– Соратник твой, дядька, – заговорщицким шепотом начал трактирщик, – сказывают, в беду попал. Тот, который стол двумя пальцами. Это Томек просил передать. Вы с ним пиво пили давеча, помнишь?

Я кивнул.

– Стало быть, вот, – развел руками трактирщик. – В дом к барону Крею он зашел, а как вышел, никто не видел, хотя Томек там долго сидел, выслеживал…

Можно сказать, что я онемел. Нет, язык у меня не отнялся, он готов был озвучивать мои мысли, но вот с ними-то и возникли проблемы. Их было слишком много, и они не дружили ни друг с другом, ни с моей головой.

– Я могу поговорить с Томеком? – удалось выдавить мне.

– Он за крайним столом, – сообщил трактирщик и перевел взгляд на Колобка. – Следуешь краснореченской моде, дядька? Все как с ума посходили, каждый третий – с котом. Причем все с черными, белых и так не любили из-за колдодеев проклятых, а после матча так и вообще. Того и гляди, за камни людишки возьмутся, а ведь это неправильно, кем на следующей встрече играть будут?

Я промолчал и сошел за умного. Сказать фанату котобола, что его причуды мне глубоко безразличны? У меня и так врагов хватает.

– Я и сам, грешен, с позапрошлосолного финала белого притащил, – признался хозяин. – Знатный мышелов оказался, Керкесу моему рыжему в помощь. Он ведь старенький уже, Керкес-то, еще солнце-другое, да и помрет.

Вот почему большинство посетителей делают заказ знаками. Тот, кто по неосторожности заговорит с трактирщиком, быстро от него не отвяжется. А время идет, идет… Еще немного – и ворвутся в трактир Темные да Светлые колдодеи… или все же нигроманты? Не хотелось бы выяснять.

Спас меня Томек.

– Эй! Двигай сюда!

Трактирщик, собравшийся уже пересказать мне вкратце всю свою многострадальную жизнь, не возражал. Томека он, очевидно, знал и перечить ему не хотел. Человек из Шараги пользовался у него определенным уважением.

– Садись. – Томек чуть сдвинулся, этакий жест приглашения. – Пиво будешь?

Я хотел было отказаться. Но не смог.

– Буду.

По его знаку трактирщик принес два глиняных кувшина и две же глиняные кружки. Я хотел поначалу заявить, что для меня многовато, но передумал. Вне всякого сомнения, Томек оприходует оставшееся не поперхнувшись.

– Я сегодня был в Чистом Квартале, – оглядевшись по сторонам, прошептал вор. – Наблюдал за… одним домом. Смотрю, приятель твой чешет. Сам понимаешь, с другим не спутаешь, стало быть, ошибки быть не может. И прямиком в дом барона Крея. Помнишь, он еще тогда всех о счастливчике расспрашивал? Стало быть, решил навестить. И все. Я там довольно долго сидел еще – не выходил он. Сгинул, словно и не было. Зато в доме некоторое шебуршение образовалось. Трое слуг как ошпаренные из ворот вылетели да и чесанули во все стороны. Уж извини, не проследил, к стражам, знахарям или еще куда, несподручно было. Но расклад уж больно знакомый. Когда домушник неудачно сработает и дворня его повяжет, такое случается. Просто один в один.

Он замолчал, отхлебнул из кружки. Я тоже приложился.

– Думаю, схватили его, – сказал наконец Томек. – Сдали страже или нет, не скажу, сбежал я оттуда от греха. Думаю, в темницу бросили, благородные с врагами сами предпочитают расправляться, куража ради.

Он поднялся из-за стола.

– Не знаю, зачем я тебе это говорю. И советов давать не буду. Я бы в этот змеюшник нипочем не полез, а ты уж решай сам.

И ушел. А я остался.

И надо мне туда соваться? Я же не герой, чтоб на рожон лезть, да и ловушку чую, с чего бы иначе почти незнакомому вору мне такую услугу оказывать задарма? Но и бросить тупоголового богатыря не могу. Бабушка моя яга, что же это со мной деется? Неужто обогатыриваюсь понемногу? Еще немного, и пойду мировое зло корчевать тупым колуном! Мало ли о чем раньше мечтал – давно ж поумнел с тех пор!

Друга надо выручать. Даже рискуя самому встрять в нехорошее.

– Значит, ты считаешь, что нашел логово адептов Нигредо? – задумчиво произнес Лорд Ранвил.

