Кровь? Вот тут меня так накрыло, что про наготу свою враз забыл. Это здесь мы с метлой приземлились, эти камни я видел в последний миг жизни. А потом умер – поцелуй Сестры Сна ни с чем не спутаешь, уж поверьте внуку Бабы-яги. Хруст костей, накатывающаяся волна боли, так и не успевшая меня догнать – все это было на этом самом месте. Почему я живой? Уцелеть не мог, знаю точно. Умер, воскрес – непонятно, но факт. Почему – не знаю, может, колдодей в артефакт подходящие чары вложил, а может, из-за связи с фамилиаром. Не зря ведь говорят, что у кошки девять жизней. В общем, факт состоялся, и так ли уж важна причина? Меня другое волнует – куда делась моя одежда? Местные растащили? Эти могут, верю. Но уж метлу-то оставили бы сломанную, она-то кому нужна?
Стоп! Метла, одежда – понятно все. Кости-то почему целы? Боли отчего нет? Это я, конечно, удачно ожил, с переломами небось сам бы на тот свет запросился. И все-таки? Оживают ведь немногие, почему именно мне повезло?
Из кустов раздался радостный мяв, и через пару стуков мы уже обнимались с Колобком.
Превеликий, в каком он был виде! Грязный, весь в крови, одна лапа то ли перебита, то ли сильно ушиблена, кот так и не доверил мне ее осмотреть, а я не настаивал, без крепкой кожаной куртки и рукавиц досмотр кота был настоящим безумием.
– Где ж тебя так? – невольно прошептал я и тут же понял где. Кот ведь падал вместе со мной, возможно, успел отскочить на стук раньше, потому и не размазало его по земле. Но досталось бедняге все равно неслабо, даже сердце прихватывает от жалости.
Осторожно ощупав кота, я обнаружил отсутствие серьезных ран. Пара царапин и лапа (ее пушистый охранял по-прежнему строго), больше ничего. Стало быть, кровь на нем моя. Или он успел загрызть кого-то большого.
Странно и непонятно. А не он ли меня воскресил, интересно? У кота девять жизней, у меня только одна, может, поделился?
– Кисина ты моя! – растроганно произнес я и сжал Колобка в объятиях.
Гогот толпы стал неприлично громким, и это заставило меня задуматься о своем дальнейшем существовании. Без единого баблона, без своей чудесной сумки, без одежды даже, один в чужом городе – мне придется здорово постараться, чтобы бездарно не сдохнуть. Правда, у меня есть чудо-кот. Которым я совсем не умею пользоваться, только гладить и иногда кормить. С последним сейчас тоже проблемы – еды нет и баблонов на нее, как я уже упоминал, нет тоже.
Нет, все это, разумеется, несмертельно, из любой ситуации есть выход, только вот никак не соображу, где его искать. В первую очередь, мне нужна одежда – любая. Купить ее не на что, и денег добыть негде. Украсть? С толпой за спиной мне и пугала огородного не ограбить. Выпросить? Кажется, ничего другого и не остается. Впрочем, нет. Есть еще вариант – вернуться в трактир и воспользоваться Хреногоровой одеждой. А потом ограбить пугало. Потому что в одежде богатыря ходить лишь немногим лучше, чем без всего. Ростом я куда выше, а он меня шире раза в два точно, сами представляете, как это будет выглядеть.
Но и в трактир мне тоже попасть непросто. Направления я не знаю, спрашивать у горожан – кроме задорного смеха и шуточек я от них сейчас ничего не добьюсь. Вот потом, когда зрелище поднадоест, меня пожалеют и накормят, и обноски какие дадут, и медным баблоном пожалуют – народ здесь почти наш, топорянский, значит, добрый в душе. Насмеются вдоволь, до колик в животах, а потом от всего сердца посочувствуют и помогут по возможности.
Только времени у меня нет. Как полагаете, когда весть о голом сумасшедшем до колдодеев долетит, захотят ли они сами взглянуть? Голову ставлю, что да – если рекомый безумец с котом в компании. Сей же стук здесь окажутся.
Время бежало, а я все никак не мог придумать, что делать. Переместиться с помощью Колобка в трактир? Не самая умная мысль такой явный след оставлять, когда столько глаз за тобой следит. Чаруны наверняка уже знают, что в городе я недавно и знакомых мест у меня немного, взять их под контроль – легче легкого. Я даже на кладбище закопаться не смогу, если сильно приспичит, потому что толпа непременно последует за мной и изведет советами, как лучше рыть могилу. Словом, куда ни шагни – везде тупик. Эх, Хреногора нет, сейчас бы он любопытных мигом раскидал по ближайшим крышам.
