— Не называй меня так! — взорвалась Андреа. — И выкинь из головы несвоевременные похотливые мыслишки. Успеем еще наговориться в гостинице. Так что, либо говори что-то по существу дела, либо освободи линию.

Андреа махнула рукой Тиму и, когда он подошел к ней, изобразив на физиономии угодливую улыбку, протянула ему записку. Тим кивнул и побежал выполнять ее поручение.

— Лучше скажи прямо, что между нами все кончено! — крикнул в трубку Мартин.

Чаша терпения Андреа переполнилась.

— Послушай, Мартин! — в сердцах воскликнула она. — Какие могут быть между нами обиды? Мы славно повеселились, но время не стоит на месте. Останемся добрыми друзьями и коллегами.

— Но послушай, Энди…

— Извини, я занята. Пока! — Она швырнула трубку и тяжело вздохнула.

На обязательный для всех сотрудников ее уровня двухдневный семинар Андреа отправилась на этот раз с тяжелым сердцем, хотя обычно занятия по менеджменту и общению, регулярно проводившиеся в рамках программы повышения квалификации, не вызывали у нее неприязни и опасений. Напротив, она училась с большим рвением, понимая, что от ее успехов будет зависеть ее карьера.

Впрочем, лучшей гарантией карьерного роста была ее успешная работа. И руководство «ДРА», и клиенты были ею довольны. Так что у нее имелись все основания рассчитывать на скорое повышение в должности. Обретя новый статус, Андреа намеревалась представить на рассмотрение Карла Андерсона свой план реорганизации структуры его огромной рекламной империи. В последнее время механизм управления агентством все чаще давал сбои. Виной тому была не только громоздкость управленческого аппарата, но и несогласованность действий руководителей различных отделов и направлений. Андреа Кинг вложила в эту компанию слишком много своего труда, чтобы продолжать молча созерцать, как она утрачивает свои позиции и упускает выгодных заказчиков. Но обстоятельства вынуждали ее терпеливо ждать удобного момента.

Появление в агентстве Джиллиан Кей, ее старой знакомой и соперницы, поставило план Андреа под угрозу срыва. Когда-то они с Джиллиан вместе работали в другой рекламной фирме. Более опытная в закулисных интригах, Джиллиан украла у Андреа ее идеи и, выдав их за собственные, представила начальству докладную записку с рационализаторскими предложениями. Узнав об этом, Андреа пришла в ярость, однако ей хватило ума не устраивать публичного скандала. Однако она затаила на Джиллиан обиду и поклялась когда-нибудь ей отомстить. Сейчас, когда эта проныра снова встала у нее на пути, Андреа решила, что время для отмщения наступило.

Джиллиан вызывала зависть и раздражение у многих коллег. Она выделялась из общей массы и своим крупным телосложением, и вызывающими нарядами, и стремлением доминировать над окружающими. Однако Карл Андерсон ей почему-то благоволил, и вскоре она стала весьма влиятельной фигурой в фирме.

Но для Андреа Джиллиан Кей была не только одиозным объектом сплетен, но и опасной конкуренткой. В этом у нее не осталось никаких сомнений после того, как однажды Мартин Кокс мимоходом заметил, что компания надеется, что здоровое соперничество двух таких ярких личностей, как они с Джиллиан, оживит атмосферу в коллективе и наполнит ее плодотворной энергией, подобно животворному огню. В том, что от их грядущих столкновений посыплются искры, Андреа не сомневалась. Но вот относительно их пользы она придерживалась иного мнения. Однако вступать в спор с боссом она не стала, предпочтя заявить ему без обиняков, что считает Джиллиан интриганкой и стервой и не советует ей доверять.

Позже, анализируя тот эпизод, Андреа пришла к заключению, что именно желание нейтрализовать опасную конкурентку и подтолкнуло ее в объятия своего начальника. Спустя два месяца она поняла, что поступила опрометчиво, и решила прекратить этот служебный роман, успевший ей изрядно опостылеть.

— Если хотите, я перешлю результаты исследования вам в гостиницу факсом, — произнес голос ее помощника у нее за спиной.

