Погода стоит знатная, солнце красное припекает, стало быть, окошки во многих комнатах открыты. Стеклянные, не то что в пейзанских избах, где глухие рамы бычьим пузырем затянуты.

Буду строить избу – непременно окна стеклом выложу, в крайнем случае слюдой. Она хоть и мутная, а все теплей да прозрачней бычьего пузыря. И обязательно чтоб открывались. А то все проветривание – дымоход да открытая дверь.

Расположение комнат в доме не знаю, потому никак не определюсь с выбором окна. А ведь действовать надо быстро, драка вечно длиться не будет. Решаюсь, по дуге планирую к ближайшему окошку на втором этаже.

Под сапогами пружинит подоконник, а, князь Косяк! Едва успеваю подхватить горшок с диковинным цветком, который едва не слетел на пол. Вот причуды у благородных – цветы на окно ставить! Хм, я думал, все растения на свете знаю, а этого в бабушкиных книгах не встречал. Подавляя некстати вспыхнувшее любопытство, возвращаю цветок на подоконник. Нет, ну в самом деле! Не могу же я бегать по дому с цветком под мышкой, разыскивая Хреногора!

Оглядываю комнату, с чего и надо было начинать по уму. Никого, слава Превеликому. Спрыгиваю с подоконника на толстый ковер – прекрасно, никто не услышит. Колобок делает движение, пытаясь соскользнуть на пол, изучить незнакомое место, я уверенно пресекаю попытку. По моим ощущениям, невидимым я останусь только возле кота. Возможно, чаруны могли бы использовать артефактные возможности лучше. Я не чарун, и этого не умею. Проклятье, я даже паверой не управляю. Те капли, которые мне доступны, не в счет. Их хватает, чтобы активировать артефакт… и все. Да, с помощью чудо-кота можно усилить мои способности, но знаний это не добавит.

Комната явно принадлежит женщине. Все чисто, аккуратно, на изящном столике – драгоценные безделушки. Был бы вором, непременно стащил бы. На стоящей в углу вешалке пара платьев. Какие еще могут быть варианты? Только женщина.

Дверь закрыта на ключ. Это уже начинает надоедать. Все двери заперты – нельзя же быть такими подозрительными! Или жильцам есть что скрывать?

Кот все порывается обследовать комнату, я не разрешаю. Но борьба моментально прекратилась, едва в замке повернулся ключ.

Сердце ухнуло в пятки. Женщина вполне может учуять посторонний запах, нюх у них, как правило, острый. Почти как у меня, но я-то вырос в лесу, смрад городов и деревень обоняние мне не забивал.

Я отошел подальше, и вовремя. Дверь распахнулась, и она вошла.

Превеликий, как она была хороша! Если это и есть Забава, то я понимаю Хреногора. Мне даже пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от какого-либо возгласа. Тонкое зеленое платье с небольшим декольте, изящное золотое ожерелье с изумрудами, а под ним…

Разглядывая девушку, я не обратил внимания на следующую за ней по пятам кошку нездешнего окраса (в бело-черную полосу, можете себе представить?). Зато, на мою беду, на нее обратил внимание Колобок.

Присутствие дамы придало коту новые силы, он вывернулся из моих рук и помчался знакомиться со своей новой любовью. А я, судя по отражению в зеркале, остался без невидимости.

Вот и надейся на этих котов. Чуть увидят собаку или симпатичную кошечку (впрочем, это не только котов касается), сразу бегут сломя голову. Это тебе не кольцо колшебное, и даже не обруч (в здешних местах отчего-то называемый браслетом), с теми куда проще, надел – и порядок. Пока вместе с пальцем (рукой, шеей) не отрубят – волноваться не о чем.

По счастью, она меня еще не видит. Быстро приседаю, теперь меня прикрывает большой комод. Если она подойдет вплотную или к окну, то меня увидит. Но этого я уже изменить не могу, разве только оглушить ее чем-нибудь. Красивая девушка, не хотелось бы, да и нет под рукой ничего подходящего.

Но и завизжать я ей не имею права дать. Стоит подняться тревоге – и живым я отсюда не уйду. Колобка поймают, а я им и вовсе не нужен.

Есть на теле человека точки, на которые если нажать – сразу сознания лишится. И я знаю, где их искать, только до сего часа не пробовал. Можно оглушить чем-нибудь, например вон тем небольшим глиняным кувшином. Изящная вещица и на вид хрупкая, но на один удар вполне сгодится.

