– Думаю, вы просто менее расторопны, – подумал вслух Темногор.

– Туповаты малость, – поддержал его Лорд Ренн.

– Позвольте поинтересоваться, уважаемые дядьки, – вмешался дядька Колорн. – Кто сейчас метит в Повелители? Выцарапав артефакт из-под алчных Темных носов?

Темные Лорды недовольно засопели, но возражать не решились. Если Светлые сейчас решат поддержать своего, это закончится безнадежной войной. Светлый Повелитель – это еще хуже, чем дурака чарам учить.

– Светлый Повелитель! – никак не укладывалось в голове Леди Иллиары. – Я не понимаю. Мир сошел с ума? Треснул напополам?

– Два раза, – мрачно подтвердил Тапах.

– Мы должны поговорить с ним! Непременно поговорить!

– Потом расскажете, – решил Тапах. – Мне со Светлым Повелителем встречаться не с руки. Косяк побери, я вообще не знаю, что это за зверь такой – Светлый Повелитель, но есть сильное предчувствие, что Темных он не любит…

– Обожаю Темных! – расхохотался Повелитель, рассматривавший эту сцену в зеркальном шаре. – Такие забавные!

Обряд инициации продолжался. Кипела вода в медном котле, песочные часы отсчитывали последние стуки очередного этапа.

Кровавые линии на столе потихоньку наливались рубиновым, Кольцо пульсировало на пальце, словом, все шло по плану. Ранвил аккуратно снял артефакт с пальца, чтобы полюбоваться поближе.

– Простите, а как это называется? – раздался голос из-за спины.

– Кольцо Мощи, – ответил Повелитель, бросая быстрый взгляд через плечо.

– А давайте съедим Кольцо Мощи? – произнес тот же голос.

Ответить Светлый Властелин не успел.

Никогда не стройте избушку на лягушачьих ногах! Особенно вблизи болота. Гадина так и норовит туда ускакать. Мало того, что ты от этих прыжков с печки падаешь, набивая шишки, заслуживая синяки и ссадины, так она, тварь, еще комаров наловить старается! Открытыми окнами, а чем еще? Съесть, может, и не съедят, но спать не дадут точно, к гадалке не ходи, сам тебе погадаю.

Словом, отпустил я ее. Сжечь рука не поднялась, не чужое жилье ведь, но и жить в ней сил никаких не было.

И стал делать новую, по старинке. А вы чего хотели, жить где-то надо. Богатырь, повздыхав матерками, снова принялся мне помогать. Нет, я все помню, надо своими руками строить. Я и строю, а Хреногор мне лишь немного помогает, деревья там рубит, бревна таскает и обтесывает, ну и складывает на нужные места согласно плану. План, кстати, тоже он сочинял, а я изменения вносил. И правильно сделал, иначе уже княжий терем отгрохали бы, а его куриные лапы не выдержат, да и лягушачьи вряд ли. Богатырская натура широкая, раззудись, плечо, разойдись, кулак… ну и так далее. Но зато силы немерено, вот кто при строительстве абсолютно незаменим. Повезло мне, что такой могучий дядька мне помогает. Правда, проблемы создает, будущую клиентуру отпугивает.

Вчера, к примеру, Змий Горыныч прилетел, трехголовый, со своим обычным «Конь на обед, молодец на ужин». Так ему дубовым бревном по спине перепало, а когда левую пасть открыл (она у него дурная), еще и по зубам. Уползал уже со словами «тут и жрать-то нечего», а левая все подвывала: «И нечем! И нечем!»

Или позавчера лешего приволок, с деревом перепутал. Это мы, ведуны друидские, все в лесу знаем, а богатырю-то до Косяка. Леший – не леший, на бревна сгодится. Насилу отмазал старика, тот в благодарность даже болото подарить пытался. Оно понятно, считай, второй раз родился. Да и болото не его, не жалко, там Болотник заправляет. Это если он развязаться сумел, конечно, после того, как его Хреногор двойным богатырским узлом завязал. Я, к примеру, веревку с таким узлом развязать не смог, да и сам Хреногор тоже. Оказывается, ее вообще развязывать не принято, не по-богатырски это, ножом или мечом надо.