Андреа тряхнула головой и, обернувшись, посмотрела на Тима. В свои девятнадцать лет этот долговязый юноша с короткой стрижкой был полон энтузиазма, искренне веря, что, прилежно исполняя свои обязанности и угождая начальству, он сумеет сделать головокружительную карьеру. Андреа повидала немало таких наивных мечтателей и была свидетельницей их горьких разочарований после столкновения с суровой реальностью. Тим был ей симпатичен, поэтому она надеялась, что его судьба сложится удачно.

— Я прибуду на место в половине девятого сегодня вечером, — наконец промолвила она. — Так что вполне могла бы просмотреть эти данные перед тем, как лечь спать. Завтра утром я вам позвоню, разумеется, если у меня будет такая возможность. Надеюсь, что организаторы семинара не собираются мучить нас лекциями и тестами до полного изнеможения.

— Как вы думаете, вам придется составлять психологический портрет Джиллиан Кей? — с робкой улыбкой спросил юноша, догадывавшийся о ее неприязни к сопернице и готовый оказать ей любую помощь в борьбе с ней.

— Вряд ли, однако будет интересно понаблюдать как мисс Кей справится с муками самоанализа, — сказала Андреа и улыбнулась, вспомнив, как одна из ее бывших начальниц поразительным образом преобразилась после устроенной ей на курсах промывки мозгов и по возвращении с них несколько недель была воплощением тактичности и скромности. К сожалению, это чудо все же прекратилось, и начальница опять стала деспотом.

Тим продолжал стоять, переминаясь с ноги на ногу рядом со столом. В другое время Андреа, возможно, и предложила бы ему сесть, но сейчас болтать с ним ей было некогда. Тим правильно истолковал ее многозначительное молчание: сказав, что обязательно отправит ей все материалы в отель сегодня же, он повернулся и покинул кабинет.

— Налейте двойную порцию, — сказала Андреа бармену и одарила его многообещающей улыбкой: она была уже слегка пьяна.

Выступление Мартина на первом семинаре было настолько нудным, что оставило в ее душе неприятный осадок. Но еще более гадливое чувство босс вызвал у нее несколько позже, когда разделся в ее номере, чтобы снять скопившееся за день напряжение привычным способом — овладев своей подчиненной. И теперь Андреа старалась заглушить отвратительные воспоминания алкоголем.

Ее рассеянный взгляд скользнул по опустошенному бокалу и сфокусировался на бармене, наливавшем в этот момент для нее новую порцию джина. Высокий и прекрасно сложенный, этот длинноволосый широкоплечий красавчик выглядел лет на тридцать и был немного староват для того, чтобы подавать напитки посетителям гостиничного бара. Однако Андреа это обстоятельство не смущало, она продолжала строить ему глазки, ерзая на высоком стуле от внезапно возникшего в промежности томления.

Программа семинара мало отличалась от прежней, ничего нового Андреа на это раз не узнала. В ролевых играх и составлении психологических портретов она уже поднаторела на предыдущих аналогичных занятиях, поэтому сегодня скучала и сожалела о напрасно потерянном времени. Несколько позабавило ее лишь то, что Джиллиан Кей нервничала, представляясь остальным членам группы. Рассказывать ей следовало только о своей личной жизни, а не о работе, и, как выяснилось, у Джиллиан ее не было. Произнеся несколько стандартных фраз, бедняжка умолкла. Андреа не преминула вставить ей шпильку, с подчеркнутой серьезностью поблагодарив за лаконизм. Тем самым она как бы намекала, что и впредь не упустит случая подколоть ее и поставить на место. Джиллиан Кей следовало крепко усвоить, что Андреа Кинг уже не наивная девчонка, а достойная и опасная соперница, которая не простит ей ни прежних, ни будущих обид.

Бармен окинул ее оценивающим взглядом и, поставив бокал на бумажную подставку, пододвинул его к ней поближе. Она подписала счет, взглянула на его значок и улыбнулась. Он удивленно вскинул брови, как лукавый мальчишка, недоумевающий, в чем он провинился.

— Извините, просто мне показалось, что вас зовут не Майкл, а Мартин, как одного моего знакомого, — сказала Андреа.