Они заняли отдельный столик у окна, подальше от своих коллег, забежавших сюда заморить червячка и посплетничать, и некоторое время сидели молча, привыкая к гулу голосов и суете возле буфетной стойки. Солнце, светившее в окно, воскресило в памяти Андреа приятные воспоминания о Риме и Ницце.

Зал кафе был небольшим, а его обстановка — чисто функциональной: столики с хромированными подставками для салфеток и стулья на металлических ножках и с красными деревянными сиденьями, вышедшие из моды еще в конце семидесятых годов прошлого столетия. Обслуживали посетителей бойкие итальянские родственники Стефана — его браться, сестры и многочисленные кузины и кузены. Их страстные споры на родном языке, доносившиеся из кухни, никогда не утихали и могли бы с успехом заменить популярную эстрадную музыку, постоянно звучавшую в зале.

— Так что за сногсшибательную новость ты для меня приготовила? — наконец спросила Андреа.

— Последний семинар для руководящего состава «ДРА» состоится в Лондоне, в отеле «Крейфорд», в среду через неделю, — выпалила Диана.

Андреа ничего не успела сказать по этому поводу, так как официант принес им заказ. Он по-свойски подмигнул Диане, за которой пытался ухаживать, и стал уговаривать ее сходить в воскресенье на стадион и посмотреть футбольный матч, в котором он будет играть. Андреа не спеша помешивала в чашечке ложечкой, отламывала от кренделя маленькие кусочки и отправляла их один за другим в рот, разглядывая из-под опущенных ресниц коренастого брюнета. Когда он отошел от их столика, Диана сказала:

— Ну, как он тебе? По-моему, он очень славный.

— О вкусах не спорят. Но лично я терпеть не могу кривоногих коротышек, — сказала Андреа. — Впрочем, Бог с ним, вернемся лучше к предстоящему семинару. Так, значит, он уже не за горами! Любопытно, почему Андерсон держит это от нас в тайне?

— Возможно, потому что собирается сам туда нагрянуть. Во всяком случае, я видела такую пометку в его ежедневнике.

— Вряд ли он собирается назвать там начальника нового отдела, — продолжала рассуждать вслух Андреа. — Ведь в нем участвуют далеко не все ведущие сотрудники.

— Я с тобой согласна, — кивнув, сказала Диана. — Как он мог принять такое важное решение за столь короткое время? Он никого не приглашал к себе в кабинет для разговора на эту тему и не наводил справок ни о ком их возможных кандидатов.

— Да, все это выглядит весьма подозрительно, так, словно бы он объявил о своих намерениях и тотчас же забыл о них. Все вокруг только и делают, что строят догадки относительно будущего творческого директора, а он абсолютно спокоен и невозмутим. Карл очень умен, он замутил воду, поверг своих подчиненных в смятение и теперь втайне злорадствует, наблюдая, как они лезут из кожи вон, чтобы ему угодить. Я не удивлюсь, если он остановит свой выбор на том, чье имя совершенно случайно придет ему в голову, когда у него будет хорошее настроение.

Некоторое время подруги молча пили кофе и ели сладости.

— Но с какой стати ему вздумалось присутствовать на заключительном семинаре этого курса? Может быть, это его очередная блажь? — первой нарушила молчание Андреа.

— Мне кажется, что он хочет продемонстрировать всем свой новый стиль руководства, показать, что держит руку на пульсе работы коллектива, — заговорщицки понизив голос, произнесла Диана. — Впрочем, я не исключаю и того, что он просто решил сам немного подучиться, чтобы иметь моральное право призывать своих подчиненных постоянно повышать свои профессиональные навыки. Только это строго между нами! Не вздумай кому-либо проболтаться о том, что я тебе сказала. Андерсону немедленно об этом донесут, и я потеряю насиженное место.

— Не волнуйся, я тебя не подведу. За информацию — огромное спасибо, я у тебя в долгу, — сказала Андреа. — Мне эти сведения, безусловно, пригодятся. Это прекрасный шанс произвести на босса хорошее впечатление. Но для этого мне придется хорошенько подготовиться.

— Кстати, как поживает Тим? — спросила Диана, и по ее лукавому лицу Андреа догадалась, что этот вопрос уже давно вертелся у нее на языке.