Можно заткнуть рот поцелуем, как пишут в любовных романах, но, по мне, кляп надежнее. Сомневаюсь как-то, что от моего поцелуя деваха потеряет сознание. Не так уж я редко чищу зубы, чтоб на это надеяться.

В любом случае надо зайти со спины. А как она стоит, я не вижу. Кстати, если красотка решит посмотреться в зеркало, что вполне вероятно, она опять же может меня заметить. Ох, влип, а все из-за этого окаянного кота.

– Ко-отик, – проворковала девица. – А ты здесь откуда? В окошко залез? Ты мой краси-ивый! К моей Дранке небось пришел? Так она не для тебя…

Длительная пауза.

– Или для тебя, – задумчиво добавляет красотка. – Если ты окрас сменил и потоки сумел скрыть… Ну-ка, а если посмотреть…

Колдодейка! Пропаду, ой пропаду! Нет, так дело не пойдет, как мне нужный момент подгадать, если я не вижу ничего? Кажется, на комоде я видел бронзовое зеркальце…

Я привстал, бросил быстрый взгляд на колдодейку (полностью поглощена котом), подхватил зеркальце и вернулся на прежнее место. Атаковать было несподручно, рывок через всю комнату мне вряд ли удастся.

Я аккуратно высунул зеркальце, повертел, поймал отражение чарунки.

– Ох! Да не может быть! Ты и есть чудо-кот, да, малыш? Надо же, сам пришел, один… Не придется теперь дурака пытать. Ну-ка иди ко мне на ручки…

И что вы думаете? Этот мешок пыли и блох радостно лезет к ней на руки!

Не скажу, что не смог этого стерпеть. Просто она с моим котом собралась выйти из комнаты – и где я его потом искать буду? Сдается мне, эту кошечку она специально под Колобка и готовила, только не ожидала, что он сам в гости пожалует.

И совсем немного времени ей потребуется, чтобы дойти до мысли, что и ведун где-то рядом. Особенно если это Забава. Особенно если дядька Хреногор где-то в доме.

Мне следует поторопиться… из комнаты выйти она не должна.

Некрасиво так с красной девицей поступать, да придется. Я схватил с комода глиняный кувшинчик и запустил этой прелести в затылок.

Попал, между прочим. Девица красиво разметалась на полу, ее кошка, издав испуганный мяв, скрылась под кроватью. За ней немедленно последовал Колобок.

Кляня все на свете, я подхватил девицу на руки, положил на кровать, пощупал жилку на шее. Жива, слава Превеликому. Не хотелось бы грех на душу брать.

Теперь хватать под мышку кота – и бежать. Да не тут-то было. Колобок бежать никуда не желал и отбивался всеми четырьмя лапами. Всю руку располосовал, гад, и еще укусил вдобавок. Не иначе зачаровала кошку свою колдодейка, раз пушистый враз волю потерял.

Отчаявшись, схватил Колобка за шкирку и пожелал кошке превратиться в жабу. Просто так пожелал, даже в мыслях не было, что колдодей в артефакт и чары метаморфа запихнул. Однако же дядька оказался предусмотрительным, и предмет котовьих грез ошарашенно заквакал и запрыгал куда подальше.

Любовные инстинкты Колобка в стук сменились охотничьими. Утробно рыкнув, кот с места прыгнул за жертвой, лягушка в ужасе поскакала прочь. Пушистый последовал за ней.

Я ловко подхватил лягушку и выбросил ее в окно. В воздухе зеленая превратилась в ошеломленную кошку, успевшую, однако, собраться и приземлиться на все четыре лапы. После чего бедолага умчалась прочь с невиданной прытью, напрочь забыв об ухажере.

Из-под кровати вылез огорченный кот. Разочарование крупными буквами было написано на усатой морде. Как же так, сначала упустил такую красотку, а потом и вкусную лягушку! Где еще такую поймаешь. Мышей-то много, а вот лягушек…

Я подхватил кота, по новой наложил чары невидимости. С минуту постоял, поглаживая кота, пока не перестало трясти. Проклятая девица! Откуда она только взялась? Да еще кошка ее породистая… Неужели и впрямь Колобку приманку готовили? И ведь почти попался кисьентас мой, промедли я хоть немного, унесла бы его змеюка незнамо куда.