Щит (будем считать, что это он и есть) буквально таял под напором чужих чар, и я решился.
– На! – И сунул в руки чаруна ошалевшего кота.
Полыхнуло так, что я на время ослеп. Нигроманты выли от боли, сыпали проклятиями, очевидно, пытались контратаковать, но это у них получалось плохо, потому что никого из нас даже не задело. К тому моменту, когда ко мне вернулось зрение, враги уже кончились.
– Отбились? – хрипло спросил я, во рту пересохло.
– Как же, – зло усмехнулся чарун. – На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.
– Нельзя, – сказал я. – Я сюда за другом пришел и без него не уйду.
– Сдурел? – сдержанно прорычал колдодей. – Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.
– Я не могу, – безнадежно выдохнул я, понимая, что другой попытки не дадут. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь. И так повезло небывало, сказочно, что почти до самой темницы дошел.
– Дурак, – сказал чарун словно бы даже с жалостью. – Нет же шансов, пойми!
Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.
– Кота хоть пожалел бы! – устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. – Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки… богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.
– Согласен, – выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот, только он один.
– Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, – такое веселье, да без них.
– Собратья? – переспросил я.
– Ах да, я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.
– Это… а меня Совраном зовут, – с трудом вымолвил я.
Настоящий Лорд! С ума сойти. Вот это я вляпался, как же мне у него Колобка выцарапать, если отдавать не захочет? Пусть даже паверу он потерял (кстати, не в полной мере, я же чувствую), такого, как я, ему придавить проще чем муху. Попасть легче.
Тащивший меня все это время колдодей вдруг резко остановился. Я бросил на него вопросительный взгляд, но меня стойко проигнорировали. Темный Лорд был занят – он бледнел и боялся.
– Умелец Сторк, – прошептал он. – Умелец Кенег. Умелец Шахр. А я один и без паверы.
И добавил уже в полный голос:
– Бежим!
Мы побежали. Так быстро я еще никогда не бегал. Даже когда охотился. Даже когда на меня охотились.
Нигроманты шли за нами размеренно и спокойно. Видно уверены были, что никуда нам не деться и не отбиться, несмотря на чудо-кота. Не пытались окликнуть, не атаковали какими-либо чарами. Просто шли, и полы длинных плащей слегка колыхались в такт шагам. Уверенно так шли. Страшно.
К моему удивлению, дядька Унорас тащил меня прямиком к знакомой двери. Той, что должна была вести в темницу, если я не ошибся.
– Нас же накроют здесь?
– Пусть попробуют, – зло ухмыльнулся Темный Лорд и принялся вязать заклинание, то и дело поглаживая кота. Колобок, испуганный и недовольный, утробно рычал и бросал на меня умоляющие взгляды – спаси! Забери у этого!
Я погладил кота, чтоб успокоить. Нигроманты неторопливо приближались, дядька Унорас, будто не замечая этого, продолжал работать. Но едва адепты Нигредо подошли достаточно близко, перед ними выгнулась радужное марево.
– Стена Урсала, – небрежно определил моложавый брюнет, очевидно, главный в этой компании. Я быстро сосчитал остальных – двенадцать. И среди них девушка, которую я оглушил кувшином, – злобно смотрит почему-то на Темного Лорда.
– Темный Лорд Унорас Труэха Рог, – кивнул брюнет, приветствуя.
– Умелец Сторк, – ровно ответил дядька Унорас. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не страшно. Совсем. Темный Лорд был настолько уверен в себе, что и мое волнение непостижимым образом улетучилось.
– Давно не виделись. – Губы брюнета раздвинулись в неприятной улыбке. – Не скучал?
– Тебе удалось уйти в прошлый раз, – как-то скучно сказал Унорас. – Уверен, что получится и сейчас?
Умелец засмеялся. Смех мне его тоже не понравился, не сулил он нам ничего хорошего.
– А ты? Неужели думаешь, что артефакт тебе поможет? Извини, уважаемый дядька, ты немного не в той форме, чтобы использовать его в полную силу.
И снова рассмеялся.
