И мы отступили. А что нам еще оставалось?

Темногор властно протянул руку, и дом содрогнулся. Нигроманты постепенно слабели, это становилось все более заметно. Планомерная осада давала результаты, жертв после первой, неподготовленной атаки не было. Что творилось с адептами Нигредо, никто не знал, их потери еще предстоит считать, но вряд ли сумели обойтись без оных.

Лорд Ларабн выкрикнул заклинание, и стена дома с грохотом обрушилась, подняв облако пыли. Его свита восторженно взревела, Лорд потешно раскланялся. Темногор отвернулся. Если б не его удар, Ларабн нипочем не проломил бы защиту, но кто об этом вспомнит?

– На штурм! – это что за воевода объявился? А, старый мудрый Тапах… тогда стоит поддержать. Сейчас самое время надавить, прорвать оборону, не дать применить какие-нибудь безумные чары, на которые нигроманты большие мастера.

Белесые струйки тумана, окружавшего дом, в нескольких местах были разорваны, туда и устремились ликующие колдодеи. Сердце Темногора тревожно стукнуло о ребра – уж больно беспечны, не нарваться бы на очередную засаду. Но нет, нигроманты и впрямь пропустили серьезный удар и теперь с трудом приходили в себя. Помешать ворваться в дом они не смогли, часть свиты Ларабна успела закрепиться.

Нигроманты отчаянно контратаковали, стремясь восстановить периметр, видно, на него и были завязаны все охранные чары. Темногор ощутил, как резко упало на него давление, ударил Каскадом Слез, Водяным Грибом и Землероем. Очень эффективно сработал, еще одна часть стены обрушилась, новые прорехи в жутком белесом тумане. Самое время атаковать и ему, враг подсел, еще немного, и дрогнет. Тогда-то самое страшное и начнется, загнанный в угол нигромант куда опасней крысы.

Адепты Нигредо умели держать удар. Новые чары, явно поддерживаемые большой группой колдодеев, вышвырнули людей Ларабна вон. Всем удалось выжить, за исключением совсем молодого и, видимо, недостаточно опытного чаруна.

Чем-то этот паренек был дорог Ларабну. То ли сын, то ли внук, то ли мальчик для утех – Лорд свои привязанности никогда не выказывал. А вот что лицо исказил в горе и ярости, Темногор заметил, всегда умел ловить такие вещи и использовать потом в собственных интересах. А как иначе? Темными Лордами по-другому не становятся.

И удар, что нанес Ларабн, Темногор тоже заметил. Столько паверы вложено, полгорода разнести можно, если его нигроманты не защищают. Дом же устоял, хотя число защитников Лорд проредил изрядно, вон как сразу защита ослабла.

Ларабн закатил глаза и осел на землю, вокруг него засуетилась челядь. Не умрет, конечно, даже если надорвался, а это вряд ли, умеет заклятый враг силы рассчитывать, и никакое горе тому не помеха.

Темногор скомандовал атаку, и одновременно с его людьми к полуразрушенному дому устремились люди Тапаха, Иллианы и Гаврона.

Сейчас все должно решиться…

Дядька Рагунс бежал чуть впереди. Радость Перилла могла его видеть, потому и не волновалась. Светлая Леди приказала им оставаться в задних рядах и не подвергать свою жизнь опасности, они мало что еще умеют и в полную силу не вошли. Спасибо, в бою участвовать разрешила, это наверняка из-за той стычки с нигромантом и ведуном.

Битва оказалась ужасной и восхитительной! Убитых, конечно, жаль, но их не так и много, в боевом ковене Леди Иллиары всего трое, Перилла почти их не знала. Рагунс, правда, с одним из них учился, ему больнее.

Но как восхитительно ощущать себя частью отлаженного боевого ковена! Как потрясающе гремит и вокруг и внутри целое море паверы! Совсем не похоже на скучные учебные бои, здесь все – настоящее. Потому Леди и разрешила им участвовать в бою – чтобы быстрее росли.

А могучие нигроманты уже вот-вот сдадутся. Чувствуется же, сил у них почти не осталось, вон как Лорд Ларабн по ним врезал! Великий чарун, жаль, что Темный. Будь он на стороне Света, наверняка искоренили бы все зло в мире.

Что-то неожиданно изменилось. Леди Иллиара дала знак остановиться и подготовиться к защите. Почему? Осталось же совсем немного дожать, нигроманты почти сломлены!