Зато деревенские в гости зачастили. Понятно, отважный богатырь не даст злому ведуну (внуку Бабы-яги, землю есть буду, коли вру!) обидеть несчастных пейзан. Которым от упомянутого ведуна надо множество услуг (желательно бесплатно) самого разного толка.

Колобком клянусь: построим избу, ушагаю на ней подальше в лес, чтоб не каждый нашел, а лишь тот, у кого и впрямь большая нужда.

В этот раз Хреногор вернулся с вырубки не один. Колобок понял это первым, предусмотрительно перебрался на крышу, крытую временно соломой. Несколько стуков спустя я услышал богатырский бас и собачий лай. А еще позже кто-то попытался развернуть избушку старинным наговором: «К лесу задом, ко мне передом». Разбежались! Помню, бабуля еще жива была, приперся среди ночи пьяный богатырь и давай избушку туда-сюда крутить наговором этим. Не бывать такому! Пускай поорет, пока горло сорвет. Ну или дверь не вышибет, что вероятнее. Хм, а может, старики-то знали, что делали? Надо подумать.

– Эй, ведун, гостей встречай! – рявкнул Хреногор. Пожалуй, дверь надо покрепче. Чтобы хоть рыком богатырским с петель не срывало. Ладно, пойду взгляну, какую сволочь злым ветром занесло.

А ведь этих ребят я знаю! Правда, не помню откуда, но лица знакомые. Сейчас вспомню… не так уж я много людей в жизни видел, хотя и куда больше, чем хотелось.

– Нигромант с арбалетом, – подсказал парень, а девушка улыбнулась с видом превосходства. А, вот они кто…

– Рагунс, – припомнил я имя.

– И Перилла, – подсказала девушка, так и лучась довольством. Как-то подозрительно это. Не собралась ли она за меня замуж? Не возьму!

– А меня Совраном зовут, – неловко сказал я. – Тогда не представился…

Снова послышался лай, с крыши донеслось шипение. Колобок развлекается, ага.

– Нас Леди Иллиара послала, – не терпится девушке поделиться новостями.

– Вот как? Целая Леди? – удивляюсь я.

– Да. Нас отправили, потому что мы тебя в лицо знаем.

– Гав! Гав!

– Не просто было отыскать, – говорит дядька Рагунс и хитро подмигивает. Ага, похоже, он больше девицу по лесам валял, чем меня искал. Стоп! А как они меня вообще нашли? Вещей моих у них нет, по образу я закрылся так, что сама их Леди не найдет.

– Тебе просили передать, – в руках Светлого появилась подозрительно знакомая сума. Мое наследство! Вот приятная неожиданность.

– Мы сделали поисковое заклинание, – похвасталась девица. – Потом взяли егерей, чтоб в лесу не потеряться. И пошли!

– Мы молодцы, – согласился Рагунс и протянул мне сумку.

– Гав! Гав! – надрывалась егерская собака. Кот равнодушно глазел на нее с крыши.

– Проходите в избу, – вспомнил я о своих обязанностях хозяина и первым вошел внутрь.

Снаружи вдруг раздался хлопок и истеричный визг Периллы.

– Что? Что случилось? – заволновался я.

– Да ничего особенного, – ответил невозмутимый голос богатыря. – Собака взорвалась.

Москва

Декабрь 2010

Темные

Темный Лорд Унорас Труэха Рог

Темный Лорд Гаврон Уттук Кут

Темный Лорд дядька Ренн Кибл Рунуну

Темный Лорд дядька Темногор Россоль Лос

Темный Лорд Ларабн Горед Друкх

Темный Лорд Тапах Ренадо Гвинн

Светлые

Светлая Леди радость Иллиара Дум Эро

Светлый Лорд дядька Ранвил Экоро Тум

Светлый Лорд дядька Постал Иирун Ре

Светлый Лорд дядька Колорн Ретал Роу

Нигредо

Умелец Сторк

Умелец Кенег

Умелец Шахр

Меры длины

Хрен – 16 см

Нога – 5 хренов – 90 см

Забег – 1000 ног – 900 м

Меры времени

Стук (стук сердца) – секунда

Пульс – сто стуков

Сказ – 50 пульсов

Луна – месяц

Солнце – год

Меры веса