваться в связи с этой стычкой Андреа не собиралась, полагая, что она останется для нее без каких-либо последствий.

Не прошло и двух минут, как зазвонил телефон.

— Прошу ни с кем меня временно не соединять! — рявкнула Андреа в микрофон селектора.

— К вам пришел Макс Руга! — крикнула в ответ Джулия. — Он ожидает вас в приемной.

Андреа прошиб холодный пот.

Спустившись на лифте на первый этаж, Андреа вошла в зал для посетителей и спросила у охранника по имени Джон, где Макс Руга. От волнения у нее слегка участился пульс и пересохло в горле, поэтому вопрос прозвучал сдавленно и хрипло.

— Так вот же она! — ответил Джон и махнул рукой на диванчик в дальнем углу зала.

Обернувшись, Андреа увидела сидевшую на нем женщину лет двадцати пяти, одетую в синие джинсы и джинсовую куртку. Пуговицы на вороте ее белой блузки были расстегнуты, являя посторонним взорам часть шикарного бюста. Из-под закатанных почти до локтей рукавов куртки виднелись загорелые руки, на одном из запястий сверкали массивные золотые часы «Ролекс», усыпанные бриллиантами. На голове у этой экстравагантной дамы была черная бейсболка «Найк», а на ногах — остроносые ковбойские сапожки, отделанные серебром.

— Вы — Андреа? — спросила она, вставая с дивана и протягивая ей руку с длинными пальцами, унизанными кольцами с драгоценными камнями. Голос ее звучал холодно и спокойно, лицо оставалось бесстрастным.

— Мне вас описал мой брат. Я — Максина Руга. Или просто Макс, так проще запомнить.

По озорному блеску ее глаз Андреа догадалась, что она глубоко удовлетворена тем, что сумела повергнуть свою собеседницу в шок. Рассчитывавшая увидеть в приемной ее отца, Андреа не сумела скрыть изумления и на какое-то время онемела.

Стоявшая перед ней шатенка прищурила свои внимательные темно-синие глаза и, облизнув губы, объяснила цель своего визита, не дождавшись, пока Андреа придет в себя от потрясения:

— Я представляю в Лондоне интересы нашего семейного бизнеса. Макс сказал мне, что вы хотели встретиться с нашим отцом. Возможно, я смогу быть вам чем-то полезна. Кроме того, мне было любопытно взглянуть на женщину, сумевшую расположить к себе моего брата. Так какое у вас к нам деловое предложение?

Андреа сделала глубокий вдох и ответила:

— Не обижайтесь, Максина, но я предпочла бы побеседовать непосредственно с вашим отцом.

— Я понимаю причину ваших сомнений в моих возможностях, — сказала Макс. — Очевидно, вы судите обо мне, исходя из своих впечатлений о моем брате. Да, он действительно далек от наших дел, но я в них принимаю самое непосредственное участие и могу быть вам полезна.

— В таком случае давайте встретимся позже, например, в полдень, и поговорим обо всем за обедом, — предложила Андреа, желая выиграть время на обдумывание своей дальнейшей тактики общения с представителями семьи Руга.

— К сожалению, в это время я буду занята. Может быть, мы поговорим за ужином? — сказала Макс.

Андреа немного подумала и согласилась, решив пригласить итальянку к себе на пиццу по-калифорнийски. Она достала из кармана жакета свою визитную карточку и спросила, отдавая ее своей новой знакомой:

— Вы сможете приехать ко мне в половине девятого вечера?

— Пожалуй, я приеду в девять, — ответила Максина.

— Договорились. Я буду вас ждать, — сказала Андреа.

Разумеется, приглашая дочь Макса Руги к себе домой на ужин, она рисковала. Однако интуиция подсказывала ей, что так они скорее найдут общий язык. Хотя итальянка и держалась холодно и несколько отстраненно, Андреа сердцем почувствовала, что с ней можно договориться. Ведь не случайно же Максина обмолвилась, что постарается оказать ей всяческое содействие, если заинтересуется ее деловым предложением. К тому же она, кажется, хотела выяснить, как далеко зашли отношения Андреа с ее братом. Из приемной для посетителей Андреа направилась в офис Тима.

— Угадай, с кем я только что разговаривала! — сказала она, войдя в комнату.

Тим поднял голову от бумаг и спросил, сдвинув свои круглые очки на кончик носа:

— Неужели с самой королевой?

— Фу, какая банальная шутка! — фыркнула Андреа. — Ко мне приходила дочь Руги — Максина.

— Не может быть! Она сама пришла в агентство? — Тим удивленно вскинул брови.

— Да, пришла и позвонила мне снизу по внутреннему телефону. Ей посоветовал поговорить со мной ее брат, Макс Руга-младший. По-моему, нам с ней удастся столковаться. Сегодня вечером, в девять часов, мы встречаемся у меня дома. Я угощу ее домашним ужином.

— Что ж, я все равно собирался сегодня ночевать дома, — с сожалением промолвил юноша. Уловив в его голосе нотки неуверенности, Андреа протянула ему запасной ключ от своей квартиры и, погладив его по румяной щеке, проворковала:

— Приходи ко мне попозже, я буду тебе рада.

— Я приду в полночь, — сказал Тим и убрал ключ в карман.

Когда коржи для пиццы пропеклись, Андреа мелко нарезала шпинат, вяленые помидоры, сладкий перец, плод авокадо, ветчину, шампиньоны и, полив все это майонезом, приступила к заключительному этапу приготовления своего коронного блюда. Салат она уже сделала, и теперь он охлаждался в холодильнике вместе с бутылками шардонне. Одну из них Андреа достала и, откупорив, наполнила вином бокал.