– Да, мой Лорд. – Дядька Рутан согнулся в глубоком поклоне. – Один из этих четырех домов, вероятно, является их убежищем.

Разогнувшись, точно пружина, он ткнул посохом в карту города, им же, между прочим, старательно вычерченную.

– Первый – торговец заморским товаром Аморий Джу Рах. Практически разорился, потеряв два каравана подряд, но сумел снова подняться. По слухам, взяв кредиты у партнеров. Быстро проверить не сможем, его товарищи за морем.

– Второй, – продолжал светлый ширк, – Бренс Агор Крей, барон. Из, как говорится, знатного, но обедневшего его собственными усилиями рода. Азартный игрок, бабник, охотник. Спустил на котоболе все наследство и собирался уже продавать дом, ибо не мог его содержать, но неожиданно сделал верную ставку на счет в каком-то невероятном матче, и выиграл кучу денег. Подтверждено из многих источников, однако Повелитель же понимает…

– Нигредо могут видеть будущее, – кивнул Лорд Ранвил. – Согласен с тобой, со счетов не скинешь. Хотя, на мой взгляд, слишком уж очевидно. Продолжай.

– Третий – Боран Гет Анк, крупный меняла. Потерял лавку в результате пожара, деньги спасти не удалось. По всему, должен был стать нищим, однако жить продолжает на широкую ногу, лавку отстроил заново. В городе ходят две версии: поджог с целью ухода от налогов и зарытый на черный день клад. Проверить можно, лишь допросив самого дядьку Борана.

Он замолчал, ожидая комментария Лорда, но тот сделал знак продолжать.

– Четвертый – Барольс Деннар Рог, барон. Между прочим, родственник пресловутого Унораса. Дальний, разумеется. С ним ничего ужасного не случилось, но соседи обратили внимание, что стал позволять себе удовольствия не по доходу. Поместье у него бедное, зачуханная деревенька недалеко от города. Половина пейзан сбежала к топорянцам, словом, шиковать не с чего. А барон умудрился обновить дом, купить роскошную карету. Словом, деньги где-то находит, а источник неизвестен.

– Нигроманты здесь ни при чем, – прищурившись, объявил дядька Ранвил. – Сдается мне, твои люди напали на след моего бывшего друга Унораса. Немного не ко времени, но тоже полезно знать, чудо-кот до сих пор никем не захвачен. Все четверо из Чистого Квартала, правильно я понимаю?

– Да, Повелитель, – снова склонился в поклоне ширк. – Бедные районы проверить практически невозможно. Люди там подозрительны, к общению не склонны, и если какой разбогатеет, всеми силами постарается скрыть. Там медный баблон украдут, за серебряный – убьют, а за золотой еще и изнасилуют. Кроме того, сомневаюсь, что нигроманты согласились бы жить в этой грязи.

– Пожалуй, – согласился Светлый Лорд. – Но запасное убежище я бы разместил именно там. И найти труднее, и в голову не придет искать среди сброда. Думаю, нигроманты тоже не полные дураки, могли и додуматься до того же. Но гнездо сии пташки свили в Чистом Квартале, ты прав. В одном из этих трех домов. Думаю, мне надо поговорить с коллегами на предмет штурма.

– Со Светлыми или с Темными тоже? – уточнил ширк Рутан.

– Со всеми, – махнул рукой Лорд Ранвил. – Эти только рады будут кровушки понюхать.

– Я приглашу всех Лордов. – Ширк отсалютовал своему Лорду, резко развернулся, собираясь уйти.

– И Леди, Леди не забудь! – крикнул ему вслед дядька Ранвил. – Хотя, ее, пожалуй, забудешь…

– Что тебе еще надо? – простонал Хреногор. Забава хмыкнула, пожала плечами. Если и была у нее в душе толика сочувствия к богатырю, в глазах не отражалась.

– Дошли слухи, – вкрадчиво сказала она, – что есть у тебя один приятель, а у него есть кот. Верно сие?

– Не совсем, – ощерился в улыбке Хреногор. – Двое у меня приятелей, и у каждого по собаке. А в чем дело? Проголодалась? Так и знал, что уродцы твои черно-белые кормят неважно. Сколько вишу здесь, ни одна сволочь даже воды не принесла.

– Я поговорю, – пообещала Забава. – А ты, друг любезный, припомни, где твоего приятеля отыскать можно. И как взять полегче. Иначе с тобой не я, другие говорить будут, и не так ласково. Не упрямься, милый.