Да за что же меня Превеликий наказывает? Вроде и не грешил сильно. Или все же грешил, просто внимания не обратил? Зря меня пушистый с того света вернул, лежал бы себе сейчас спокойно, ни о чем не волновался…
В любом случае здесь оставаться не стоит. Прикрывая котом причинное место, я бочком постарался покинуть неуютную улицу.
– Не хочу даже думать, что ты собираешься делать с моей будущей едой, – передо мной возник явно довольный своим существованием демон ПА. – Такого вкусного, почти нового кота – и вот так! Негуманно…
Знаете, я не нашелся что ответить. Просто стоял, краснел и разевал рот в попытке поймать нужные слова. Хорошо, в толпе таких демонов не нашлось, и вообще со стыда сгорел бы.
– Ты еще вдобавок и умереть успел, – уличил меня демон.
– А тебе и завидно, – пробурчал я, глядя, как стремительно разбегается во все стороны недавно еще удалая и развеселая толпа. Еще один шутник на мою голову… Правда, остальных разогнал качественно, надо отдать ему должное.
– Давай съедим кота? – предложил демон, искательно заглядывая в глаза.
– Кот полезный, – привычно ответил я.
– И… – начал Пожиратель, но закончить не успел.
– Вкусный!!! – Демона, схватившего беднягу за хребет, я знал тоже. Уничтожитель ПА наконец-то настиг свою жертву. А у меня под рукой ничего подходящего, чтобы положить конец его охоте.
– Что сейчас скажешь, смертный? – ухмыльнулся Уничтожитель мне в лицо. – Без своего мерзкого браслета не такой уже смелый?
Зря он думает, что я испугался. Ничем он мне повредить не может, во всяком случае, напрямую. Но и я против него бессилен, ни серебра, ни дерева подходящего под рукой. Разве что котом по морде…
Нет! Я же человек, я, по определению, умнее всей этой нечисти!
– Знаешь, – вкрадчиво сказал я, поглаживая кота, – как в иных краях ловят тигров?
– Нет, – заинтересовался демон. – А кто такие тигры?
– Неважно, – продолжал я. – Берут умные дядьки козленка, роют яму, вкапывают колья и сажают бедняжку на самое дно. Козленок блеет, тигр выходит на охоту, и – ап! Проваливается в яму. Понял?
– Нет, – честно сознался демон.
– Демон ПА – приманка, – терпеливо разъяснил я. – Ты – жертва. А охотник…
Я резко выбросил руку, указывая ему за спину.
– … Ликвидатор!
Демон с воплем повернул голову назад. Человек свернул бы себе шею, попробуй провернуть такой трюк. У стены дома клубилось бурое облако – я не знал, как выглядит демон ЛУПА, потому и не рискнул изобразить его в иллюзии, но Облако Призыва, сопровождающее появление демонов в нашем мире, на картинках видел, и этого хватило.
Уничтожитель мгновенно впал в панику, завизжал так, что у меня заломило виски, и исчез. Просто, без всяких красивостей, был только что здесь – ап, и нету.
– Спасибо, человек, – прокашлял Пожиратель. – Думал, конец уже мне. Демон УПА – страшный. Очень голодный и страшный. Чуть не съел. Хорошо, что ты призвал Ликвидатора. Спасибо.
– Я не умею призывать, – открестился я от сомнительной чести. – Это иллюзия. И заметь, без кота я бы ее создать не смог.
– Кот хороший, – подтвердил демон ПА. – Полезный. И очень, очень вкусный. Жаль, что полезный.
Если Пожиратель думал дождаться моего ответа, он просчитался. Не в том состоянии сейчас мои мозги, чтобы мысли думать. В конце концов, я недавно умер, мне простительно.
Но одна идея у меня все же имеется.
– Слушай, приятель, – обратился я к демону. – Хочу тебе поручить несложное дельце. Надо выловить одинокого прохожего и притащить мне его одежду. Только смотри, чтоб фигура была с моей схожа.
– Что есть фигура? – немедленно осведомился демон.
– Рост, ширина плеч, – перечислил я. – И еще, подбери белого кота и скажи дядьке, что, если он пушистого из рук до ночи выпустит, ты ему голову откусишь.