Ну и ладно, зато этот приказ позволил ей догнать Рагунса.

Взрыв! Вспышка! Перилла не устояла на ногах, да и из ее окружения мало кто сумел сей подвиг совершить. К счастью, это не атакующие чары. А какие тогда? Ой, наверное, тогда защитные! Вон какой оранжевый купол над домом! Нигроманты опять что-то новое придумали. А теперь надо вставать, Леди Иллиара сейчас сердита, лучше бы не попадаться ей под горячую руку… и под левую, тяжелую, тоже.

Чади оказалось не так уж и много, как мнилось. Богатырь даже не вспотел. Оно и понятно, тяжеленной кольчуги на нем в этот раз не было.

– Потрясен, – сказал дядька Унорас. – Много слышал о богатырях земли Топорянской, наблюдаю в действии первый раз. Очень, очень впечатляет.

– Пустое, – прогудел богатырь, старательно очишая молот от слизи или что там тварям кровь заменяло. – Противники не из сложных. А что много – друг другу мешают. Да и не много это, сотня…

Унорас хмыкнул, и зря, в словах Хреногора не было бравады. Что для него сотня нежити, тем более безоружной и бездоспешной? Растереть и плюнуть! И вот вам результат – растер довольно качественно. Сейчас плюнем еще и дальше пойдем…

Не пошли. Спутники мои закапризничали, Хреногору срочно потребовалось помыться, сорокаведерную бочку в караульной видел, а Унорас изволил заинтересоваться лабораторией, что обнаружилась сразу после зала с нежитью. На мои вопли, что в любой момент могут нагрянуть нигроманты, ответили: «Тем хуже для них». А Унорас добавил, очевидно, для моего успокоения:

– Все равно надо искать выход в катакомбы… вот и совместим!

Я только руками развел. Настоящий Темный Лорд, не богатырь простодушный, всегда личный интерес общим благом прикроет. Мастер, что и говорить.

Впрочем, лабораторию посмотреть и мне интересно. А раз эти двое не торопятся, значит, не так все опасно, как мне кажется. Может, и нигромантов всех поганой метлой вымели, или о нас забыли, или Превеликий сжег уже Краснореченск за Косяком проклятый котобол… Не знаю! А трусом выглядеть не хочется.

Кто бы здесь ни работал, ни в чем себе не отказывал. О таком оборудовании бедному ведуну можно только мечтать! Настоящие стеклянные мерные колбы на хрен, на два, три и даже четыре хрена! Компактная железная жаровня! Палочки разного калибра и материала для помешивания растворов или отваров! Фильтр для очистки жидкости! Посуда самая разнообразная, названия не знаю! Рукавицы по самый локоть жаростойкие, и фартук того же материала! Ингредиентов целая стена, аж глаза разбегаются! Книги по алхимии, алфизике и албиологии! Вершина научной мысли – штатив! И штоф чистейшего самогона, который я тут же ополовинил, – просто чтобы не сойти с ума.

Превеликий среди прочих оставил нам заповедь: «Не укради». Я ничего не взял из лаборатории, но если б моя сумка была бы со мной, я, наоборот, ничего бы не оставил. Взять же что-то одно (два, три – неважно) было выше моих сил. Оно всю оставшуюся жизнь напоминало бы об упущенных возможностях.

Мелькнула даже мысль договориться с нигромантами, но я ее быстро прихлопнул, пока не окрепла и не заняла всю голову. На такое не пойду даже ради всего этого великолепия.

– Бедновато у них тут, – донесся до меня из другого мира голос колдодея. – Не могли на нормальную лабораторию расщедриться.

Превеликий среди прочих оставил нам еще одну заповедь: «Не убий». Думаю, если я ее сейчас нарушу, он простит. «Не укради» же я выполнил, да и прибью не кого-нибудь, Темного Лорда, просто не удержусь. «Бедновато»! Ну не сволочь ли?

– Похоже, это лаборатория самого хозяина дома, барона Крея, – как ни в чем не бывало, продолжал Унорас. – Он всегда обожал алхимию, насколько я знаю, а я в своем городе ведаю о многом. Кстати, юноша, не надо шевелить мечом в мою сторону, и вообще, убери его в ножны. Это дурной вкус, с оружием в лабораторию. Стыдись!