– Значит, ныне Орденом руководишь ты, – нисколько не смутился чарун. – Как тебя зовут остальные? Учитель?
Это Умельца проняло. Вздрогнул, руки в кулаки сжались помимо воли.
– Не думаю, что это твое дело, – ответил сквозь зубы. – Скажи лучше, сдашься сам или придется посохами мериться?
– А чего там мериться, – оживился Унорас. – И так видно, твой на полхрена короче.
– Что-то я твоего не наблюдаю, – заметил Умелец.
– Просто поверь на слово, – хохотнул Темный Лорд.
– Хорошо, – согласился нигромант. – Посохами мериться не будем. Стало быть, сдаешься?
– На каких условиях? – тут же спросил Унорас. Интересно, он мажор или время тянет? Ведь все равно сдаваться не собирается. Так какая разница, на каких условиях?
– На простых. – Умелец уже не прятал торжествующей улыбки. – Отдаешь кота, и можешь проваливать вместе со своим пацаном и богатырем в придачу. Без паверы кому ты опасен? Цени мою щедрость – я оставляю тебе жизнь. А ты помнишь, как усердно ты пытался забрать мою?
– Помню, – ностальгически вздохнул Темный Лорд. – Я ведь тебя потом поднять собирался и вселить душу в мертвое тело. Жаль, не получилось.
– Так ты согласен? – Умелец пропустил издевку мимо ушей.
– Нет, – просто ответил дядька Унорас, и в тот же стук его заклинание начало действовать.
Сначала сизым порошком осыпалась дверь – с ручкой, петлями и замком. Затем вдруг схлопнулось радужное марево, поименованное нигромантом Стеной Урсала. И наконец нас втянуло в дверной проем и потащило вниз по лестнице. Темный Лорд умудрился при этом удержать воющего от ужаса кота.
– Какого?.. – успел спросить я, но тут обрушился потолок и обе стены. К счастью, никто из нас не пострадал. Если это Темный так точно рассчитал – сердечная ему благодарность. Если просто повезло – спасибо Превеликому.
– Пусть попробуют теперь достать, – раздался из темноты довольный голос Темного Лорда. – Обвал я вниз направил, тут территория ноль. То есть место, где чары не работают. Ручками, ручками все, а это – время. Мастеров по камню у них нет, искать сообразят не сразу, а найдут и того позже… Поживем еще, дядька!
Я согласно чихнул в ответ и огляделся. Темнота как темнота, я и потемнее видал. А вот пыль в воздухе мне очень мешала дышать, забивала нос, царапала горло. Что-то мокрое ткнулось мне в руку, пощекотало усами. Я сцапал Колобка под живот, прижал к себе, погладил. Умиротворенный кот муркнул, но со мной не остался, отправился исследовать новое место.
Откуда-то слева и сбоку раздался отвратительный скрип, мелькнул лучик света.
– Что стряслось? – раздался грубый голос. Я похолодел и еще раз чихнул. Пытался зажать нос, но помогло не очень, лишь приглушил звук.
– Кто здесь? – насторожился человек внизу.
– Помоги-и-и! – потрясающе правдоподобно завыл дядька Унорас. Я бы непременно купился, но стражник мной не был.
– Назови себя, немедленно!
Вот тут-то мы и попались, подумал я, и не угадал.
– Полумастер Илений, – простонал Темный Лорд и, судя по звукам, скончался. Я завистливо вздохнул. Подобное мастерство было за пределами моих умений.
Луч света немедленно превратился в круг, стражник нес в руке факел. Я оценил свою позицию – нет, не заметит, далеко, да и пламя ослепляет. Спотыкаясь на каждом шагу, поминая нехорошими словами князя Косяка, сторожевой дядька дошел до беззащитного тела умирающего Унораса. И тут выяснилось что Косяк весьма обидчив и отнюдь не безразличен к ругательствам в свой адрес. А также злопамятен и мстителен. Словом, не успел страж допросить предполагаемый труп, как лежал уже лицом вниз, а горло неприятно холодило железо. Мне ли не знать, сколь ловко Темный Лорд управляется с кинжалами!
