Топот за дверью возвестил о прибытии очередной порции отбывающих. Судя по синхронности и по тяжести, это братцы. Точно! Оба одеты в парадную форму наемников, по паре медалей на груди и… у каждого меч на боку?! Мы с Тимоном остро почувствовали присутствие рапир, висящих на поясе, а Тартак запыхтел еще усиленнее, втискивая веточку между собой и партой.

Викентий, сидевший у кафедры с отсутствующим видом, очнулся и задумчиво рассматривал бравых братьев. Те так же задумчиво рассматривали кристалл.

— Эй, орлы! — Викентий помахал рукой, привлекая внимание братцев. — На какую войну, вы собрались?

— Войну? — озадачился Харос.

Фулос недоуменно приподнял брови.

— Ну, мечи на боку у вас, — пояснил Викентий.

— Ну? — по-прежнему не понимал Фулос.

Настала очередь Хароса недоуменно приподнимать брови, что тот незамедлительно и сделал.

— Мечи придется оставить здесь, — резко сказал Викентий.

— Но мы же наемники! — взвыл Харос.

Фулос кивнул.

— А я вас на Землю не нанимал! — отрезал Викентий.

— А у них? — Фулос с мстительным видом ткнул в нас пальцем.

На лице Хароса обозначилось не менее мстительное выражение.

— Тоже оставить! — Викентий сурово смотрел на меня.

Ну, я вам это припомню! Ябеды несчастные! По тому, как крякнул Тимон, похожие чувства одолевали и его.

Тан Горий отвлекся от пояснения и с досадой взглянул на братьев.

— Дети! Быстро отдайте мечи и рапиры мне! Я их подержу, пока вы будете там. Вернетесь, получите обратно.

— Но это же оружие, по форме положенное наемнику! — попытался объяснить Фулос.

Харос часто закивал головой.

— Не волнуйтесь. На Земле этого не знают, поэтому подумают, что наемники ходят без мечей, — успокоил братьев тан Горий. — Давайте сюда ваши мечи.

Братья переглянулись. Делать было нечего. Они стали с большой неохотой отстегивать мечи от ремней.

— Активнее, активнее! — поторопила их Маришка. — А то еще и без медалей поедете.

— А вот это не имеете права! — возмущенно воззрился на Маришку Харос.

Фулос решительно кивнул.

— Мальчики, — вкрадчиво улыбнулась Маришка, в ее глазах зажглись зеленые ведьминские огоньки, — если я захочу, то вы вообще туда голые поедете.

— Маришка! Не хулигань! — строго одернул ее Викентий. — Кстати, а где эти, блондинка с брюнеткой?

Мы с Тимоном возмущенно вскинули головы.

— Не брюнетка, а Аранта, правнучка главы клана Виа Дента, — жестко сказал я.

— И не блондинка, а дочь Хранящего Свет, — не менее жестко сказал Тимон.

Викентий внимательно посмотрел на нас.

— Пусть будет так, — кивнул он головой. — И где же они?

— Сейчас будут, — успокоил я его.

Тартак перестарался, запихивая веточку. Она рухнула на пол, издав при этом характерный грохот.

— Тартак! — строго сказал тан Горий. — Палицу свою поставь вот сюда, в угол. Никто ее не возьмет, жизнь дороже.

В коридоре послышались легкие шаги, и в дверях возникли Аранта с Гариэль.

— Мы не опоздали? — выдохнула Гариэль.

— Еще немного, и опоздали бы, — буркнула Маришка.

Тан Горий положил кристалл на стол и кивнул Маришке:

— Давайте практикуйтесь! Покажите, как вы усвоили знания.

Маришка слегка поежилась, но достаточно решительно подошла к столу.

— Куда вас направить? — Она выжидающе посмотрела на нас.

Головы всех моих друзей синхронно повернулись в мою сторону. Значит, мне и быть Сусаниным.

— Наверное, лучше всего попасть в то место, откуда я и начал свое путешествие сюда. — Я неуверенно посмотрел на Викентия.

Викентий встал и подошел к Маришке:

— Помнишь те координаты?

Маришка кивнула и, обхватив кристалл ладонями, начала что-то шептать, время от времени поднимая глаза к потолку, что-то подсчитывая.

Рядом с ней образовалась рамка прохода, в котором виднелась моя поляна.

— Первый пошел! — скомандовала Маришка напряженным голосом.

Я не заставил себя ждать. Подхватив свой мешок, я быстро шагнул в проем.