— От него особой помощи мне ждать не приходится, у него только секс на уме, — ответила Андреа.

— Вот и используй его как секс-робота. Он сейчас в самом соку, в свои-то девятнадцать лет! Ну, поделись своими впечатлениями о его возможностях! Хорош он как жеребец или так себе? — выпалила Диана, вытаращив глаза.

— С каждым разом он делает в этом плане определенные успехи, — уклончиво ответила Андреа. — Раз уж мы о нем заговорили, самое время и мне сообщить тебе одну любопытную новость, которую я узнала от него только вчера. Ты что-нибудь слышала о романе Мартина с Джиллиан?

— Естественно, хотя их связь трудно назвать романом, — сказала Диана. — Честно говоря, от Мартина я такого не ожидала. Зря он связался с этой интриганкой.

— Как ты думаешь, что она замышляет? Неужели она всерьез надеется, что Мартин станет ей покровительствовать? Он законченный циник и эгоист, впрочем, как и все мы, если уж говорить откровенно. Порядочные люди в рекламном бизнесе надолго не задерживаются.

— Если так, тогда эта стерва Джиллиан всех нас переплюнула по части наглости и хамства. Ее все ненавидят, она держится так, словно бы агентство принадлежит ей. Ничего, отольются еще кошке мышкины слезы! — в сердцах воскликнула Диана, сама давно уже точившая зуб на Джиллиан.

Андреа спокойно отправила в рот еще кусочек кренделя, разжевала его и, сделав глоточек кофе, со вздохом сказала:

— Зато нос эта лиса всегда держит по ветру. Не случайно же она записалась на эти курсы! Результаты ее работы пока оставляют желать лучшего, зато она на виду у начальства. Эта хитрая бестия умеет пустить пыль в глаза!

— Думаешь, что ей отдадут эту должность? — шепотом спросила Диана, оглядевшись по сторонам.

— Во всяком случае, она на это надеется. Иначе зачем ей было уходить из «Голдман Миллер»? Там она чувствовала себя как рыба в воде. Полагаю, что она рассчитывала на повышение.

— А вот я слышала, что ее собирались оттуда выгнать. Но она почуяла нависшую над ней угрозу и вовремя уволилась сама.

— Любопытно! Однако я с тобой заболталась, Диана. Мне пора вернуться на рабочее место. Надеюсь, ты не обидишься, если я тебя оставлю. Желаю удачи с официантом! Он явно положил на тебя глаз. Кстати, сегодня твоя очередь платить за кофе. Пока! — сказала Андреа и покинула кафе.

К Диане тотчас же подскочил любвеобильный итальянец.

Сыр-бор загорелся из-за пустяка.

Незадолго до отбытия Андреа в Ниццу ее попросили представить свой прогноз. По замыслу высшего начальства эта примитивная и бессмысленная повинность должна была способствовать разработке оптимальной экономической политики на будущее и созданию более полной картины текущих дел. Андреа надлежало предсказать доход, который к концу года принесут «ДРА» ее основные заказчики. Приказ представить такой расчет исходил от Карла Андерсона и, пройдя через все нижестоящие инстанции, в конце концов попадал для исполнения к таким сотрудникам, как Андреа, менеджерам по работе с клиентами и посредникам.

Обратный процесс продвижения результатов походил на потуги бригады поваров приготовить натуральный бифштекс из соевого фарша. Первоначальные данные искажались до неузнаваемости, пока наконец не ложились на стол босса. На основе этой фантасмагорической «липы» Карл Андерсон и составлял впечатление о перспективах своей рекламной империи в грядущем году.

На этот раз Мартин потребовал от Андреа детально обоснованного и тщательно выверенного расчета. Не придав этому особого значения, она составила обычный прогноз, для вида немного перегрузив его цифрами, и отдала его Джулии, чтобы та привела всю эту писанину в удобоваримый вид и отправила ее по назначению.

Вернувшись из кафе, Андреа просмотрела подготовленные помощницей к докладу бумаги и, к своему удивлению, обнаружила в цифрах существенную ошибку.

— Джулия, здесь, должно быть, опечатка, — сказала она и протянула ей листок. — В моем прогнозе прибылей от сотрудничества с итальянской компанией «Лаццо» я указала цифру полтора миллиона, а не полмиллиона, как здесь напечатано.