Эх, уровни немного не совпали! Чуть не упал. Сразу отскочил на пару шагов, озираясь по сторонам. Вслед за мной появился Тимон. Кинул на меня вопросительный взгляд. Я успокаивающе поднял руку. Портал был односторонним. Для находящихся на поляне он был невидимым. Тартак появился из воздуха, держа в одной руке свой мешочек, а в другой куль со свернутым шатром. Следом появились Аранта и Морита, обвешанные котелками и пакетами с едой, сердитые на нас с Тимоном за то, что мы ничего из заготовленных припасов не взяли. Братья тащили еще один куль с шатром, для девочек. Последними вышли Жерест и Гариэль.

— Мог бы что-нибудь и взять! — сердито сказала мне Аранта, сбагривая мне половину, своих пакетов.

— Первый должен быть со свободными руками, на всякий случай, — парировал я.

— Ах, какие мы предусмотрительные! — не менее сердито заметила Морита. — Что только эти мужчины не придумают, лишь бы нагрузить женщин тяжестью.

Гариэль некоторое время постояла, прислушиваясь к чему-то, потом с вздохом сказала:

— Здесь тоже есть магия, но очень слабая. Я ее еле слышу.

— Это потому, что здесь магию давили на протяжении сотен лет, — пояснил я.

Тартак подошел к памятному дубу и, привстав на цыпочки, принялся рассматривать дыры от моих пульсаров. Братья сноровисто начали устанавливать шатры. Морита с Арантой позвали Гариэль и начали советоваться, где сделать костер.

Вы думаете, что костер можно делать где угодно, лишь бы дров хватало? Очень сильно ошибаетесь. Искусство разведения огня насчитывает тысячелетия как на Земле, так и на Магире. Просто на Земле оно основной массой людей утрачено. А что? Открыл газ, поднес зажигалку, а то и спичку, и вот тебе огонь. Готовь! А костры на пикниках? Это же просто варварство!

Первым делом надо определиться с местом для костра. Особо важным это является в мирах, в которых существуют эльфы. Не дай бог, вы своим костром нанесете вред окружающим деревьям! Я даже боюсь сказать, что вас в таком случае ожидает от разгневанных хозяев леса. А если вы на свою голову еще вздумаете развести огонек под дендроидом!.. Надо сказать, что в Магирских лесах водятся такие экземпляры. Прикидываются деревьями, стоят себе, ветками шелестят на ветру, а потом как вытянут ноги-корни, как шустренько потопают в вашу сторону, так только и успевай от них во весь дух улепетывать!

Дальше. Топливо (дрова) тоже надо подбирать с умом. Дрова не должны сильно дымить и громко трещать. Они должны давать устойчивое, тихое и не дымное пламя.

Костер не должен быть виден издалека. Это гарантия того, что он не привлечет внимание недружелюбно настроенных к вам людей и зверей.

Гариэль подошла к пригорку и, уговорив траву расступиться, что далось ей нелегко, указала место. Девочки сразу начали готовку, послав братьев и Тимона за дровами. Жерест уже куда-то пропал. Нет! Вон он, на дереве, озирает окрестности. Что там озирать? Лес кругом.

— Колин, а дубы тут такие же крепкие, как и у нас? — деловито спросил Тартак.

— Да. А что? — Я распаковывал запас продуктов.

— Ну, палицу из чего-то надо же сделать! — убежденно ответил Тартак.

— Тартак, здесь с палицами не ходят!

— Что, даже тролли? — недоверчиво спросил Тартак.

— Даже тролли. Их здесь просто нет.

— Палиц нет?

— Троллей нет! Это же Земля!

— На горизонте наблюдаю дым, — сообщил Жерест, — там, видимо, что-то горит.

— Ничего там не горит, — громко сказал я, задрав голову, — там фабрика. Дымит труба.

— Что это за зверь такой, фабрика? — спросил Жерест, осторожно спускаясь по ветвям.

— Потом объясню. — Мне очень хотелось побежать домой, но я не мог оставить ребят, и настроение мое начало портиться.

— Колин, да сбегай ты домой! — Все понимающий Тимон положил руку мне на плечо. — Ничего тут не произойдет. Я здесь уже бывал, кое-что знаю. Не пропадем!

— Давай-давай! — добродушно пробасил Тартак, с удовольствием наблюдающий, как Харос устанавливает большой котел над огнем. — Ты не бойся! Пусть они боятся!